名誉あるマーシャル奨学金を獲得したばかりのワシントン大学卒業生19歳とのQA

ダニエル・チェンはまだ19歳だが、すでにワシントン大学を卒業し、名誉あるマーシャル奨学金の受賞者でもあることが月曜日に発表された。

この奨学金は、米国の学生の英国での大学院教育を支援します。

チェンは14歳でワシントン大学のロビンソン・センター・フォー・ヤング・スカラーズ・プログラムに入学し、今春、情報科学と微生物学の学位を取得し、最優秀学部微生物学研究プロジェクト賞を受賞しました。中国語も話せ、ピアニストとしても活躍しています。

ワシントン州サマミッシュ出身の彼は現在、システム生物学研究所とフレッド・ハッチンソンがんセンターの研究助手として、免疫学と長期COVIDに関する研究を続けている。

この奨学金プログラムは主に英国政府の資金提供を受けており、第二次世界大戦後のヨーロッパ復興のための米国の資金援助策であるマーシャル・プランへの感謝として1953年に開始されました。チェン氏はウェルカム・サンガー研究所の研究室でバイオインフォマティクス研究を行います。最終的には医師科学者になることを目指しています。

太平洋岸北西部からは他に2名がマーシャル奨学生に選ばれた。モンタナ大学の学生、ベアトリクス・フリッセルさんはエディンバラ大学で地球環境、政治、社会を学ぶ。シアトルのボーイング社のエンジニアで、ノートルダム大学を卒業してインペリアル・カレッジ・ロンドンでコンピューター科学、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクスで社会イノベーションと起業家精神を学ぶハンナ・ギレスピーさんも選ばれた。 

GeekWireはチェン氏にインタビューを行い、彼の今後の計画、ワシントン大学での経験、そして他の若者へのアドバイスについて語ってもらった。以下のインタビューは、分かりやすさと簡潔さを考慮して編集されている。

GeekWire: なぜワシントン大学で二つの専攻を追求するのですか?

チェン氏：ワシントン大学には正式な計算生物学プログラムがありません。それがまさに私が興味を持っていたことなのです。そこで私は微生物学の学位で生物学の知識を身につけ、計算面では情報科学の学位を取得して、情報を取得、処理し、人々がアクセスできるようにする方法を学びました。

どうやってすべてをこなしたんですか？

多くのスキル移転がありました。例えば、いくつかの研究プロジェクトは授業に応用できました。また、実験室での体験学習を通じて、いくつかの授業要件を満たすことができました。

ロングCOVIDに関してあなたが発見に貢献した最も興味深いことは何ですか?

罹患した人々には、ストレスホルモンであるコルチゾールの低下という共通の特徴が見られます。このホルモンのレベルが低下すると、免疫システムの制御がうまく機能しなくなります。長期COVIDにおけるこれらの症状の多くは、コルチゾールが低下し、免疫システムが過剰に活性化していることが原因ではないかと考えています。

あなたの好きな微生物は何ですか？

デイノコッカス・ラジオデュランス。放射線にも耐えられる。

サンガー研究所では何を学ぶのですか？

人体には多くのシグナル伝達が存在します。これまでは主に肝臓や脳のシグナル伝達が解析されてきましたが、それらを結びつける研究は十分に行われてきませんでした。私は情報科学的なアプローチを用いて、様々な人を対象に「脳のシグナル伝達は肝臓、肺、心臓のシグナルとどのように通信しているのか」という問いを提起します。

それは奨学金プログラムの目的とどのように合致するのでしょうか?

このプログラムは、英国と米国のアンバサダーとして活躍する機会を創出します。私の仕事の多くは、米国全土でのこうした大規模な共同研究に依存しており、ドイツでも共同研究を行ったことがあります。キャリアの後半になれば、「米国で見られる現象は、英国ではどのように見えるだろうか？どのような異なるリソースが見られるだろうか？」と言えるようになるかもしれません。

現在、最も演奏するのが好きな音楽は何ですか?

今弾いているのはショパンのノクターン、作品9-2です。リラックスできてとても良い感じです。実験室での仕事で忙しく、彼の音楽は、必ずしも穏やかというわけではないのですが、ずっとゆっくりとしたテンポになっています。

好きな作曲家と好きなミュージシャンは？

好きな作曲家は久石譲さんですね。彼は映画音楽もたくさん作曲しています。好きなミュージシャンは？最近、ファウジアという新しいアーティストがいます。

大学2年生の時に家を出てワシントン大学のキャンパス近くに住んだ時、あなたはまだ幼かったですね。ご両親からのサポートは多かったと感じますか？

両親はいつもとても支えになってくれました。一番強く勧めてくれたのは、自立することだったんです。幼い頃から料理の仕方など、たくさんのことを教えてくれました。8歳から夕食の準備を手伝うようになりました。コンロに手が届くように、小さな踏み台をくれました。

大学の早期入学について、他のティーンエイジャーに何かアドバイスはありますか？また、早期入学を勧めますか？

私がやったことは、ほんの一つの道に過ぎません。ランニングスタート（ワシントン州の11年生と12年生がコミュニティカレッジや専門学校で授業を受けることができるプログラム）に参加した多くの人たちと友達になる機会に恵まれました。そして、それは本当に良い機会だと思います。企業や団体、グループとのプロジェクトなど、より体験的な学習ができる場所を探してみてください。その影響を実際に目にすることができ、「自分の仕事は教室の環境だけにとどまらず、他の人々の生活にも届き、影響を与えている」と言えるようになるでしょう。それが大切だと思います。

編集者注: このストーリーは、他の 2 人の奨学金受賞者も含めるように更新されました。