無重力状態でシャンパンを飲むには？ワインメーカーが試作ボトルを製作
アラン・ボイル著
未来の宇宙飛行士たちは、無重力空間で祝杯を挙げることができるのだろうか？ 独創的な技術を駆使したフランスのワインメーカーが、その真価を解き明かす。
過去の研究では、炭酸飲料（ソーダからビール、ワインまで）は微小重力下ではベタベタとガスが混じった状態になることが示されています。NASAのエンジニア、ロバート・フロスト氏はQuoraのQ&Aで、1980年代から1990年代にかけて宇宙飛行士がスペースシャトル内で炭酸入りのコーラ飲料を飲もうとした際に遭遇した問題について次のように述べています。
「宇宙でソーダを飲むのはちょっと問題があります。微小重力下では、軽いガスの泡は液体の表面に上がって逃げることができません。液体の中に留まります。つまり、宇宙飛行士は地上でソーダを飲むよりも、宇宙でソーダを飲む方がはるかに多くのガスを消費することになります。炭酸飲料を飲むのは、まるで泡立った飲み物を飲むようなものかもしれません。」
NASA は、圧力と温度が正確に制御された状態で、折り畳み可能なバッグに液体を送り込む、比較的汚れにくいコカコーラディスペンサーの設計方法を考え出しました。
最近では、オーストラリアの4 Pines Brewing CompanyとSaber Astronauticsが、無重力状態で飲むために特別に醸造されたビールと、カスタムデザインのビール瓶と飲み物用の容器の開発を支援するために、Indiegogoのクラウドファンディングキャンペーンを立ち上げました。
フランスのシャンパーニュメーカー、メゾン・マムも同様に野心的な道を歩んでいる。オクターブ・ド・ゴールと彼の宇宙デザイン会社スペードと協力し、無重力状態でワインを飲むシステムをゼロから構築している。
「過去40年間、宇宙旅行はデザイナーではなくエンジニアによって形作られてきました。無重力状態を解決すべき問題として捉えるのではなく、デザインの可能性として捉えています」と、ド・ゴールは本日のニュースリリースで説明した。「マム・グラン・コルドン・ステラーにとって、デザイン上の大きな課題は、ボトルから液体を実際に取り出すことでした。」
ボトルには内部に配管が備え付けられており、口の周りにはリング状のフレームが付いています。この構造により、加圧された液体が導通し、白い泡状のワインボールが作られます。YouTube動画で紹介されているように、この泡はボトルの口からはじき飛ばされ、表面張力によって浅いグラスのボウルに溜まります。
無重力はワインにまったく新しい次元をもたらします。これは、マムのセラーマスターであるディディエ・マリオッティ氏が、エアゼロGの放物線飛行中にチームが味覚テストを行ったときに発見したことです。
「本当に驚きの感覚です」とマリオッティ氏は語った。「無重力なので、液体が瞬時に口の中全体を包み込み、味わいがさらに豊かになります。発泡感は抑えられ、より丸みと豊かさが増し、ワイン本来の味わいが存分に表現されます。」
マムの計画は、9月からエアゼロGの飛行にシャンパンパッケージをオプションとして提供し、ブルーオリジンやヴァージンギャラクティックなどの商業宇宙船運航会社と将来の機会について協議することだ。
どちらの会社も宇宙飛行中にシャンパンを飲むことについては話していないが、ヴァージン・ギャラクティックの華やかな億万長者創業者リチャード・ブランソンがそれを望まないとは想像しがたい。
