ゲストコラム：スタートアップリーダーがCOVID-19危機をどう捉え、乗り越えているのか
ルーカス・ディッキー著
[編集者注： Fernishの共同創業者であるルーカス・ディッキー氏によるこのゲスト投稿は、元々テクノロジーニュースサイトdot.LAに掲載されたもので、両サイトの提携によりGeekWireでも公開されています。この記事は3月31日に初公開されたもので、その後、一部内容が変更されている可能性があります。]
これを「リード」と呼びましょう。隠す必要はありません。私は共同創設者であり、父親であり、パートナーであり、コミュニティのメンバーであり、今、頭の中は様々なことでいっぱいです。この作品は、私の心のモンタージュを、意識の流れのように次々と垣間見せるものです。それは時として、ボス的な恐怖の情景から、絞首台ユーモア、そして迷走神経に今必要な刺激を与えるための意図的なポジティブさへと、目まぐるしく変化していきます。
しかし、本題に入る前に、少しだけ前置きをさせてください。私はロサンゼルスを拠点とする会社「Fernish」の共同創業者です。同社は、アメリカの新型コロナウイルス感染拡大のホットスポットとなったシアトルでも事業を展開しています。フルサービスの高級家具レンタル会社です。この背景を少しお話ししておくことが重要です。
A) 他のVC支援スタートアップと同様に、私たちは常に次の資金調達について考え、キャッシュフローを綿密に管理し、スタッフを維持するためにできる限りのことを行っています。
B) 感染の可能性があるにもかかわらず、現場の配達スタッフが顧客の家やアパートに入ろうとしていること、そして
C) 当社のビジネスには、サプライチェーン、物流インフラ、倉庫保管などに関連する固定資本コスト、その他の上流の影響など、ビット+アトムビジネス特有の「楽しさ」と複雑さがあります。
また、「私」が考えていることや「私」がやっていることの多くは、共同創業者のマイケル・バーロウ、COOのクリスティン・スミス、そしてチーム全体の意見を直接反映したものです。それでは、始めましょう…
私が考えていること:
- 私たちのチーム。 おそらく私の思考スペースの50%は、Fernishチームのことを考えているでしょう。スタートアップのキャパシティが200%であることを考えると、この数字は控えめかもしれません。例えば、私たちのチームは合法的に事業を継続できるのだろうか？「必須サービス」に指定されている事業に予期せぬ変化が生じ、倉庫や配送サービスを閉鎖せざるを得なくなる可能性はあるだろうか？契約労働の変動費を正当化するために人々が自宅待機を強いられている間も、私たちのサービスへの需要は継続するだろうか（つまり、私たちが「チーム」と呼んでいるFernish以外の従業員を雇用し続けることができるだろうか？）。この前例のない状況において、私たちのチームは肉体的にも精神的にも安全でいられるだろうか？私たちは、自分たちが何をしているのかを本当に理解しているという自信を持てるだろうか？（最後の点は、創業者によくあるインポスター症候群で、現在の状況下ではなおさら悪化している。）私たちは、どんな時も私たちの本質を反映すべき、私たちの事業理念に従って生き続けられるだろう か ？
- お客様。提供しているサービスにおいて、私たちはどのような変化を提供できるでしょうか？お客様の（一時的に？）変化するニーズに応えるために、どのような新しい製品ラインナップを検討すべきでしょうか？「自宅待機」命令は、お客様の生活、生計、そして（決して失礼な言い方ではありませんが）フェルニッシュの月額サブスクリプションプランの支払いを継続できる能力にどのような経済的影響を与えるでしょうか？そして、より長期的な視点で見ると、お客様は家に対する考え方を変えるでしょうか？そして、それはフェルニッシュとの関係にどのような影響を与えるでしょうか？
- 読書：パート1：ビジネス文学をツールとして。 読書中です。たくさん。昔からたくさん読んでいますが、ベン・ホロウィッツの「The Hard Thing About Hard Things」や、彼のブログ記事「Peacetime CEO/Wartime CEO」、アンディ・グローブの「High Output Management」（私の一番好きなビジネス書です）といった古典に戻ってくるようになりました。また、NfXの「28 Moves to Survive (& Thrive) in a Downturn」や、dot.LA会長（そして素晴らしい経営者）のスペンサー・ラスコフの「Advice to CEOs on Their Upcoming Layoffs — From Someone Who Has Done it Before（今後のレイオフに関するCEOへのアドバイス：経験者から）」といった新しい記事も読んでいます。私は、経験者からの冷静で明確、そして実践的なアドバイスを強く好み、好むので、ベンとスペンサーの記事は私にとって心に響くものなのです。これらの選択に直接直面する場合でも、単に「もしも」のシナリオを計画するための資金を確保する場合でも、これらは精神的に自分を鍛え、先を見越して共感力を少し磨くための優れたツールです。
