スタートアップスポットライト：KitchenPCがレシピ検索エンジンを開発
オンラインでレシピを探す場所は尽きません。そして今、さらに新しいレシピが加わりました。
KitchenPCは、シアトルエリアに新しくオープンしたレシピ検索サイトです。チョコチップクッキーからラザニアまで、あらゆるレシピのベストチョイスを見つけるお手伝いをします。元マイクロソフト社員のマイク・クリステンセン氏が開発し、本日ローンチしたKitchenPCは、AllRecipesやBigOvenといったシアトルエリアの企業から、The Food NetworkやMartha Stewartといった有名メディアブランドのウェブサイトまで、数多くのライバルと競合しています。
以下は、スタートアップ スポットライトの最新回で、すべての競争を「健全」と評するクリステンセン氏との会話の続きです。
親御さんにもわかるように、あなたの仕事内容を説明してください。「KitchenPC はインターネットで最も強力なレシピ検索エンジンです。」
インスピレーションが湧いたのは、こんな時でした。「電球が点灯した瞬間があったと言いたいところですが、実際にはKitchenPCは進化し続けるアイデアでした。キッチンでの作業を補助するハードウェアデバイスとしてスタートしました。そこからオンラインの献立プランナーへと進化し、今では強力なレシピ検索エンジンとなっています。そして将来は、ソフトウェアの力をキッチンにもたらすプラットフォームになると考えています。私は常にインスピレーションを得ようと努めていますが、最終的には一つのことに集中しなければならないので、それが弱点にもなっているのかもしれません。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「ブートストラップ。重要なのは、人々が使いたくなる製品を作ることだけです。生活費を稼ぐためにパートタイムでコンサルタントとして働き、人々が愛する製品である程度の成長を遂げましょう。そうすれば、VCはあなたとのミーティングを設定しようとしてくれるでしょう！」
私たちの「秘伝のソース」とは、「コンピューターにレシピを真に理解する方法を教えたのです。どんな味がするのか？いつ食べるのが一番良いのか？健康に良いのか？それを作るにはお店で何を買う必要があるのか？ほとんどの検索エンジンはテキストを解析することしかできません。私たちはレシピを深く掘り下げ、料理の観点から見ることができます。検索エンジンがインデックスしている内容を真に理解していなければ、ユーザーが探しているものを見つけるのを手助けすることはできません。」
これまでで最も賢明な決断は、「ブログです。KitchenPCを立ち上げた当初、私は自分がしたことはすべてブログに書くと心に決めました。スタートアップの世界では「ステルス性」は良くないという考えから始めたのです。自分のアイデアは自分が思っているほど価値がないかもしれないからです。私はむしろ、自分の考えやアイデアを共有し、知らない人にもその発展に参加してもらえる立場にいたいのです。競争相手を出し抜くことで勝利を掴むのであって、一人で何十億ドルものアイデアを思いつくことではありません。今では、私のブログはKitchenPCとほぼ同等のアクセス数を獲得し、内向的な私では到底不可能だったであろう多くのビジネスコネクションを築くのに役立っています。」
これまでの最大の失敗は、「サイトの最初のバージョンはオンラインの献立作成ツールでした。公開して約2年になりますが、成功はそれほどでもありませんでした。カレンダーにレシピをドラッグして買い物リストを印刷することで、毎日の献立を計画したいと考えている人が多いだろうと想定していました。しかし実際には、そのような方法で料理をする人はほとんどおらず、ビジネスとして成り立つには到底足りません。潜在顧客を理解せずに、製品開発に長い時間を費やしすぎてしまいました。一歩引いて、人々が実際にサイトをどのように利用しているかを観察したところ、レシピを探すツールとして利用していることが明らかになりました。幸いなことに、献立作成機能にはあまり重点を置かず、非常に強力なレシピ検索エンジンへとサイトを転換するための準備はすべて整っていました。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？「ゲイツを邪魔するなんて絶対にしません。彼はレシピよりもはるかに大きな問題に取り組んでいるからです。今は消費者向けアプリなので、ジョブズを選びます。彼は消費者と繋がる術を心得ていました。発明家ではありませんが、実際には成功しなかったアイデアを、完璧に洗練され、機能する製品へと昇華させることができました。しかし、もし将来、KitchenPCのデータのライセンス供与など、B2B企業へと方向転換するなら、ジョブズを手放してベゾスを味方につけるのは間違いないでしょう。Amazonフレッシュとの提携はぜひ実現したいですね！」
私たちの世界征服戦略は、こうして始まる。「ハードウェアメーカーが、PCのパワーをキッチンに持ち込む家電製品の開発を始める時が来た。KitchenPCバックエンドを搭載することで、キッチン家電は献立の調整、買い物リストの管理、牛乳の残量不足の通知など、様々な機能を備えるようになる。TiVoがリビングルームで果たした役割を、誰かがキッチンでも果たすべき時が来た。少なくとも、私がこれまで観てきた未来SF映画はどれもそう思わせてくれる。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由： 「私たちは何年もかけて、真に標準化されたレシピデータベースを構築しました。一貫した材料セットと、それぞれの正確なメタデータを備えています。シュレッドチェダーチーズ1カップの重さも把握しているので、正確な買い物リストを提供できます。既存のレシピデータベースを私たちのフォーマットに変換するのはほぼ不可能ですが、サイトのほぼすべての主要機能はこのデータベースのメリットを活用しています。」
私たちが本当にユニークなのは、次の点です。「私たちは、人々が何を求めているのかをじっくりと時間をかけて尋ねた、初めてのレシピ検索エンジンです。ほとんどの人が Google でレシピを検索するとき、複数のレシピを探していることがわかりました。KitchenPC を使用すると、見つけたレシピをメニューにグループ化できるため、イベントを計画したり、複数のレシピの買い物リストを一度に簡単に印刷したりできます。また、人々がレシピを探す理由は 2 つあることもわかりました。1 つは、まず何を作るかを決めてから、必要な材料を買いに行きたい場合です。2 つ目は、材料がたくさん残っていて、何を作れるかを知りたい場合です。ほとんどのレシピ検索エンジンは、最初のシナリオしか処理しません。KitchenPC では、使い切りたい材料（と量）を入力すると、指定された材料を効率的に使用し、新しい材料を最小限に抑えるレシピが表示されます。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「コンテンツの入手です！エンジニアは、あらゆる問題の解決策をコンピューターコードの行で表現するため、これについて考えないものです。スタートアップが誰にとっても価値のあるものになる前にコンテンツに依存しているのであれば、そのコンテンツはどこから来るのか自問してみてください。レシピを保存している標準化されたフォーマットでは、他のソースからインポートすることは非常に困難だったため、不可能でした。実際にレシピをアップロードしたのは1000人中1人程度だったので、クラウドソーシングは不可能でした。VWorkerで手作業によるデータ入力をアウトソーシングしようとしましたが、これも大失敗でした。新しいバージョンのサイトでは、自然言語処理と食材に関する深い知識を活用してレシピを自動的に解析・理解していますが、正確に動作するようになるまでほぼ1年かかりました。」
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「全く新しいものを発明しようとしないでください。オンラインで献立を立てたい人はたくさんいると思っていましたが、今まで誰もやっていませんでした。それができなかったのは、誰もオンラインで献立を立てたいと思っていなかったからです。誰もが使っているものを見つけて、それをもっと良いものに改良してください。もし私がもう一度起業するなら、誰もが嫌う高額なソフトウェアが主流の業界を見つけるでしょう。そういう人たちと話し、彼らの悩みを聞き出し、半額でより良いソリューションを提供するように努めます。」
