NFL、自ら作り出した神経細胞で損傷した脳を修復するワシントン州立大学の研究に資金提供
テイラー・ソパー著
頭部の怪我はNFL選手の安全、そしてフットボールそのものの安全を危険にさらしています。しかし、新たな研究と技術によって、フィールド上で発生する脳震盪の件数を減らすことができる可能性があります。ワシントン州立大学の科学者たちは、脳の損傷部位を修復するために、体が自らニューロンを作り出す方法の研究に取り組んでいます。
WSUは、怪我の抑制とスポーツ関連研究の支援を目的としたNFLチャリティーズの取り組みの一環として、NFLチャリティーズから10万ドルの助成金を受け取った15団体のうちの1つです。クリストフ・チャヤ氏（上写真）と彼のWSU研究チームは、何か新しい発見があるかもしれません。
「私たちがやろうとしているのは、脳の外でニューロンの生成を促し、これらのニューロンを使って実際に脳の損傷した部分を修復することです」とチャヤ氏はこのビデオで説明している。
この研究は、新しいニューロンは脳内でしか形成されないという50年来の考えに疑問を投げかけています。5年前、チャヤ教授のチームは、脳のすぐ外側にある損傷した神経中枢が、発達中の幹細胞を機能的な神経細胞へと誘導することで回復できることを偶然発見しました。
研究者たちは、唐辛子の有効成分であるカプサイシンを大量に使用し、ニューロンを死滅させると同時に、新たなニューロンを生み出す一連の反応を誘発した。チャヤ氏は現在、新たなニューロンの生成を刺激する化学物質を探している。
「負傷者は、損傷した脳を修復するための神経細胞の提供者となる可能性がある」とチャヤ氏は述べた。
NFLにおける脳震盪は確かにホットな話題であり、今後数年間は引き続き注目されるでしょう。スーパーボウルではこの問題に関するNFLの広告がいくつか放映されました。また、The Vergeは先日、NFLの頭部外傷問題をテクノロジーがどのように解決できるかについて興味深い記事を掲載しました。
GeekWireの以前の記事: NFLが脳震盪をリアルタイムで検知するスタートアップの技術を採用
