ディサイドはガジェット愛好家が損をしないための予測ショッピングサービスを発表
5年以上前、マイク・フリッデン氏、オーレン・エツィオーニ氏らは、消費者に最適な購入時期を知らせることで、ウェブ上での航空券購入方法を一変させました。シアトルを拠点とする彼らのスタートアップ企業、Farecastは2008年にマイクロソフトに1億1500万ドルで売却され、現在ではBing Travelの基盤となっています。現在、フリッデン氏、エツィオーニ氏、そしてFarecastの元投資家とチームは、Decideで再び成功を収めようとしています。
シアトルに拠点を置く同社は、約1年間のステルスモードを経て本日発足し、ノートパソコン、テレビ、カメラを購入するのに最適な時期を消費者に指示する新しいインターネットショッピング検索サービスを開発した。
フェアキャスト社の元マーケティング・製品担当副社長であるフリッデン氏は、デサイドの究極の目標は「購入者の後悔」をなくすことだと語った。
何百ドル、何千ドルも払ってハイテク機器を買ったのに、翌日には発売されると知ったり、新機種が1ヶ月後に発売されると知ったりした経験のある人なら、きっとそんな気持ちになったことがあるでしょう。2月に、AppleがiPad 2を発表するわずか数日前にiPadを買った人たちのことを考えてみてください。彼らはどれほどがっかりしたでしょうか？
Decideはまだタブレットコンピューターをターゲットにしていないが、ロードマップには確実に含まれており、フリッデン氏は、ワシントン大学のコンピューターサイエンス教授エツィオーニ氏が一部開発したこの新興企業の技術は、自動車、スマートフォン、食料品など、他の製品カテゴリーにも応用できる可能性があると述べた。
現時点では、同社は予測技術をノートパソコン、カメラ、テレビに適用することに注力している。
こうした製品の価格は頻繁に変更されるため、消費者は最良の取引を得ているかどうかわからず混乱を招きます。
テック系ブログには新ガジェットの発売スケジュールに関する噂が数多く飛び交っており、事態はさらに悪化しています。Decideの分析によると、昨年は毎日6台のノートパソコンが発売されたことを考えると、確かに多くの噂が飛び交っていると言えるでしょう。（興味深いことに、このスタートアップはテック系ニュースサイトの報道の正確性を判断するための重み付けシステムの開発に取り組んでいます。）
フリッデン氏は、Decide によって、消費者は「適切な製品を適切なタイミングで購入する」ための情報を得ることができるようになると述べた。
その点では、このサービスは、Decide と同様に消費者に購入するか購入を待つかを指示する Farecast と非常によく似ています。
Decide は 40 以上の要素をアルゴリズムに適用しており、Fridgen 氏によれば約 75 パーセントの精度で予測できるという。
「（航空運賃のように）明らかに消耗品ではない。しかし、その価値にはライフサイクルがある」とフリッデン氏は家電製品について語る。
そして、間違った決断をしたときの痛みは、耐え難いものになる可能性があると彼は指摘する。
「航空券のことを考えてみると、買うタイミングを間違えて少し高く払いすぎ、真ん中の席に座って満足できなかったら、家に帰って忘れてしまいます」とフリッデン氏は言う。「iPad 2が発売される直前にiPad 1を買ったとしたら、会議室に入ってテーブルに放り投げるのはもうクールじゃないでしょう」
同氏はさらにこう付け加えた。「価格は重要だが、間違った製品で失敗すると痛い目を見る。」
消費者はすでにオンラインで商品の価格を追跡しており、同社は、アメリカ人の約40％がさまざまな商品の価格を毎日追跡しているという調査結果を引用している。
価格追跡自体は珍しいものではなく、既に多くのオンラインショッピングエンジンがこのサービスを提供しています。フリッデン氏によると、このサービスのユニークな点は、価格や今後の製品リリースを予測できる点です。
これはAmazon.comとGoogleが対処していない問題だが、両社は価格比較機能の提供に関してはかなりうまくやっていると彼は言う。
「比較ショッピングでどこで買うかという問題は、私たちだけが取り組んでいる問題ではありません」とフリッデン氏は述べた。「お客様は私たちに、今買うべきか、それとも待つべきか？ 今より安い価格で新しいバージョンはあるのか？ この素晴らしい製品の次のバージョンはもうすぐ発売されるのか？ という疑問に答えてほしいのです。」
Googleはここ数週間、家電製品分野に強い関心を示している。5月にはシアトルのスタートアップ企業SparkBuyを買収し、先週はShopobotというスタートアップ企業に投資した。
Decide と同様に、Shopobot は消費者が家電製品を追跡し、購入するのに最適なタイミングを通知できるようにします。
フリッデン氏は、Googleの最近の動きを当然認識していると述べた。確かにそれは懸念材料ではあるが、競争できると自信を持っているという。
「当社にはこの分野で豊富な経験を持つ専門チームがあり、この問題の解決方法を知っています」と彼は語った。
Decide.com はまた、Best Buy などの小売業者による新しい「買い戻し」プログラムとの競争にも直面しています。Best Buy は、「将来に備えたテクノロジー」の購入を売りにしています。
フリッデン氏は、こうしたプログラムは長期的には消費者に余計な出費をもたらすことが多いと述べた。さらに、このプログラムを宣伝する全国規模のテレビ広告キャンペーンは、Decideが解決しようとしている問題への注目を高めるだけだと付け加えた。
ディサイダーは紹介を通じて収益を得る計画を立てており、消費者をウォルマートやAmazon.comなどの小売店に誘導して最終的な購入を促します。家電製品における紹介手数料は平均約70セントで、フリッデン氏がオンライン旅行業界で見た金額よりも高額です。
フリッデン氏は、消費者が購入を決定する直前にDecideを利用することが多いため、このビジネスモデルには固有の利点があると述べた。これは、Cnetなどの製品レビューサイトや、Bing、Google、PriceGrabberなどのショッピングエンジンとは異なる。
「我々が重視しているのは、購入の瞬間、いつ買うかということです」とフリッデン氏は語り、エコシステム内では常に「最後のクッキーをめぐる争い」が繰り広げられていると付け加えた。
つまり、消費者が Amazon や Best Buy に行く前に最後に訪れるサイトがクレジットを獲得し、さらに重要なことに、紹介料を獲得することになります。
20人のスタートアップ企業は、PriceYetiという名前で、ブライアン・マーとイアン・マーの兄弟、そしてスー・ケン・オイとスー・ハン・オイの兄弟によって設立されました。彼らはエツィオーニと提携し、最終的にシアトル地域の著名な投資家から資金を調達しました。
4月にマベロンは同社への600万ドルの資金調達ラウンドを主導し、マドロナ・ベンチャー・グループ、元アマゾン・ドットコム幹部のラム・シュリラム氏、元エクスペディアCEOのエリック・ブラクフォード氏、元フェアキャストCEOのヒュー・クリーン氏、ジロウ・ドットコム会長のリッチ・バートン氏が参加した。
