NBAプレーオフ期間中、シリコンバレーに巨大テック企業とプロスポーツが集結し、シアトルの予行演習となる

オークランドからの報告：オラクル・アリーナで行われた火曜日のNBAプレーオフの試合の第1クオーターの通常の休憩時間に、聞き慣れた声が（少なくともここシリコンバレーでは）建物中に響き渡った。

「OK Google、照明を暗くして。」

ポストシーズンの戦いが再開される前にダンスチームがフロアに出て短いパフォーマンスを披露した際、Google の人気音声アシスタントが雰囲気作りに役立った。

ウェスタンカンファレンス決勝第1戦の光景はまさにこれだ。ここのすぐ南に巨大な本社を置くGoogleが、地元のゴールデンステート・ウォリアーズとのユニークなスポンサーシップに多額の資金を投じたのだ。

この契約は、ベイエリアで拡大しつつあるテクノロジーとプロスポーツの融合の一環であり、シアトルで今後何が起こるかを垣間見せる可能性を秘めている。

火曜日の試合では、試合中の休憩中に「Hey Google」のデモが数回行われ、ファンに仮想アシスタントのさまざまな使用方法を紹介しました。「Hey Google、『Gonna Make You Sweat』を再生して…Hey Google、ステフィン・カリーは今シーズン、3ポイントシュートを何本決めた？」

しかし、最も衝撃的な瞬間は試合後、19,596人の観客全員にGoogle Home Miniが無料で贈られた瞬間でした。100万ドルという金額は、「スポーツイベントでのGoogle製品の無料配布としては史上最大かつ最も価値の高いもの」と称賛されました。ファンは試合後、自宅でデバイスをアクティベートすることで、無料チケットが当たる抽選に応募することができました。

Googleはこれまでスポーツ界に参入してきたが、Nest関連のスポーツ関連契約は今回が初めてだ（Nestは最近、同社の新しいスマートホーム部門であるGoogle Nestにブランド名を変更した）。また、Googleとウォリアーズにとって初のテクノロジー提供となった。

これはテクノロジーとスポーツが互いに刺激し合っている最新の例であり、特にシリコンバレーでは過去10年間で裕福な企業、幹部、投資家が地元の有力NBAチームとますます親密になってきている。

ウォリアーズのパートナーシップ担当副社長マイク・キッツ氏は、2012年に同球団に入団して以来、テクノロジー企業とチーム間の活動が大幅に増加したと語った。

「両業界が実際に互いを受け入れられる転換点を迎えました」と、キット氏は第1戦前のオラクル・アリーナでGeekWireのインタビューで述べた。「私たちは、その先駆けであることに誇りを持っています。オーナーから下まで、真摯で意義深いパートナーシップを築くことができる文化とマインドセットを築き上げてきました。まさにそれが、テクノロジー企業が求めているものです。」

キット氏はさらにこう付け加えた。「私たちの組織はシリコンバレーの文化と考え方を引き継いでいます。」

Googleのパートナーマーケティングマネージャー、ケイト・ウィッティントン氏は、同社は「ベイエリアを心からサポートしている」と述べ、このスポンサーシップはGoogle Nestと付随するスマートホームデバイスについての認知度を高めるための文脈的な手段だと考えていると語った。

「私たちはどちらも非常に先進的で革新的な組織です」と彼女は語った。「一緒に集まり、お互いの限界に挑戦できることは、本当に刺激的です。」

テクノロジーは、グーグルや、チームのジャージのスポンサーに3年間6000万ドルを支払った日本のテクノロジー大手楽天などの企業ロゴをはるかに超えて、ウォリアーズ全体に深く浸透している。

ウォリアーズの筆頭株主であるジョー・レイコブ氏は、シリコンバレーの有名企業クライナー・パーキンスで長年ベンチャーキャピタリストとして活躍しています。選手たちもこの取り組みに熱心に取り組んでいます。この地域のテクノロジーの影響力は、スターフォワードのケビン・デュラントがウォリアーズでのプレーを希望した理由の一つです。ベテランスウィングマンのアンドレ・イグダーラ氏はNBA屈指の投資家であり、カリー選手もこの取り組みに関わっています。彼らは地元のテクノロジーイベントに参加し、Limeのような近隣のスタートアップ企業に投資しています。

昨年チームと契約したパワーフォワードのヨナス・ジェレブコは、eスポーツ組織を所有する初の現役NBA選手だ。

「テクノロジーこそが今、まさに最先端だ」とジェレブコは火曜日のロッカールームでGeekWireの取材に答えた。「eスポーツは大きな部分を占めている。常に進化し、常に新しいものやゲームが登場している。子供たちはeスポーツが大好きだ。とても競争が激しい。私も好きだ」

