自動運転車が2,500マイルの自動運転による全米横断旅行を終えシアトルに到着
テイラー・ソパー著
ワシントン州のジェイ・インスリー知事は、自動運転技術のテストを奨励する新たな大統領令の成果をすでに実感している。
自動運転車技術を開発しているバージニア工科大学からスピンアウトしたTorc Roboticsは、木曜日にシアトルに到着した自動運転車で6日間2,500マイルの大陸横断旅行を完了したばかりだ。
これは、インスリー知事が先月この命令に署名して以来、ワシントン州で初めて実施される認定自動運転車の試験走行です。Torc社は、ワシントン州で自動運転車の試験走行を行うために、州の新しい自動運転車試験走行プログラムの許可証を登録した最初の企業です。
「Torc Robotics社の全米横断自動運転車の旅を祝福し、ワシントン州へのご来訪を心より歓迎いたします」とインスリー知事は声明で述べた。「ワシントン州は既に自動運転車技術のリーダーであり、今回の初期テストは、自動運転車がいかに人命救助、移動性向上、そして気候変動対策における重要なツールとなり得るかを示すものです。」
Torc Roboticsは過去10年間、自動運転技術の開発に取り組んできましたが、一般向け車両の試験運用を開始したのはごく最近のことです。Torcの共同創業者兼CEOであるマイケル・フレミング氏は、大統領令を受けてシアトルを試験運用拠点に選んだとGeekWireに語りました。
「ワシントン州が自動運転に友好的な姿勢を示していることに、私たちは本当に興奮しています」と彼は語った。
フレミング氏によると、Torc社のエンジニアが車内で監視しながら13州を横断した今回の旅は、スムーズに進んだという。ワシントンD.C.の渋滞、豪雨の中、曲がりくねったウェストバージニア州の高速道路を迂回するルート、そしてシアトルのひどい渋滞さえも、車は自動で走行した。タイヤの破片を回避し、左車線への合流もスムーズに行った。
「ウェストバージニア州の最悪の豪雨のとき、車は私たちよりもよく見えた」と、この旅に参加したトークのセーフティドライバーの一人は声明で述べた。
自動運転車に乗ったことのない人は、最初は不安を感じるが、その後、自動運転車のスムーズさと予測可能性に比べて、人間の運転手がいかに不安定であるかに気付くだろうとフレミング氏は述べた。
「これは、この自動運転技術が早急に商業化される必要があることを示している」とフレミング氏は指摘した。
また、自動運転車に乗り始めると人々はすぐに飽きてしまうとも述べた。
「通勤に飽きてくると、他のことに使える時間が生まれます」とフレミング氏は述べた。「私たちは皆、24時間という限られた時間しか持ち合わせていません。休憩したり、本を読んだり、友人と話したり、請求書を支払ったりすることで、通勤時間に45分でも自由になるなら、それは良いことだと思います。」
Torc 社は今年初めにバージニア州の本社からデトロイトまで同様の旅を完了し、来週シアトルで車両を運転してワシントン DC に戻る予定だが、独自のソフトウェア開発を続ける一方で、自動運転車のハードウェア面に重点を置く他の企業と提携する計画だ。
「私たちは、ソフトウェアがハードウェアを駆動し、ハードウェアがソフトウェアを駆動するという考え方を強く信じています」と彼は述べた。「パートナーシップモデルを通じて、いずれ商業的に展開可能な最適なソリューションにたどり着けると信じています。」
フレミング氏は、高度な自動運転の自動化は「ほとんどの人が考えているよりも早く実現するだろう」と付け加えた。
フレミング氏は、シアトル地域の強力な技術エコシステムを考慮すると、大規模および小規模の開発者が公道で自動運転車を安全にテストできるように議員が許可するのは理にかなっていると述べた。
この大統領令は、ワシントン州の道路における自動運転車の実証実験を促進するために発令されました。また、自動運転車開発者が州から確実に支援を受けられるようにするための作業部会も設置されました。
ワシントン州を拠点とする企業は20社以上あり、自動運転車への応用が期待される技術を開発しています。Googleは既に、大規模なエンジニアリングオフィスを構えるワシントン州カークランドで、自社の自動運転車による試験走行を行っています。州知事室は本日、Googleが過去1年間、自動運転車の試験走行を無事故で成功させてきたと発表しました。
