バイオテクノロジーのスタートアップ企業Engageがワシントン大学初のヘルスイノベーションチャレンジで優勝
クレア・マクグレイン著
ワシントン大学は木曜日、第1回年次ヘルスイノベーションチャレンジ（HIC）を開催し、起業家精神、ビジネス、健康科学のイノベーターと地域の大学の学生を集めた。
このコンテストは、まるで強化された科学フェアのようだった。しかし、優勝したグループは、酢と重曹の火山の代わりに、再生医療のために細胞を凍結するシステム、仮想現実のビデオゲームで患者を治療するシステム、発展途上国で注射針を消毒するシステムを発表した。
このコンテストはワシントン大学フォスター・ビジネススクールのビュールク・アントレプレナーシップ・センターが主催したものの、参加者のほとんどはビジネス系の学生ではありませんでした。参加した18チームには、デザイン、材料科学、生物医学情報学などの学部の学生も含まれていました。
優勝したバイオテクノロジー系スタートアップ企業Engageは、ワシントン大学以外から唯一参加したチームでした。同社はワシントン州立大学のバイオエンジニアリング科の学生、エミリー・ウィラードとキャサリン・ブランデンシュタインによって設立されました。
ウィラード氏とブランデンスタイン氏は、SafeShot のプロトタイプを紹介した。これは、非政府組織がワクチン接種に使用しているような再使用の小瓶に取り付けられる蓋で、小瓶に入る針を滅菌する。
エンゲージのウェブサイトによると、汚染された器具を用いた注射が毎年70億回行われており、そのほとんどは発展途上国で発生しています。これがHIVや肝炎などの病気の蔓延につながっています。
「私たちはちょっと驚きました」とブランデンシュタイン氏は発表後に語った。
2位と3位の受賞者を含む競合相手の多くは、医療システムのベータテストを実施したり、パイロットプロジェクトの真っ最中であるなど、より完成度の高い開発が行われているウィスコンシン大学発のスタートアップ企業です。
ウィラード氏は、人道的状況における製品の応用のみを検討していたが、審査員の多くは、この製品はさまざまな産業に応用できると述べたと述べた。
「研究室での研究、そしておそらく軍事や獣医学の分野でどのように活用できるかというフィードバックを得ました」と、ワシントン州立大学の4年生で、卒業後にSafeShotをどう商品化するかまだ決まっていないウィラード氏は語った。
エンゲージは1万ドルを獲得した。
「選択肢は残しています」とウィラード氏は述べた。「修士課程や博士課程で研究を続ける可能性もあります。まだやるべき研究はたくさんあります。」
受賞者は、医療科学コミュニティのあらゆる分野から集まった100名を超える審査員によって選出されました。ビュークセンター所長のコニー・ブラッサ＝ショー氏は、投資家から弁護士、バイオテクノロジーの専門家まで、シアトルの「起業家コミュニティ」全体をこのイベントに巻き込みたいと述べました。
「これは、学生、起業家、そして業界で活躍する人々を巻き込む本当に素晴らしい方法です」とブラッサ・ショー氏は語った。
2位のmiPS labsは、既にこのコミュニティで活躍しています。彼らは再生医療、具体的には将来の再生医療に利用するために細胞を凍結することに注力するスタートアップ企業です。
共同創設者のアレックス・ジャオ氏によると、最近、クローズドベータテストの定員に達したとのこと。
3位は、最近ワシントン大学からスピンアウトしたスタートアップ企業、MultiModal Healthです。同社のVRビデオゲームは、過去にもワシントン大学で優勝しており、現在はシアトル周辺の整形外科クリニックでパイロットプロジェクトとして活用されています。
ビジネスプラン チャレンジや環境イノベーション チャレンジも主催する Buerk Center は、昨年の夏に HIC の計画を開始しました。
「ビジネスプランコンテストに参加する医療チームの数が増えていることに気づいていました」と、ビュールク・センター所長のコニー・ブラッサ＝ショー氏は述べた。医療技術プログラムが当然の選択に思えたのだ。
「このコンテストは、私がこれまで手がけたどのコンテストよりも初年度の収益がはるかに多い。それは需要が蓄積されているからだ」とブラッサ・ショー氏は語った。
