ニュースヘリや高層ビルを避ける：NASAがドローン向け自動航空管制システムを開発
ジョン・クック著
誰もがドローンについて話している。
国立公園での飛行禁止からGoogleの新たな実験プロジェクト「Project Wing」まで、無人航空機（UAV）は昨今、大きな騒動を巻き起こしています。Appleの新キャンパスにもドローンが導入されています。
しかし、これらのロボットシステムが商業目的で飛行する前に、考慮すべき点が一つあります。それは、高層ビルから報道ヘリコプター、熱気球まで、あらゆる障害物を避けながら、上空を安全に飛行する必要があるということです。そしてもちろん、他のドローンも避けなければなりません。
そのため、シリコンバレーのGoogle本社から数マイル離れたNASAモフェットフィールドの研究者たちは、低空飛行する航空機を監視するための新しい航空管制システムの開発に取り組んでいます。ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、このシステムはドローン自体と同様に、ソフトウェアとコンピューターアルゴリズムを用いて、航空機が安全に飛行できる範囲を決定するとのことです。
「1機ずつなら、運用し、安全を確保できます」と、NASAの主任研究員であるパリマル・H・コパルデカー氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。「しかし、同じ空域で多数の機体を運用する場合、それを支えるインフラが不足しているのです。」
ドローン用の航空管制システムはまだ開発段階にあり、どのようなシステムでもFAA（連邦航空局）の承認を得る必要がある。コパルデカー氏は、ドローン技術は今後数年間は農業やパイプライン管理に利用される可能性が高いと述べ、その後都市部に定着するだろうと指摘する。都市部では、ドローンが安全に航行しなければならない構造物や人の数を考えると、一般市民の認識の問題に加え、技術的な課題も山積しているという。
編集者注：10月2日に開催されるGeekWire Summitでは、ドローンがテーマとして取り上げられます。ドローン起業家で作家のクリス・アンダーソン氏と、ナショナルジオグラフィックの写真家チャド・コープランド氏による講演とプレゼンテーションが予定されています。詳細とチケットはこちら。
