テクノロジー業界の女性: Startup Weekend Women's Edition は素晴らしいのか、それとも欠陥があるのか​​?

GeekWire が、シアトルで 7 月 13 日から 15 日にかけて、女性向けの Startup Weekend イベントが史上 2 回目に開催されると報じた日、私は、ある疑問を持ったこの業界の友人が始めた興味深い Facebook スレッドに引き込まれました。

あるグループの参加を制限して、別のグループを優遇するイベントを開催することは差別に当たるでしょうか?

それはもっともな考えであり、彼だけがそう思っているわけではありません。女性中心のテクノロジーイベントの周りで、私は何年も前からこの種のつぶやきを耳にしてきましたし、皆さんの中にも同じような意見を持つ人は多いでしょう。スタートアップ企業では女性が少ない。しかし、意見の一致はそれだけです。説明したいけれど、その理由を理解できるでしょうか？修正したいけれど、何が間違っているのか正確に言えるでしょうか？解決したいけれど、そもそも必要な要素はすべて揃っているのでしょうか？私が耳にしたコメントの中には、本当にこれが問題だという点について、私たちは合意しているのだろうか、という疑問を抱かせるものもありました。

起業熱が渦巻くこの時代、スタートアップにおいてこれほど重要かつ厄介なテーマはそうそうありません。すべてを網羅するには大きすぎますが、入り口はありますので、少し触れてみましょう。

Startup Weekend Women's Edition は、私たちのスタートアップ環境にとって健全なイベントでしょうか、それとも欠陥のあるイベントでしょうか?

今週、イベント主催者の二人、マドロナ・ベンチャー・グループのジュリー・サンドラー氏とDecide.comのショーナ・コージー氏にこの話題について話を聞きました。会話はスムーズには進みませんでした。イベント発表後、ジェンダーに基づく批判が出てくることを半ば予想していたものの、概ね熱心な反応が聞こえてきました。とはいえ、二人ともこの問題は初めてではなく、既に存在していることをよく知っています。

コージー氏はメロディ・ビリンガー氏と共に、この分野で活躍する女性起業家に光を当てる非営利団体「テックメイヴンズ」を共同設立した。2010年の同ネットワーク設立後、懐疑的な意見も数多く耳にした。サンドラー氏によると、シアトルではシリコンバレーよりも女性起業家が目立たないことが多いという。

だからこそ、シアトルの女性たちにスポットライトを当てるイベントを開催し、お互いをよりよく理解できるようにすべきだと彼らは語った。

スタートアップ・ウィークエンド・ウィメンズ・エディションには、参加者総数は90名ですが、男性は15名までとします。男性は1名につき1名の女性からの招待が必要です。これで参加者構成に偏りが生じるでしょうか？もちろんです。これまで世界中で開催されてきたスタートアップ・ウィークエンドのイベント630回のうち、参加者の平均82%が男性です。コージー氏とサンドラー氏にとって、これは意図の問題です。男女比を逆転させたのは、偏見や抑圧と闘うためでも、ジェンダーギャップを一気に是正しようとするためでもないと、彼らは言います。

「『さあ、女性を支援しよう』という考えが、ここでの原動力になったわけではありません」とサンドラー氏は述べた。「むしろ、『スタートアップ・ウィークエンドにさらに多くの新しい参加者を呼び込み、起業家精神を追求する意欲を掻き立てるような、本当に楽しく有意義な体験を作ろう』ということです。これは、参加している女性と男性の両方に当てはまります。」

しかし、スタートアップ業界では、この逆転した割合はほとんど、あるいは全く見られません。これは女性限定のテックイベントでよくある難題です。仮に、普段は参加しないような女性があの人工的な環境に参加したとしても、イベント終了後、彼女たちが現実世界でどう生きていくのに役立つのでしょうか？

今週、別の男性の友人が私にこう言いました。「励ますことと守ることの間には微妙な境界線がある。」

サンドラー氏とコージー氏は、ある意味でこの割合が不自然だという考えに異議を唱えました。興味のある女性は確かに存在するものの、ただ散らばっていて、いつも顔を合わせるわけではない、と彼らは言います。地域のミートアップには、何らかの興味を持つ人々が定期的に集まります。だからといって、参加者がそうした狭いネットワークに依存するようになるわけではありません。また、意図に戻ると、参加者が主に女性であるのは、女性が成功するには周囲に他の女性が必要だという考えを反映しているわけではなく、単に同じ空間で他の女性と知り合い、会うことで刺激を受けるというだけのことです。

注目すべきは、このイベントが女性だけをターゲットにしているわけではないということです。「もし全員女性だったら、正直言って、私は関わりたくありません」とコージー氏は言います。

サンドラー氏は長年、大企業において、少なくとも他の女性が既にトップに立っているのを見ると、女性は昇進しやすくなるという研究結果に興味を抱いてきた。スタートアップ業界でも同様の力学が働くはずだ。自分と似たような人が成功しているのを見れば、自分も成功できると信じ、その信念に基づいて行動する可能性が高くなるのだ。

これは私たちの会話全体を通して一貫していたテーマで、ブレイディ・フォレスト氏と話した時のことを思い出させました。彼がシアトルで共同創設し、世界中に広まった人気のイベント「Ignite」についてです。2006年にイベントが始まった当時、彼は女性のスピーカーの応募数が少ない場合でも、毎回のIgniteで男性と女性のスピーカーの数が同数になるように尽力しました。これにより、参加者とトピックのバランスが取れました。時が経つにつれて、女性をラインナップに加えることが容易になりました。「人々がステージに映る自分自身を見ることが重要なのです」と彼はかつて私に言いました。彼の言う通りです。

テクノロジー業界の女性について批判的な質問をしたい男性は、声を大にして発言しないように気を配ります。なぜなら、彼らは男性であり、これほど広範囲に及ぶと同時に個人的な問題であるこの話題について、何か見落としていることがあるかもしれないと気づいていないからです。女性の場合、ジェンダーギャップへの反応はそれぞれ異なります。多くの女性はうまく適応し、うまくやっています。ほとんど気にしていないと言う人もいます。気にしている女性は、そのことにこだわったり、自分自身や他人に対して被害者意識を抱いたりしたくないのです。そんなことをしても何の役にも立ちません。

私はすべての女性を代表して話すことはできませんが、性別に関係なく、この分野の優れた人々と知り合うことに勝るものはありませんが、他の女性と会い、会い、一緒に働く機会を得ることは、それ自体が私を成長させてくれます。

男性であろうと女性であろうと、どんな視点であろうと、これは話し合うべき重要な問題です。ぜひ話し合ってください。