コムキャスト、センチュリーリンクのライバル？ブロードバンド専門家がシアトルの市営インターネット構想を語る
テイラー・ソパー著
シアトル市長のエド・マレー氏は、市民はより高速で安価なインターネットを利用する権利があると考えている。有権者は、コムキャストやセンチュリーリンクといった既存事業者以外の選択肢が増えることをおそらく歓迎しないだろう。
しかし、何らかの重大な変化が起こらない限り、シアトルではより高速で、より手頃な接続速度が実現できないかもしれない。
これは、コミュニティ ブロードバンド ネットワーク イニシアチブのディレクターであるクリス ミッチェル氏のメッセージです。同氏は水曜日の夜、市役所で、ワシントン州のタコマやマウント バーノンなどの都市で既に提供されているものと同様の、公的資金による市営ブロードバンド サービスを含め、シアトルがより多くのインターネット オプションを提供できる方法について講演した 50 名のグループに対して講演しました。
シアトルの現状を簡単に振り返ってみましょう。マレー市長は、「競争力があり、手頃な価格のギガビット・ブロードバンド・インターネット接続の利用可能性を高める」ための3本柱の戦略を打ち出しました。これには、規制障壁の削減、官民パートナーシップの検討、そして市営ブロードバンドの選択肢の検討が含まれます。
市議会は先月、近隣地域にブロードバンド・ユーティリティ・ボックスを設置したい通信会社に対する「過剰な管理要件」を撤廃する法案を全会一致で承認し、その最初の取り組みを前進させた。
2つ目の取り組みについては、シンシナティに拠点を置くギガビット・スクエアードがシアトルの数千人の住民にギガビットインターネットを提供すると発表したことを受け、市は昨年、民間企業との提携を試みました。しかし、ギガビットがシアトル市内の14の地域に、市内で休止中の「ダークファイバー」ネットワークを利用した高速インターネットネットワークを構築するための資金を十分に調達できなかったため、この壮大な構想は頓挫しました。現在、シアトル市から未払い料金をめぐって訴訟を起こされているギガビットは、1Gbpsの速度を月額80ドルで提供すると発表しています。
シアトル市の市民電気通信技術諮問委員会から招かれたミッチェル氏は、5億ドル以上の費用がかかる市営ネットワークを構築・維持するという3番目の選択肢がどの程度実現可能かについて議論した。
コストが高いにもかかわらず、マレー氏と元市長のマイク・マギン氏の両者は、このアイデアを支持しているようだ。
「もしこれがうまくいかなければ、シアトルが光ファイバー設備を建設することが次のステップになると思います」と、マッギン氏は昨年、ギガビット計画についてGeekWireに語った。「もし私が大統領だったら、民間企業が光ファイバー設備を建設しない場合に、政治的な支持を獲得しようと努力するのが次のステップだったでしょう。」
ミッチェル氏は、インターネットを公共サービスとして提供するというアイデアで成功した他の都市の例として、テネシー州チャタヌーガ、バージニア州ブリストル、ルイジアナ州ラファイエットを挙げた。
「彼らは、全米最高のインターネットネットワークを構築したと思います」とミッチェル氏はチャタヌーガについて語った。「コムキャストを圧倒しています。」
他の都市では、市営ネットワークの構築と運用の難しさや、コムキャストやセンチュリーリンクなどの大手企業との競争がすでに存在していたことなどから、それほど成功していない。ミッチェル氏によれば、これらの企業は法外な料金でそれほど質の高くないサービスを提供しているという。
「センチュリーリンクとコムキャストはシアトルに貢献したいと強く願っているが、投資額は最小限に抑えている」と彼は言った。「私たちは彼らに憤慨すべきだ」
ミッチェル氏は、シアトル市が市営ブロードバンドの選択肢を持つことで、コムキャストとセンチュリーリンクは価格を下げざるを得なくなり、「市が投資を回収するのが困難になる」と述べた。しかし、それが実現するためには、シアトルには市営ブロードバンドネットワークの重要性を実証する推進者や団体が必要だとミッチェル氏は指摘した。ミッチェル氏は、市営ブロードバンドプロジェクトに伴うリスクの大きさに鑑みて、選出された議員には行動を起こさないように、あるいは現職議員に有利な措置しか取らないようにという圧力がかかるだろうと指摘した。
「シアトルの住民と企業は、行動を起こすことにかなりの支持があることを選出された役人に示す必要がある」と彼は述べた。
市は現在、今後6ヶ月間、公的資金によるインターネットシステムのコストと影響について調査を進めています。また、市との提携やダークファイバーの利用に関心のある他の民間企業とも協議を進めています。
私たちは、シアトルにさらに多くのスタートアップ企業や起業家を誘致する上で、市営インターネットサービスがどのような意味を持つのかについてミッチェル氏に尋ねました。
「全国のどの都市でもコムキャストやセンチュリーリンクから提供されているのと同じ質の悪いサービスしか提供していなかったら、テクノロジーの中心地となるのは難しい」と彼は指摘した。
シアトルの最高技術責任者マイケル・マットミラー氏も、同地域で急成長している企業にとって、よりよいインターネットの選択肢が重要であると指摘した。
「シアトルは今後10年間で人口が10万人増加し、その成長の75%はテクノロジー産業によって牽引されるという見方に立ち返ります」と、マットミラー氏はミッチェル氏の講演後に語った。「スタートアップ企業がシアトルに来ること、そして彼らが高帯域幅を必要とするアプリケーションで成功できるようにする必要があります。必要な帯域幅を確実に提供できるようにする必要があるのです。」
