鉛筆と紙の融合：FiftyThreeの新しい50ドルのiPad用スタイラスペンが、高く評価されているスケッチブックアプリに加わりました

雨の降る秋の午後、FiftyThreeのシアトルオフィスで、この新興スタートアップ企業で働くベテラン開発者、イアン・マクダフと短い会話を楽しんでいた。同社の最新製品「Pencil」について話しているうちに、マクダフは自分がクリエイティブな人間ではないと認めた。

しかし彼はすぐにペンシルの影響についてのコメントを続けます。

「これは本当にクリエイティブな気分にさせてくれます」と彼は語った。

これこそが、FiftyThree がハードウェア分野への最初の進出となる Pencil を通じて顧客に体験してもらいたいと願っている感覚です。

FiftyThreeといえば、2012年のApple iPad App of the Yearを受賞したPaperの開発元として記憶に新しいかもしれません。本日、同社はPaperのコンパニオンとしてPencilをリリースしました。

Paperが昨年発売されて以来、ユーザーから最も多く寄せられた要望の一つは、より使いやすく、より優れた描画ツールの提供でした。FiftyThreeは、鉛筆、ペン、絵筆の機能をすべて1つのデバイスに統合した、高性能スタイラスペン「Pencil」を開発しました。

「これは、これまで使い慣れてきたツールの最高の機能をすべて備えた多目的ツールのようなものです」と、FiftyThree のハードウェア デザイナー John Ikeda 氏は述べています。

2年以上前にFiftyThreeが設立されて以来、開発が進められてきたPencilは、テクノロジーの進歩にもかかわらず、人々は依然として物理的なツールを使ってデザインをスケッチしたり、アートを制作したりすることを好むという考えに基づいています。物理的なツールの方が、よりシンプルで効率的で「リアル」であることが多いからです。

「デジタル時代に入っても状況は変わりません。人間には手に何らかの道具を持ちたいという欲求が依然としてあるのです」と共同創業者のジョン・ハリス氏は語った。

Pencilにはいくつかユニークな機能があります。通常の鉛筆と同様に、デバイスの背面に消しゴムが内蔵されています。また、PencilをPaperアプリに接続すると、「ブレンド」機能を使って指で輪郭を滑らかにしたり、色をブレンドしたりすることもできます。

パームリジェクション技術も搭載されており、画面に触れているのが手のひらかペンシルかを判別します。これにより、タブレットを縦向きで使用している場合でも、描画中に手のひらをiPadの画面に当てても、描画に影響が出ません。

手のひら拒否技術を搭載したPogo ConnectやJot Touch 4などのスタイラスペンは他にもあるが、FiftyThreeは自社のアプローチの方が優れているとハリス氏は語った。

「パームリジェクション技術にはかなりの投資をしてきました」とハリス氏は語った。「他にも同様の機能を持つデバイスはありますが、どうしてもどこかおかしな点が出てきます。最初にキャリブレーションをしたり、左手を使うか右手を使うかを選択したりする必要があるかもしれません。しかし、私たちのやり方では、そういった問題は問題になりません。」

さらに、Pencilのストロークはダイナミックです。つまり、ペン先をどの程度強く押し付けるか、どのような角度で使うかによって、デバイスがそれに応じた反応を示すのです。例えば、絵筆を素早く前後に動かしても、キャンバスにはあまり「絵の具」がつきませんでした。しかし、ゆっくりと安定したストロークをすると、より太い線が描けました。

しかし、Pencilの最も印象的な点はおそらく「Kiss-To-Pair」機能でしょう。Bluetooth設定などのメニューオプションを操作しなくても、Pencilでロゴを3秒間押し続けるだけで、デバイスのオン/オフを切り替えることができます。

「他のスタイラスペンでは、他のボタンを押したり、ライトを点滅させたり、アプリの設定にアクセスしたりする際に、常に操作が必要になります」とハリス氏は語った。

この機能は、FiftyThreeがPencilに込めた根本的な目標、つまりユーザーが途切れることなく、邪魔されることなく創作活動に集中できるようにすることを体現しています。Pencilは、現実世界のアートツールの使い方を模倣しながら、可能な限りシンプルに設計されています。

開発者らは、これによりユーザーはデバイスを使ってより多くの「表現」を発揮できるようになると述べています。

「こうした機械的またはデジタル的な障害があると、流れが乱れてしまいます」とフィフティースリーのデザイナー、ハウケ・ゲンツコウ氏は語る。

クルミ材またはグラファイト製の外殻を持つこの鉛筆は、大工が使うような見た目の、史上初の商品化された鉛筆であるファーバーカステル社の木製ケース入り鉛筆を模倣して設計された。

数分間使ってみましたが、とても自然で手にしっくりとフィットしました。メタリックペンシルは少し重めで、機械操作に慣れたユーザー向けです。

スタイラスペンの先端はゴム製ではありません。代わりに、内部に柔軟なロッドが内蔵されており、画面に押し付けるとペン先が曲がります。取り外し可能なペン先をUSB充電器に接続することで充電できます。通常、約90分の充電で1ヶ月間使用できます。

FiftyThreeは、グラファイトバージョンを49.95ドル、ウォルナットバージョンを59.95ドルで発売いたします。Pencilをご購入いただくと、Paperアプリ用の5種類の描画ツール（通常1.99ドル）が無料で付いてきます。パッケージには予備のペン先も含まれています。

FiftyThreeは2年半前、マイクロソフトのベテラン社員数名を含むチームによって設立されました。その中には、不運にもCourierプロジェクトに携わった社員もいます。同社は6月にアンドリーセン・ホロウィッツ率いる投資家グループから1500万ドルの資金調達を実施しました。現在、FiftyThreeはシアトルとニューヨークに約30名の従業員を抱えています。

ハリス氏は、主にハードウェアに注力しているシアトルの11人体制のチームを近々拡大するため、採用活動を開始する予定であり、パイオニア・スクエアのより広いオフィスに移転する予定だと述べた。フィフティースリーは、ハードウェアとソフトウェアにとどまらず、サービス分野にも進出し、Paperで作成されたコンテンツを活用することも検討している。

しかし今のところ、チームはPencilに注力しており、最終的にはアーティストだけでなく、より多くの人がPaperを便利だと感じてくれることを期待しています。

「私たちが求めているのは、アーティストだけでなく、エンジニアやデザイナーなど、日常的に活動するクリエイターです」とハリス氏は述べた。「日々の生活の中で考える力のある人なら誰でも求めています。」

編集者注、11 月 22 日午後 1 時 20 分: グラファイト モデルとウォールナット モデルの価格が正しい金額を反映するように更新されました。