ワシントン州の田舎町に根を下ろした最新の次世代バッテリースタートアップ企業をご紹介します
リサ・スティフラー著
カリフォルニアのバッテリー新興企業、ワンディー・バッテリー・サイエンシズは月曜日、ワシントン州東部の町モーゼスレイクで試験製造施設の建設に着工した。
同社は、バッテリーの高性能化と充電の高速化を実現するシリコン強化材料を製造している Group14 Technologies と Sila Nanotechnologies の 2 社に加わり、この地域をこの分野の拠点としてさらに確固たる地位を築くことになる。
「とても興奮しています」と、ワシントン大学クリーンエネルギー研究所の創設所長であるダン・シュワルツ氏は述べた。「バッテリーイノベーションのエコシステムをどのように支援していくかについて、これらの企業数社とかなり長い間話し合いを重ねてきました。」
シアトルからわずか3時間という好立地のモーゼスレイクは、バッテリー事業にとって魅力的な立地条件を数多く備えています。クリーンで手頃な価格のエネルギーへのアクセスや、シリコンの原料となるガスであるシランの生産を最近再開したREC Silicon社への近接性などが挙げられます。米国におけるシランの供給源は、モンタナ州ビュートにあるREC Silicon社の施設と、テネシー州チャールストンにあるワッカーケミー社の3社のみです。
Group14やSilaと比較すると、OneDはモーゼスレイクに小規模な施設を開設し、研究開発段階からパイロット規模の生産段階へと飛躍します。RECに近い既存の25,000平方フィートの建物を利用し、この施設に1,500万ドルから2,000万ドルを投資します。
この新興企業は20人を雇用し、年間100トンのシリコングラファイトアノード材料を生産し、電気自動車用バッテリーの試験に十分な量の材料をパートナーに提供する予定だ。
月曜日のイベントは、シラン関連機器の導入に焦点を当てています。OneDは来年最初の数ヶ月以内に製造を開始する予定です。
グループ14もほぼ同時期に年間4,000トンの生産能力で稼働を開始する予定で、これは20万台のEVに電力を供給するのに十分な量です。シラは2025年上半期に10万台以上のEVに電力を供給する材料の生産開始を目指しています。
OneDは、ライバル各社が短期的にははるかに大きな野望を抱いているにもかかわらず、自信を持っている。
「競争があるのは良いことだと思う」とOneDの最高執行責任者、ジャン・マルク・ルチエス氏はGeekWireに語った。
「同時に、私たちは資金を非常に効率的に運用しているので、この段階ではそれほど多くの資金を投入していません」と彼は付け加えた。「そして、私たちの製品も優れていると確信しています。」
シリコンはグラファイト単独よりもはるかに多くのエネルギーを蓄えることができるため、両社はリチウム電池のアノードにシリコンを追加しているが、これには技術的な課題がある。
OneD社のSinanode技術は、グラファイトの表面と細孔内にシリコンナノワイヤを分散させる。OneD社のシリコングラファイトを使用することで、自動車メーカーは航続距離を維持しながらバッテリーセルを25%削減できるとルチーズ氏は述べ、EVのコスト削減に貢献すると述べた。
「バッテリーのコスト削減に向けた大きな動きがあります」と彼は言った。「そうでなければ、安価な車を作ることはできないからです。」
OneDはゼネラルモーターズ（GM）と研究開発提携を結んでおり、GMが同社のEVバッテリーにこの技術を採用する可能性も視野に入れています。このスタートアップ企業は他にも非公開のパートナーを抱えており、これまでに7,340万ドルを調達しています。2022年秋には、GMベンチャーズとボルタテクノロジーズからの支援を受けて、シリーズCラウンドで2,500万ドルを調達しました。
ワン・ディーがモーゼスレイクでの事業拡大を選択した場合、生産量を10倍に増やすことを目指すだろうとルチーズ氏は語った。
地方への進出には課題があり、特に熟練労働者の確保が課題となっています。一部のバッテリー企業は、ウィスコンシン大学などの教育機関や、ビッグベンド・コミュニティ・カレッジや近隣の高校といった地元の教育機関と提携し、従業員の現場への適応を支援しています。
また、水素燃料製造会社トゥエルブを含む新たな企業が、この地域の水力発電によるクリーンエネルギーを枯渇させ始めるのではないかとの懸念もある。電力会社は保有電力の有効活用方法を模索しており、太陽光発電の導入も検討しているとシュワルツ氏は述べた。
