任天堂はついに『大乱闘スマッシュブラザーズ』の公式ライセンスeスポーツトーナメントを開催する。
トーマス・ワイルド著
任天堂アメリカ社は、長年にわたり『大乱闘スマッシュブラザーズ』のトーナメントシーンに無関心だったが、新たなパートナーシップを発表し、初の公式ライセンスを受けた『大乱闘スマッシュブラザーズ』トーナメントシリーズのデビューを飾ることになった。
このニュースは木曜日の朝、サプライズプレスリリースで発表された。任天堂はデトロイトを拠点とするeスポーツブランド、Panda Globalと提携し、Nintendo Switch版『大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIAL』と、2001年にゲームキューブで発売された前作『大乱闘スマッシュブラザーズDX』のプレイヤー向けに、まだ名前が決まっていないチャンピオンシップサーキットを創設する。
「Panda Globalとの提携は、プレイヤーとファンの皆様のために、より一貫性があり、楽しく、そして歓迎される競技環境を創造するという任天堂の取り組みにおける新たな一歩です」と、任天堂アメリカ社の製品マーケティング担当シニアディレクター、ビル・トリネン氏はプレスリリースで述べています。「Panda Globalのような組織と共に、成長を続ける『大乱闘スマッシュブラザーズ』の競技コミュニティを称え、支援し、すべてのプレイヤーが競技スキルを試し、磨くことができる場を創造できることを誇りに思います。」
名前が未定のこのサーキットは現在、米国限定で開催される予定で、カナダとメキシコのプレイヤーは「Panda Globalと任天堂が海外旅行と対面イベントへの参加を許可した」時点で参加資格を得る。それまでの間、米国のプレイヤーは予選ラウンドでオンラインで競い合う。
任天堂とパンダ・グローバルは、競技サーキットのイベント、スケジュール、および賞金総額の可能性についてはまだ明らかにしていないが、「将来」そうすることを約束している。
これは、任天堂が伝統的にスマブラのトーナメントサーキットから距離を置いてきたことを考えると、驚くべき方向転換と言えるでしょう。良く言っても、シーンをほぼ無視してきた程度で、最悪の場合、2020年11月にBig House Onlineに対して行われたように、主要なトーナメントを停止命令で中止させています。これは、ファンが改造した『大乱闘スマッシュブラザーズDX』を使用する計画があったためと報じられています。
これは、任天堂の同世代の多くの企業のやり方とは大きく異なる。例えば、「モータルコンバット」シリーズの過去3作のパブリッシャーであるWB Gamesは、2015年のMKXと2019年のMK11の両方でトーナメントシーンに深く関わっており、サーキットの多くの会場はWB自身が主催したわけではないものの、後援を受けていたほどだ。
比較すると、 『スマッシュブラザーズ』には巨大な競技シーンがありますが、一連の非公式ルールやMODによって、任天堂が当初意図していたものとは大きく異なるプレイスタイルが採用されています。『スマッシュブラザーズ』の競技ルールセットは、事実上ゲーム史上最大のユーザー作成MODであり、ゲームの多くの機能を無効化し、時にはバグを悪用し、さらには意図的にハードウェアを損傷させることで、全く別のゲームのように見せかけています。
任天堂がプロスマッシュブラザーズに興味を示さなかった理由も、このことが説明できるかもしれない。プロスマッシュブラザーズは任天堂の介入なしに大きく成長してきた。しかし、その結果、公式の監督がほとんどない文化が生まれ、最終的には2020年にシーンを揺るがした一連の性的違法行為疑惑につながった。
『スマブラSP』が正式に完成した今、任天堂がシーンの運営に介入するのは奇妙だが、まさにうってつけのタイミングと言えるだろう。任天堂はプロスマブラサーキットの運営方法についてはまだ発表していないが、少なくともプレイヤーと観客に年齢制限を設けることは間違いないだろう。
