ワシントン州のライフサイエンス産業は3%の雇用を削減、新たな調査で州の支援の復活が求められる
クレア・マクグレイン著
ワシントン州は、科学、技術、イノベーションの多くの分野でリーダー的存在です。しかし、ここ数年、かつては州内屈指の規模を誇っていたライフサイエンス産業は、低迷し始めています。
ワシントン州ライフサイエンス＆グローバルヘルス諮問委員会が委託した新たな報告書によると、2011年から2014年の間に、ワシントン州ではライフサイエンス業界の雇用が3%減少しました。対照的に、全米のライフサイエンス業界では、同時期に雇用が2.7%増加しました。
新たな雇用データは、過去10年間の力強い雇用増加の傾向が反転していることを示しています。過去10年間は、米国全体よりも速く劇的な伸びを示し、2度の経済危機にも耐え抜きました。これは、ワシントンD.C.のテクノロジー業界における雇用の急増とは対照的です。
報告書では、この不況の原因として、州の研究開発税額控除の終了や複数の州資金援助プログラムの廃止など、ライフサイエンス産業を支援するための州のプログラムの縮小を挙げている。
業界の立ち遅れに対する懸念に対処するためジェイ・インスリー知事によって2015年に設立された諮問委員会は本日、州のプログラムを復活させ、業界を再活性化させるための取り組みの一環として、報告書を知事に提出した。
この衰退の最も明らかな例の一つは、初期段階の新興企業、非営利団体、研究機関に研究助成金を与えていた国営基金であるライフサイエンス発見基金（LSDF）の閉鎖である。
シアトルを拠点とするM3バイオテクノロジーのCEOであり、諮問委員会のメンバーでもあるリーン・カワス氏は、資金援助とファンドを通じて得た人脈のおかげで起業家としての道が可能になったとGeekWireに語った。
「州からの資金援助と地域社会からの支援がなければ、M3はおそらくここに存在していなかったでしょう」と彼女は語った。M3は、2015年6月に基金が突然閉鎖される前に資金援助を受けていた最後の団体の一つだった。
「我々はカリフォルニアへの移転も求められていた」とカワス氏は語り、もしLSDFなしで会社が立ち上がっていたら、おそらくサンディエゴに移転していただろうと語った。
「起業家である私にとって、これは素晴らしいツールでした。起業家がライフサイエンス企業を立ち上げられるよう、支援していく必要があると感じています」と彼女は語った。「州の歳入を増やすだけでなく、多くの人々の生活の質を変え、向上させる可能性を秘めています。」
ライフサイエンス産業は、企業や政府のバランスシートにとどまらず、実に大きな影響を及ぼしています。ワシントンはライフサイエンス研究のリーダーとして認められており、ワシントン大学やフレッド・ハッチンソンがん研究センターといった機関では、がん、アルツハイマー病、HIVなどの最先端の治療法の開発が進められています。
しかし、州はその先進的な研究を活気ある産業に変えるのに苦労している。
業界団体ライフサイエンス・ワシントンのCEOであり、知事諮問委員会のメンバーでもあるレスリー・アレクサンドル氏は、その豊富な研究成果を活用するためにできることはもっとたくさんあるとGeekWireに語った。
「他の州が夢見る、素晴らしい基盤が私たちにはあります。他のほとんどの州は、私たちの研究力に匹敵することはできません」とアレクサンドルは語った。
諮問委員会が業界の成長を促進するために最も差し迫った勧告として提示したのは、議会が2015年に失効を認めた研究開発税額控除を復活させることだ。
インスリー知事はこの税額控除を予算に盛り込んでおり、現在州議会で審議されています。予算が承認されれば、研究開発に投資する企業、特にまだ利益を上げていない企業を支援することになります。
報告書は、税額控除とワシントン州の事業税および運営税の2つの措置が、同州を「ライフサイエンス企業が成長し、州内で製造業の雇用を増やすのが国内で最も困難な州の1つ」にしていると指摘している。
報告書で推奨されているその他の対策には、インド国内にほとんど存在しない中規模企業や急成長企業を維持すること、特に都市部でウェットラボのスペースをより多く割り当てて起業家を支援すること、そしておそらくLSDFのような国が後援する基金を含む、より多くの投資機会を誘致することなどが含まれている。
報告書にはもう一つ注目すべき数字が含まれていた。ライフサイエンス業界が直接創出した雇用1件につき、州全体で3.8件の追加雇用が創出されたのだ。
ライフサイエンス業界の雇用は、2007年と2008年の世界不況を含む近年の経済難の時期にも好調でした。雇用維持という点では、ライフサイエンス業界はこれらの経済危機の間、ワシントン全体よりも好調でした。
