ワシントンになるのか？スパイク・エアロスペースは超音速ジェット機の工場建設をまだ決めていない
アラン・ボイル著
ワシントン州リンウッド – ボストンに本社を置くスパイク・エアロスペースは、超音速ジェット機工場の建設予定地の選定プロセスが当初の予定より若干遅れていると、同社の最高経営責任者が本日明らかにした。
ワシントン州はまだ候補に残っているが、他の7州も同様だとスパイクの社長兼CEO、ヴィク・カチョリア氏は語った。
「まだワシントン州に移転するつもりはありません」と、ワシントン州航空宇宙未来同盟主催の知事航空宇宙サミットでカチョリア氏は述べた。「それぞれの地域に、私たちが探求したい興味深い何かがあるのです。」
同社は当初、今年末までにワシントン州、オレゴン州、カリフォルニア州、テキサス州、フロリダ州、マサチューセッツ州、そしてカロライナ州から候補地を絞り込み始めることを望んでいた。しかし、カチョリア氏はGeekWireに対し、「絞り込み」は2017年まで待たなければならないと語った。
また、小型超音速実証機の建造スケジュールは2018年半ばから2019年初めに延期されるだろうとも述べた。
スパイク社は、工場建設と2022年までのフル生産開始に5億ドルの投資を見込んでいる。同社は現在約45人の従業員を抱えているが、最終的には1,000人以上にまで増員される可能性がある。
カチョリア氏は、この新興企業の目標は年間10機のジェット機を1億ドルで販売し、総売上高を10億ドルにすることだと語った。
スパイクの構想が実現すれば、同社のジェット機はマッハ1.6（時速約1100マイル）で最大18人の乗客を輸送できる。これはニューヨークからロンドンまで3時間の飛行に相当する。カチョリア氏によると、航空券の価格は現在のビジネスクラスと同程度、つまり約4000ドルになる可能性があるという。
しかし、今後は多くの課題が待ち受けている。スパイク社は超音速飛行のための「静音ブーム」技術をまだ完成させ、機体設計の問題点を解決しなければならない。
同社は、まだ選定されていないエンジンサプライヤーやメーカーを含む、多数のパートナーと協力する予定です。カチョリア氏は、これらのパートナーシップがSpikeのコンセプトを現実のものにするための鍵となると述べました。「私たちのような小さな会社が超音速ジェット機を製造できるはずがありません」と彼は説明しました。
さらに、競合も存在します。例えば、ブーム・エアロスペースは英国の億万長者リチャード・ブランソン氏のヴァージン・ギャラクティックと提携しています。一方、アエリオン・スーパーソニックはエアバスと提携しています。スパイク・エアロスペースはまだ大手パートナーを発表していません。
最後に、超音速機市場がどれほどの規模になるかという議論があります。本日のサミットのフォローアッププレゼンテーションで、ボーイング社のマイク・シネット幹部は、自社の課題において超音速機がどのような位置を占めているかを問われました。
「現在、当社の顧客は主に大手民間航空会社だが、彼らは今のところ超音速飛行を要求していない。超音速飛行にその額を支払う意思のある乗客がいるとは考えていないからだ」とボーイング民間航空機部門製品開発担当副社長のシネット氏は語った。
ボーイングは現在、ハブ空港を経由せずに乗客が目的地まで直接飛行できるようにすることで、移動時間を短縮することに重点を置いているとシネット氏は述べた。「より速いなら、超音速でなくても問題ない」と彼は語った。
しかし彼は、スパイクのような小規模な企業が、超音速旅行のためのより効率的で低コストの技術を開発するか、市場で専門的なニッチを切り開くかのいずれかによって、今後数年でこの方程式を変える可能性があることを認めた。
シネット氏は、ボーイングは超音速ジェット機の開発を予定しているが、スパイクが目標としている5年から7年の期間ではなく、20年から30年の期間を想定していると述べた。
「利用可能なテクノロジーと顧客を引きつける力を組み合わせる必要がある」と彼は語った。
