ワシントン大学のコロナウイルスパズルゲームは、治療法をクラウドソーシングすることを目指している
ナット・レヴィ著
ワシントン大学は、世界中でのコロナウイルスの蔓延と戦うために斬新なアプローチをとっている。
大学が新たに公開したパズルゲームは、科学者と一般の人々に、ウイルスがヒト細胞に侵入するのを阻止できるタンパク質の構築を競わせるものです。このゲームは、大学のゲーム科学センターが12年前に立ち上げたウェブサイト「Foldit」上で公開されています。Folditは、75万人以上の登録プレイヤーから重要なタンパク質研究への貢献をクラウドソーシングすることを目的としています。
ゲームによって生み出された最も有望なアイデアは、シアトルにあるウィスコンシン大学のタンパク質設計研究所でテストされ、場合によっては製造されることになる。
このウイルスはCOVID-19（コロナウイルス病2019）として知られ、世界中に蔓延し、8万9000人以上が感染し、3000人以上が死亡しています。「コロナウイルス」という名称は、このウイルスだけでなく、風邪やSARSなど、表面に王冠状のタンパク質の突起を持つウイルスの総称です。「コロナ」はラテン語で王冠を意味します。COVID-19の症状には、発熱、咳、息切れなどがあり、風邪で見られる症状よりもはるかに深刻なものです。
Folditパズルの説明によると、コロナウイルスは表面のスパイクタンパク質がヒト細胞表面の受容体タンパク質と強く結合することで拡散する。こうして「ウイルスはヒト細胞に感染し、複製することができる」。
パズルの説明には、「ここ数週間で、研究者たちは2019年コロナウイルスのスパイクタンパク質の構造と、それがヒトの受容体に結合する仕組みを解明しました」と記されています。「このコロナウイルスのスパイクタンパク質に結合するタンパク質を設計できれば、ヒト細胞との相互作用を阻害し、感染を阻止できる可能性があります！」
ジョンズ・ホプキンス大学が作成した追跡システムによると、このウイルスは主に中国で発生しており、確認された症例の約90%を占めています。米国では86人の感染が確認されており、米国で最初のコロナウイルス関連の死者2人はシアトル地域で発生しました。
テクノロジー業界は、ウイルスのさらなる蔓延を防ぐため、厳重な予防措置を講じています。AmazonやGoogleをはじめとする巨大IT企業は、従業員の出張を制限しています。FacebookのF8、Mobile World Congress、Game Developers Conferenceといった大規模なテクノロジーカンファレンスは、中止または延期となっています。
