シグナス貨物船は3Dプリンターやその他のクールな機器を搭載して宇宙ステーションへ向かう

アラン・ボイル著2016年3月22日午後8時14分2016年3月26日午後1時3分

オービタルATK社の商用シグナス貨物カプセルは今夜、アトラス5ロケットに搭載されて軌道に打ち上げられ、改良型3Dプリンター、ヤモリ型グリッパー、火起こし実験装置、その他大量の物資を国際宇宙ステーションに運びました。

打ち上げ機はフロリダ州ケープカナベラル空軍基地から、東部標準時午後11時5分（太平洋標準時午後8時5分）に定刻通りに出発しました。計画通りに進めば、宇宙飛行士は無人シグナス宇宙船をステーションのロボットアームで掴み、土曜日にユニティノードの結合ポートに引き込む予定です。

これは、NASAとの19億ドルの契約に基づきオービタルATKがISSに輸送する4回目の輸送となり、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス5を使用するのは2回目となる。オービタルATKは、2014年10月に自社のアンタレスロケットが打ち上げ直後に爆発し、シグナス号の輸送物が破壊されたため、アトラス5の使用を余儀なくされた。再設計されたアンタレスは、今春後半に初公開される予定である。

全長20フィート（約6メートル）のシグナス・カプセルには、約3,300キログラム（約3,300キログラム）の物資が積まれている。2003年のコロンビア号事故で犠牲となったスペースシャトルの船長リック・ハズバンドに敬意を表し、「SSリック・ハズバンド」と命名された。

これらの物資のほとんどは、宇宙ステーションの乗組員のための食料、水、衣類、その他の必需品です。しかし、貨物目録には、さらに珍しい品物もいくつか含まれています。

• 積層造形施設（AMF）は、 2014年から2015年にかけて軌道上で試験された3Dプリンターの改良版です。電子レンジほどの大きさのAMFは、地上から打ち上げられた設計図を取り込み、宇宙ステーションの乗組員が使用するプラスチック製の工具やその他の物品を製造できます。NASAをはじめとする宇宙機関に加え、研究者、教育者、起業家にも利用可能となります。このプロジェクトは、Made In SpaceとLowe's Innovation Labsによる商業パートナーシップの成果です。
• ゲッコーグリッパーは、ヤモリのような粘着特性を利用した実験的なグラップリングツールです。このツールの粘着パッドは、何度もオン/オフを切り替えることができます。研究者によると、このようなグリッパーは将来、宇宙空間で自由浮遊する物体を掴むために使用される可能性があるとのことです。このツールは、NASAジェット推進研究所によって開発されています。
• 流星組成測定実験は、地球の大気圏に突入する流星を、ステーションから上空から高解像度の画像と動画で撮影します。流星の閃光のスペクトル特性は、研究者に宇宙の塵のかけらが何でできているかをより深く理解させるはずです。地上からこのような詳細な観測を行うことは、不可能ではないにしても困難です。日米共同の実験の初期バージョンは、2014年のシグナス号爆発事故と、2015年のスペースXドラゴン補給ミッションの失敗により破壊されました。
• 宇宙船火災実験I（SAFFIRE-I）は、宇宙で意図的に起こされた史上最大の火災を起こせるように設計された箱です。SA​​FFIRE-Iは、シグナス号がISSに係留されている間、常に搭載されています。ゴミを満載したシグナス号が切り離され、安全な距離まで落下すると、遠隔操作で着火し、センサーが炎の広がりを監視します。実験データはNASAグレン研究センターに送信されます。試験が完了すると、シグナス号は大気圏に降下し、燃え尽きます。この実験結果は、NASAが宇宙船火災の潜在的に致命的なリスクに対処するためのより良い戦略を開発するのに役立つはずです。

シグナス号は約2か月間、宇宙ステーションに係留される予定だ。

https://www.youtube.com/watch?v=9o0yw_iNNNM