試合後、選手と技術系幹部がロッカールームの外で交流している姿がよく見られる。

「テクノロジー企業は、ウォリアーズの魅力、投資資金、そしてこの世界への参入に対する思慮深いアプローチにアクセスできる」と、ジ・アスレチックのティム・カワカミ氏は記している。「ウォリアーズの選手たちは、世界で最も賢く、創造的で、アグレッシブなビジネスマンたちにアクセスできるのだ。」

ウォリアーズは来シーズン、数十億ドル規模の新設チェイス・センターに移転します。このセンターは、Googleやアクセンチュアといったパートナー企業との提携により、最新技術を誇ります。NFL屈指のハイテクスタジアムである、サンフランシスコ・フォーティナイナーズの本拠地、リーバイス・スタジアムに匹敵する存在となるでしょう。

太平洋岸北西部では、プロスポーツフランチャイズのオーナーはテクノロジーとの繋がりが強い。故マイクロソフト共同創業者のポール・アレンは、NFLのシアトル・シーホークスとサッカークラブのシアトル・サウンダーズに加え、トレイルブレイザーズのオーナーでもあった（オーナーを引き継いだ妹のジョディ・アレンは、水曜日にオークランドで行われた第1戦を観戦していた）。任天堂は2016年に売却するまでシアトル・マリナーズの過半数株式を保有していた。現オーナーのジョン・スタントンは、かつて無線通信業界のパイオニアだった。メリット・ポールソンは、ポートランド・ティンバーズとポートランド・ソーンズを経営する前は、HBO初の定額制ビデオ・オンデマンド・サービスの立ち上げに尽力した。

T-モバイルはマリナーズと25年間の命名権契約を結び、マイクロソフトはかつてサウンダーズ、ストーム、レインの各チームのジャージスポンサーだったが、シアトルのスポーツフランチャイズと地元のテクノロジー業界の間には、これほどのトップダウンの活動は見られない。

しかし、それはすぐに変わるかもしれない。

シアトルは2021年にNHLフランチャイズと豪華な新ハイテクアリーナを獲得します。この地域に拠点を置く企業のテクノロジー幹部が、シーズンチケット購入者向けのプライベートVIPイベントに出席しています。Amazon Web ServicesのCEO、アンディ・ジャシー氏が一部所有するこのチームは、ベイエリアで起こっていることを再現できるでしょうか？

アマゾンがスポーツ分野への進出をさらに進めたいと考えているなら（同社はスポーツのストリーミング放映権に多額の投資を行っている）、NHLの新チームは大きなチャンスとなるだろう。アマゾンの広大な都市型キャンパスから数ブロック先に位置する新アリーナは、新たなサービスや製品のテストベッドとして、ライブスポーツや音楽への関心を高める上でプラスとなる可能性がある。

「オーナーチームの一員として、シアトルとワシントン州の多くの企業がこの地のホッケーコミュニティの構築に関心を持ってくれることを期待しています」とジャシー氏は昨年GeekWireに語り、その中にアマゾンも含まれることを期待していると付け加えた。

シアトルのNHLフランチャイズを率いるスポーツとエンターテインメントのベテラン、ティム・レイウィーク氏は、2017年にGeekWireに対し、改装されたキーアリーナにレジなしのAmazon Goコンセプトに似たものを統合する可能性についてAmazonと会談したと語った。

シアトルのスタートアップ企業LiquidPlannerの元CEOであり、トロントのヘルスケアスタートアップ企業Leagueの共同創設者でもあるトッド・ハンフリー氏が、最近NHLフランチャイズのデジタルおよびファンエクスペリエンス担当上級副社長に就任した。

「ファンとホッケー運営のために新たなテクノロジー体験を形作る絶好の機会が私たちにはある」とハンフリー氏は2月に語った。

NBAがシアトルに戻ってくることがあれば（まだしばらく先になるかもしれないが）、プロスポーツとテクノロジー界の新たな結節点となるかもしれない。ウォリアーズの試合のコートサイド席がテクノロジー界の著名人で埋め尽くされているように、サティア・ナデラやジェフ・ベゾスといった地元の巨人が会場に姿を現すかもしれない（ただし、シアトルにプロクリケットチームがあれば、ナデラが姿を現す可能性は高くなるだろう）。

AmazonやMicrosoftのような企業は、地域外のスポーツチームとの提携を試みることはできますが、地理的な近さも重要です。ウォリアーズの幹部であるキッツ氏に、近い将来、試合でAmazon Echoデバイスを配布する意思があるかどうか尋ねたところ、即座に「ノー」と答えられました。

「Googleだけでなく、楽天とも素晴らしいパートナーシップを築いています」とキッツ氏は述べた。「私たちは両社と連携しています。これはAmazonにとって良い兆候ではありません。」