ブラックスカイ、地球観測衛星群のためにインテルサットから5000万ドルの資金調達を獲得
アラン・ボイル著
シアトルとバージニア州にオフィスを構える地理空間情報企業、ブラックスカイは、同社の新興地球観測衛星群を強化するため、衛星大手インテルサットから5000万ドルの融資を確保したと発表した。
本日発表されたニュースリリースで、両社は、この取引により地球観測と世界的な通信インフラを組み合わせた新たな戦略的関係が生まれると述べている。
シアトルに拠点を置くスペースフライト・インダストリーズの子会社であるブラックスカイは、新たに調達した資金を既存の資産と提携関係の強化に活用すると発表した。将来的には、インテルサットの通信インフラへのアクセスを取り込み、世界中に画像・情報サービスを提供することを目標としている。
ブラックスカイの社長兼CEOであるブライアン・オトゥール氏は声明で、「ブラックスカイは小型衛星の経済性を活用して、顧客が常に最初に情報を入手できるよう、全く新しいレベルのグローバル情報提供を可能にしている」と述べた。
「小型衛星の実用化には、膨大な専門知識、エンジニアリング、そして資本が必要です。BlackSkyは、実証済みのスケールメリットによってこれらの課題を克服した最初の企業です」とオトゥール氏は述べた。「今回の提携は、市場最大手の一社であるBlackSkyが、お客様に業界をリードする知見を提供できるという当社の能力に対する信頼の証です。」
ブラックスカイは、地球観測衛星「グローバル・コンステレーション」向けに既に4機の衛星を打ち上げています。さらに4機が来年初めにインドの新型小型衛星打ち上げロケット（SLM）で軌道に乗せられる予定です。さらに8機が2021年初頭までに打ち上げられる予定です。
グローバル衛星は、スペースフライト・インダストリーズ社と欧州のタレス・アレニア・スペース社との合弁企業であるレオステラ社がシアトル南部のタクウィラにある工場で製造している。
BlackSky は、Global やその他の衛星群からのデータと、ニュース報道やソーシャル メディアなどの他のソースからの情報を融合し、政府機関や産業界の顧客にリアルタイムの情報サービスを提供します。
同社のパートナーは、国家偵察局（NRO）からホークアイ360無線探査衛星群まで多岐にわたります。2017年、ブラックスカイは空軍研究所から1,640万ドルの契約を獲得し、政府機関向けに最適化されたクラウドベースの地理空間情報プラットフォームの提供を開始しました。
「ブラックスカイは、クラウドコンピューティング、変化検知、予測分析、機械学習といったトレンドの加速から恩恵を受ける、拡大を続ける地球観測分野において、重要なプレーヤーとなる絶好の位置に立っています」と、インテルサットのCEO、スティーブン・スペングラー氏は述べています。「多くの民間企業や政府機関の顧客が、地理空間情報への依存度をますます高めていくと確信しています。」
スペングラー氏は、5,000万ドルのシニア担保ローンはブラックスカイの現在のインフラを強化するために使用され、「インテルサットおよび政府系子会社のインテルサット・ジェネラルとの商業提携の足掛かりとなるだろう」と予想していると述べた。
ブラックスカイは、マクサー・テクノロジーズ（子会社デジタルグローブを通じて）やプラネットなど、他の有力企業が存在する地球観測市場で、追い上げを図っています。ブラックスカイと同様に、これら2社は国家偵察局（NRO）向けの次世代衛星サービスに取り組んでいます。NROは1年後にも新たな商用画像調達を開始する予定です。
