トランプ氏とマスク氏の確執は、スペースXと業界のライバル企業の状況にどのような変化をもたらすか
アラン・ボイル著
ドナルド・トランプ大統領と世界一の富豪イーロン・マスク氏との急速に激化する口論は、間違いなくNASAとアメリカの宇宙開発が直面する課題をさらに増やしているが、マスク氏が設立した宇宙企業スペースXの商業ライバルにとっては何を意味するのだろうか？
影響を正確に測るのはまだ早すぎるが、今日の市場動向はヒントを与えてくれる。SpaceXのStarlink衛星ブロードバンドネットワークと競合する2社、EchoStarとAST SpaceMobileの株価は、それぞれ16%と8%上昇した。
トランプ氏とマスク氏のブロマンスが完全に破綻したと断言するのは時期尚早です。最も理にかなった結末は、両者が関係を修復することです。特に、数十億ドル規模のSpaceXとの契約が懸かっていることを考えるとなおさらです。米国政府は現在、NASAの宇宙飛行士を国際宇宙ステーション（ISS）へ輸送するだけでなく、スパイ衛星から惑星間探査機に至るまで、ロボット宇宙船の打ち上げにもSpaceXに依存しています。
マスク氏のソーシャルメディア「X」とトランプ氏の「Truth Social」プラットフォームを通じた今回の激しい発言は、和解は容易ではないことを示唆している。マスク氏はトランプ氏の「One Big Beautiful Bill（素晴らしい大きな法案）」を「Big Ugly Spending Bill（醜い大きな支出法案）」と激しく非難した。トランプ氏は、数十億ドルもの連邦支出を節約する最も簡単な方法は「イーロン・マスク氏の政府補助金と契約を打ち切ること」だと述べた。そしてマスク氏は、この発言を受けて、スペースXは「ドラゴン宇宙船の退役を直ちに開始する」と述べた。ドラゴン宇宙船はISSの運用に不可欠であるにもかかわらずだ。（マスク氏は後にこの発言を撤回した。）
SpaceXのドラゴン宇宙船に代わるものは、ロシアのソユーズ宇宙船とプログレス宇宙船を除けば、すぐには実現しません。今日の脅威と反撃は、たとえSpaceXのように革新的な企業であっても、アメリカの宇宙開発が単一の民間企業に大きく依存することが賢明ではないことを如実に示しています。
SpaceX の提供内容と代替案に関する現状報告は次のとおりです。
宇宙ステーションへの補給
スペースXがドラゴン宇宙船の段階的な廃止を決定した場合、ボーイング社は昨年のスターライナー宇宙タクシーの有人飛行試験中に発生した問題を解決しなければならないというプレッシャーをさらに強めることになるだろう。一方、ノースロップ・グラマン社は、無人貨物輸送機シグナスの飛行停止の原因となった問題に対処しなければならない。また、シエラ・スペース社のドリーム・チェイサー宇宙船は、国際宇宙ステーションへの最初の試験飛行をまだ待っている。
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンは、貨物と乗組員を地球周回軌道に送るための軌道輸送能力の開発にNASAからの資金提供を受けているが、このプロジェクトの実現には何年もかかる。2030年代までには、ブルーオリジンとオービタルリーフ計画のパートナー企業が、国際宇宙ステーション（ISS）に代わる商業宇宙ステーションを打ち上げる可能性がある。
ロボット宇宙船の打ち上げ
SpaceXのFalcon 9とFalcon Heavyロケットは、衛星やその他の宇宙探査機を最終フロンティアへ打ち上げるための主力ロケットとなっています。SpaceXはまた、超大型ロケットStarshipの開発にも取り組んでおり、先週行われた炎上飛行試験では、完全な成功には程遠い結果となりました。
現在、SpaceXの最大のライバルは、ボーイングとロッキード・マーティンの合弁企業であるユナイテッド・ローンチ・アライアンスで、アトラスVロケットとバルカンロケットを打ち上げています。ブルー・オリジンの大型ロケット「ニュー・グレン」も今年参入しており、他にも多くの小規模なライバルが存在します。バルカンとニュー・グレンはまだ打ち上げられたばかりですが、トランプ政権がSpaceXに強い不満を抱いた場合、あるいはその逆の場合、政府資金による打ち上げの選択肢として検討すべき選択肢の一つとなるでしょう。