- 読書：パート2：ニュースは事業運営への直接的なインプットとなる。 他の皆と同じように、私もCOVID関連のニュースを注意深く追っていますが、特に創業者や事業運営仲間たちと同様に、連邦議会や州・郡・市政府からの財政刺激策、刻々と変化する「在宅勤務」命令の詳細、そして Fernishに直接 影響を与え、信用枠、納税猶予、助成金など、Fernishの事業拡大に役立ち、最前線で働くスタッフ（例えばTeam Fernishの配達ドライバーや倉庫作業員）の安全を可能な限り確保する上で役立つあらゆる事柄について、ニュースを注視しています。議会が数兆ドル規模のCOVID対策財政支援策を可決してくれたことに、本当に感謝しています。
私（および Fernish 経営陣）が行っていることは次のとおりです。
- 私たちのチームのために。 すべての安全ガイドラインを強化し、責任を持って保有できるすべての清掃用具と防護具を確保しました（もちろん、医療関係者も同じ装備を必要としていることに配慮しています）。また、配送前にお客様に積極的に連絡を取り、配送先の世帯に症状のある人がいないことを確認しています（同時に、無症状の感染者からもCOVID-19が感染する可能性があることも認識しています）。また、現在分散している本社チームの在宅勤務（WFH）のために、より多くのバーチャルイベント（バーチャルタコスチューズデー、バーチャルハッピーアワーなど）を開催しています。正直なところ、私たちのチームは「コミュニティへの配慮」を徹底し、ボトムアップでイベントを企画しています。Slackで毎日、心身の健康状態を確認し、チームが「新しい」環境で可能な限り生産的で幸せに働けるよう努めています。そして、私たちは経営チームとして、COVID対策本部の一員として、毎日これらすべてについて話し合っています（そう、この流行との戦いは、最前線の医療専門家ではない私たちにとっても、まさに戦争のように感じられます）。つまり、簡潔に言えば、安全とセキュリティです。
- お客様のために。 他の多くの配達業者と同様に、「非接触配達」のオプションをご用意しています。これはお客様と私たちのチームにとってwin-winの関係です。また、数ヶ月間、在宅勤務を日常的に行うための環境が整っていなかった方々のために、オフィス家具の拡充も進めています。病気や失業など、事業の閉鎖、あるいは少なくとも一時帰休による予期せぬダウンタイムに直面しているお客様の避けられない経済的困難にどう対処するか、私たちは検討を重ねています。私たちはあらゆるコミュニケーションにおいて共感を示しています。これは新しいことではありませんが、困難が蔓延する中で、私たちはさらに一層の努力をしています。当然のことながら、これらの取り組みは、私たちのチームに対する取り組みと同様に、安全とセキュリティにも配慮しています。
- コミュニティのために。 これまで通り、私たちは仲間と時間を過ごし、あらゆるシナリオを想定し、事業の文脈の中でどのように対処するかを考えています。また、私たちが事業を展開している地域社会の人々を支援する慈善活動に寄付しています。フォーラムに参加して考えや感情を共有し、このような投稿をしています。こうした投稿は、私たちを脆弱にさせる一方で、ソーシャルディスタンスの制約の中で、私たちと繋がり、孤立感を感じている他の人々を助ける機会にもなります。
- 当社にとって。 世界的な市場の変動と経済の不確実性という時代において、財務的に責任ある企業であれば当然そうあるべきですが、私たちも経費削減の機会を見出しています。例えば、SBAローンの申請（最近可決された法律の新たな条項のおかげです。VC支援を受けるスタートアップ向けのツールに関する詳細な解説は、NVCAのこちらの記事をご覧ください）、ベンダーの価格設定と関係性の見直し（現在一緒に仕事をしている人たちは、長期的な良きパートナーとなると確信しています）、資金調達（とはいえ、常に資金調達をしていないスタートアップはいないはずです）、あらゆる変動費を見直し、 追加 でどれだけのコストを削減できるか検討（戦争に聖域はありません！）などです。スタートアップは希少性の中で生き残り、繁栄することを目指しています。ですから、これはある意味、私たちの真価を試す試練と言えるでしょう。しかし、 スタートアップコミュニティの創造性を財政的に限界まで追い込むこと に他なりません。
- 未来のために。 それでも。しかし、上記のように防衛的で短期的な取り組みはあるものの、私たちは今「地歩を固める」方法、あるいは少なくとも今日のこの特別な状況を活かして戦略的な取り組みを準備する方法を考える時間を作っています。私たちは起業家としておかしな集団であり、今まさに私たちの妄想が役に立っているのは間違いありません。
簡潔な要約がないので、この共通の危機において、私たち全員ができるだけ早く集団的な安全と安心、そして連帯感を見つけられることを願うと述べて、終わりにしたいと思います。
