ムーン・エクスプレス、月着陸船とフロリダ施設に1250万ドルの資金提供
アラン・ボイル著
今後数年以内に月へのミッションを開始することを目指しているムーン・エクスプレスは、つなぎ融資で250万ドルを調達し、1000万ドルのリード投資家を擁する2000万ドルのシリーズB資金調達ラウンドを開始したと発表した。
同社は本日のニュースリリースで、収益はフロリダ州ケープカナベラルの施設建設と、商業月面飛行プログラム用の宇宙船の開発に充てられると発表した。
ムーン・エクスプレスは2010年の創業以来、「宇宙版フェデックス」とも称される宇宙輸送システムの開発に取り組んできました。シアトル在住の起業家、ナビーン・ジェイン氏を共同創業者兼会長に迎える同社は、Google Lunar X Prizeに出場しました。受賞は逃しましたが、ムーン・エクスプレスはNASAのLunar CATALYSTプログラムの支援を受け、月やその他の地球外目的地への旅行を目的とした一連の宇宙船の開発を続けています。
ムーン・エクスプレスの共同創業者兼CEOのボブ・リチャーズ氏は、シカゴで開催されたワールド・イノベーション・ネットワーク・グローバル・サミットで新たな資金調達を発表した。
「私たちは、月探査と開発における刺激的な新時代の幕開けを迎えています」とリチャーズ氏は述べた。「商業パートナーと持続可能な方法で月へ戻るという米国の新たな宇宙政策に興奮しています。地球の8番目の大陸の探査において、NASAや他の宇宙機関と協力できることを楽しみにしています。」
マイアミを拠点とするミネルバ・キャピタル・グループが250万ドルのブリッジラウンドを主導し、2000万ドルのシリーズBラウンドを支援している。
「ムーン・エクスプレスは、ユニークで綿密に考え抜かれた経済モデルを有しており、非常に魅力的だと考えています」と、ミネルバのマネージングパートナー兼創業者であるジョセリン・コルテス＝ヤング氏は述べています。「私たちは、社会貢献に向けた変革的なイノベーションを追求する、先見の明のある起業家や企業を支援しています。」
ムーン・エクスプレスは、NASAの商業月面着陸船のペイロードの輸送手段を購入することを目指す商業月面ペイロードサービス（Commercial Lunar Payload Services）プログラムに関心を示している20社以上の企業のうちの1社です。シアトル地域に本社を置くブルーオリジンとスペースフライト・インダストリーズもリストに含まれています。NASAは今年末までに最初のベンダーを選定する予定です。
ムーン・エクスプレスの月旅行の開始は2020年を目標としている。同社はグーグル・ルナ・エックス・プライズ・コンペティション中に、ロケット・ラボのエレクトロンロケットによる打ち上げ契約を結んだが、打ち上げの手配に関する最終決定はまだ発表されていない。
ムーン エクスプレスはケープ カナベラルの旧発射施設 17 と 18 に 72 エーカーのキャンパスを構えています。
同社は長年にわたり、インテュイティブ・マシーンズとの長期にわたる契約紛争に巻き込まれてきた。1月、デラウェア州の連邦陪審はインテュイティブ・マシーンズに対し、現金と株式で410万ドルの支払いを命じたが、訴訟は依然として継続中である。