月と火星へ行く
トランプ政権の予算案は、NASAの宇宙科学予算を大幅に削減することを盛り込んでおり、数十のミッションが存続の危機に瀕している。しかし、月と火星への宇宙飛行士の派遣には10億ドルの増額が見込まれる。主な受益者はスペースX社とみられており、マスク氏は先週、スターシップが来年、火星への初の無人ミッションを実施する可能性があると述べた。
SpaceXが失敗した場合、Blue Originとその商業パートナーは、代替案に最も近いものを提示しています。ベゾス氏のチームは、早ければ今年中に無人ブルームーン着陸船を月の南極地域に送り込む計画を立てています。有人飛行が可能な、より大型のブルームーン月着陸船は、2029年から2030年にかけて運用開始予定です。これは、NASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）とSpaceXのスターシップを用いて宇宙飛行士を2027年に月面に送り込む予定のミッションの延長となります。もしスターシップがその時までに準備できていなかったらどうなるのでしょうか？続報をお待ちください…
グローバルブロードバンドアクセスの提供
SpaceXのStarlink衛星群は現在、低軌道からのブロードバンドインターネット接続市場を席巻しています。Starlinkは、ウクライナの戦場通信支援を含む、米国政府から数十億ドル規模の契約を獲得したと報じられています。今後、SpaceXはStarshieldと呼ばれるStarlinkの軍事バージョンの開発に取り組んでいるとされ、トランプ政権のミサイル防衛システム「ゴールデンドーム」計画においても重要な役割を担うと考えられています。
EchoStar、AST SpaceMobile、OneWebなどはStarlinkの商用代替サービスとして挙げられますが、軍事通信やその他の米国政府向けアプリケーションのサポートに関しては、AmazonのProject Kuiperがより大きな役割を担うと予想されています。Project Kuiperの最初の運用衛星は4月に軌道上に打ち上げられ、次のバッチは早ければ来週にも打ち上げられる予定です。Amazonは年末までに、顧客、そして最終的には米国政府を含む顧客へのサービス提供を開始できるだけの衛星を軌道上に投入できると見込んでいます。
アメリカの宇宙開発の将来はどうなるのでしょうか?
トランプ氏とマスク氏の確執は、年末よりずっと前に、いずれにせよ解決する可能性が高い。その鍵となるのは、NASAの次期長官だろう。先週末までは、決済処理会社Shift4の創業者で億万長者のジャレッド・アイザックマン氏がその座に就くと予想されていた。アイザックマン氏はマスク氏の盟友と目されており、トランプ氏が突然指名を辞退したことが、この確執の大きな要因の一つとなっていた。
現在、NASAのトップの最有力候補と噂されているのは、退役空軍中将のスティーブン・クワスト氏だ。彼はトランプ政権下で宇宙軍の設立に貢献した人物だ。もしトランプ氏の指名が実現すれば、宇宙における中国との競争に重点を置くことになると予想される。
先月、クワスト氏は、核融合炉の燃料や量子コンピューターの冷却に利用可能な資源である月のヘリウム3を採取しようとする中国の計画について警鐘を鳴らした。「アメリカが戦略と宇宙への投資方法を変えなければ、宇宙はエネルギー市場だけでなく情報市場も支配する手段として宇宙を利用する他の国々の犠牲者になるだろう」と、クワスト氏は「ショーン・ライアン・ショー」で述べた。
シアトルに拠点を置くインタールーンは、ブルーオリジンの元社長ロブ・マイヤーソン氏を創業者に迎え、先月、2029年までに月ヘリウム3を米国エネルギー省に供給する計画を発表した。最初のテストミッションは早ければ今年末にも開始される予定だ。今後、宇宙への注目度が高まっていく中で、こうしたベンチャーへの注目度は高まるのだろうか？改めて、今後の動向に注目してほしい。
