ModClothの共同創業者は、新しいスタートアップMeritで「世界で最も利用されている暗号通貨」の作成を目指しています。
おそらく、ニュースで暗号通貨について読んだり聞いたりしたことがあるでしょう。もしかしたら、あなたのITに詳しい友人がビットコインを持っているかもしれません。しかし、あなた自身はデジタル通貨を所有していないか、そもそも入手方法を知らないのではないでしょうか。
Merit はそれを変えるという使命を負っています。
シアトルのスタートアップ企業は本日、ModCloth（昨年Walmartに買収）の共同創業者であるベテラン起業家のAdil Wali氏が率いる、招待制の暗号通貨MRTを発表した。
ワリ氏がMeritのアイデアを考案するきっかけとなったのは、共同創業者のマキシム・カイロ氏と共に、なぜテクノロジー業界でさえも仮想通貨を保有している人が少ないのか疑問に思ったことだった。彼らは、その問題は使いやすさとアクセシビリティにあると結論づけた。
「世界で最も使われる暗号通貨を作りたいなら、どうすればいいでしょうか？ よりシンプルに、より安全に、そしてコミュニティを作らなければなりません」とワリ氏はGeekWireに語った。
シンプルさ、安全性、そしてコミュニティはMeritの柱であり、その中でも3つ目がおそらく最も重要だとワリ氏は述べた。Meritが他の仮想通貨と異なる点、そしてコミュニティ構築に貢献している点の一つは、MRTの取得と所有が招待制であることだ。
ワリ氏は、既存の多くの暗号通貨に付随する匿名性によって、ハッキングや盗難があまりにも容易に行われていると説明した。Meritは「能動的な管理モデル」を実現し、ブロックチェーン全体で誰が誰をコミュニティに引き入れているかを追跡できると述べた。
Meritは、マイニング、つまり強力なコンピューターを用いて暗号通貨を生成するプロセスの基礎も変革します。同社は、ワリ氏が「成長証明マイニング」と呼ぶものを生み出しました。このサービスは招待制であるため、MeritはMRTの報酬を受け取るユーザーをより適切に評価し、管理することができます。
「これにより、人々はコンピューターなしで実際にメリットを採掘できるようになります」とワリ氏は語った。
Meritのもう一つの差別化要因は、通貨を所有者間で交換する方法です。34文字という長い公開鍵文字列を交換するのではなく、Merit独自のプロトコルを構築しました。
「私たちはブロックチェーン上に、あなたが請求できるようにお金を保管できるエスクローを作成しました」と彼は語った。
MRTは、SMS、Twitter、その他様々なコミュニケーションツールで作成・送信できます。Meritは、分散型金庫、パスワード保護された取引、キャンセル可能な取引といった機能も備えています。ワリ氏によると、同社はコミュニティに価格決定を委ねたいと考えているため、本日ICOを実施せずにローンチされます。
直近のスタートアップ企業Fox Commerceをブロックチェーンコマース企業に売却したワリ氏は、10人からなるチームで、技術的な知識の有無に関わらず、ほぼ誰もがMeritを利用できるようにすることに注力していると述べた。これは、より多くの人々に仮想通貨を所有し、利用してもらうという同社のビジョンにも合致している。
「どんな通貨も、それを使う人の数によってその有用性は左右されます。取引ができないなら、一体何の意味があるのでしょうか？」と彼は言った。「世界人口の1%にも満たない人が暗号通貨を使っているとしたら、この業界全体の存続可能性を考えると、本当に大きな問題です。」
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Meritは創業者が100万ドルを初期投資したブートストラップ型の企業です。ビジネスモデルはMerit Labsと非営利団体Merit Foundationに分割されています。配布されるMRTの一部はジェネシスブロックに投入され、財団全体に分配されます。
「Meritのコンセプトは、分散型のローンチと長期的なアプローチによって、日々Meritを価値あるものにしていくというインセンティブが生まれることです」とワリ氏は述べた。「非営利団体と営利団体の両方において、組織の運営を継続するために、時間の経過とともに少しずつMeritを売却していきます。通貨の価値が上がれば、売却できる金額も増えるでしょう。」
仮想通貨はスタートアップ業界で依然としてホットな分野ですが、依然として比較的誤解されているのが現状です。PitchBookによると、過去2年間で米国のベンチャーキャピタル投資家179人が少なくとも1件の仮想通貨スタートアップ投資案件に参加しました。CB Insightsは今週、大手ベンチャーキャピタルのアンドリーセン・ホロウィッツとユニオン・スクエア・ベンチャーズが「パブリックブロックチェーンと暗号資産への投資を幅広く増やしている」と指摘しました。
ニューヨーク・タイムズ紙は今週、ニューヨーク証券取引所の親会社がビットコインのオンライン取引プラットフォームの開発に取り組んでいると報じた。これは、ゴールドマン・サックスがビットコイン取引部門を開設する計画を発表したことを受けての報道である。
まだ懐疑的な人もいます。今週CBSに出演したビル・ゲイツ氏は、ビットコインとICOを「最もクレイジーな投機の一つ」と呼びました。
「資産クラスとして、仮想通貨は何も生み出さないので、値上がりを期待すべきではありません。これはいわば、純粋に『より大きな愚か者理論』的な投資です」とゲイツ氏は述べた。「もし簡単な方法があれば、私も空売りするでしょう」。ゲイツ氏は以前、RedditのAMA（質問箱）でこの件について発言し、仮想通貨は「超リスクが高い」と発言していた。
Meritは、シアトル地域に台頭している暗号通貨／ブロックチェーン関連企業・団体の一つです。UnikrnやStrix Leviathanといったスタートアップ企業、ブロックチェーンコンサルティンググループのNew Alchemy、そしてブロックチェーン企業RChain Cooperativeと共同でシアトルを拠点とするベンチャーファンドを立ち上げ、1億9000万ドル相当以上の暗号通貨をブロックチェーンアプリやスタートアップに投資するReflective Venture Partnersといった投資グループがあります。
「ここには驚くほど優秀な人材が集まっています」と、2016年にシアトルに移住したワリ氏は語った。「私たちには、暗号通貨の中心地の一つになれる力があるのです。」
