気候難民？新たな研究が地球温暖化が太平洋岸北西部の人口に及ぼす将来的な影響を検証
モニカ・ニッケルズバーグ著
シアトルの次の人口増加は、テクノロジー業界よりも大きな自然の力によるものかもしれない。
これは、ワシントン大学の気候影響グループが作成した最近の研究で主題となった「気候難民」（あるいはより正確には気候移民）理論を信じるならばの話だ。この研究結果については後ほど詳しく説明するが、修士課程の学生アリソン・サパースタインが今週発表した論文でその結論が出た。
しかし、その正当性を分析する前に、この理論がどこから来たのかについて少しお話ししましょう。
ワシントン大学のブロガー、ハンナ・ヒッキー氏が指摘するように、気候変動移民説は数年前からメディアで話題になり始めています。シアトルを拠点とする環境ニュースサイト「グリスト」は、地球温暖化の最中に最も移住すべき場所としてワシントンを選出しました。ロサンゼルス・タイムズ紙 は、1930年代のダストボウルや2005年のハリケーン・カトリーナによって移住を強いられた世代と関連付け、移住 を予言しました。ニューヨーク・タイムズ紙 もこの動きに追随し、アラスカと北西部が地球の成長痛を乗り越えるだろうと提言しました。
環境経済学教授のマシュー・カーンは著書「クリマトポリス」の中で、気温や気象の異常上昇により「環境難民」が発生するだろうと予測した。
ワシントン大学の大気科学教授クリフ・マス氏はブログ記事で、海面上昇による低地沿岸地域への影響、南部および南西部の水資源の減少、中部諸州の熱波、東部および南東部の熱帯暴風雨の激化により、太平洋岸北西部は米国で数少ない魅力的な居住地域の一つになると主張した。
しかし、ワシントン大学の最近の研究を主導した気候影響グループは、この問題はメディアの報道が示唆するよりも微妙な問題だと述べている。
「国内のある地域での気候変動の影響により、北西部への大規模な人口移動が見られるだろうと想定するのは単純化しすぎですが、私たちが目にするかもしれないのは、単に気候がその方程式の一部になり始めているということだけです」と、気候影響アウトリーチスペシャリストのララ・ホイットリー・バインダー氏はGeekWireに語った。
バインダー氏の意見は、気候ストレスが移住という多元的な要因の決定におけるほんの一部に過ぎないことを明らかにしたサパースタイン氏の論文と一致する。彼女は、気候に関連した移住がある程度発生すると想定するのは合理的だが、移住は経済的・社会的要因にも影響を受けるため、その規模を測ることは難しいと主張している。
GeekWireとのインタビューで、マス氏はメディアの報道は過度に単純化されていると述べた。ある程度の移住は想定しているものの、大規模な人口移動は想定していない。議論の焦点は移住ではなく、備えにあるべきだと考えている。
「最も重要なのは移住ではなく、適応だと思います」と彼は言った。「最も重要なのは、これから何が起こると予想されるか、それに備えて何をするかです。それが真の問題です。どれだけの人が移住するかではありません。」
