テキサスのスタートアップに手を出すな：ダラスのテックシーンが爆発的に成長している理由
編集者注： GeekWireはUP GlobalおよびChaseと提携し、 今月初めのタンパベイ、来週のフェニックス、そして3月2日から6日までのダラスに続き、全米4か所で開催されるStartup Weekイベントを取材しました。GeekWireでイベントの最新情報や、この新興スタートアップハブについてさらに詳しくご覧ください。
テキサス州、そしてスタートアップといえば、まずオースティンを思い浮かべるかもしれません。活気あるスタートアップ文化で知られるオースティンは、「最もホットなスタートアップハブ」リストで常に上位にランクインし、毎年数千人のイノベーターを惹きつけるSXSWカンファレンスの開催地でもあります。
しかし、北東わずか 200 マイルのところには、全米で 4 番目に人口の多い地域があり、AT&T やエクソンモービルなどフォーチュン 500 企業の本社が 24 社近くあり、25 人の億万長者が暮らし、50 校を超える大学が毎年優秀な卒業生を輩出している。
みんな、ダラスについて話しているんだよ。
ビッグDは、有利な税制環境とダラスの多くの地元住民に共通する「やればできる」という精神のおかげで、歴史的に活気のあるビジネスシーンを誇ってきました。テキサス・インスツルメンツとコリンズ・ラジオ（現ロックウェル・コリンズ
その後、80 年代から 90 年代にかけて、石油、ガス、銀行、不動産市場が繁栄し、北テキサス地域は米国有数のビジネス拠点となりました。
それでも、地元の人がDFWと呼ぶこの街は、これまではスタートアップ企業を立ち上げる場所としてはあまり知られていませんでした。
ダラスのスタートアップ シーンに深く関わる起業家、投資家、コミュニティ ビルダー、経済開発担当者は皆、この都市の起業家エコシステムが飛躍的に成長しており、来月 1 週間にわたるスタートアップ ウィーク イベントの開催に向けて準備を進める中で、何か特別なことが起こりそうな気配が漂っていることに同意しています。
「ここ18ヶ月で、活動が爆発的に増加しました」と、ダラス・アントレプレナー・センターのCEO、トレイ・ボウルズ氏は述べた。「実に興味深い兆候が見え始めています。コミュニティは真に効果的な活動を展開し始めており、長期的に自立していける状態になりつつあります。」
「ダラスでは、スタートアップシーンが活況を呈していることに人々が気づく、まさにひらめきの瞬間が目の前にあります」と、トップランクのテック・ワイルドキャッターズ・アクセラレーターの企業業務および広報担当副社長、クラリサ・リンデンマイヤー氏は付け加えた。
1982年にダラスに移住し、1999年にBroadcast.comをYahoo!に57億ドルで売却したマーク・キューバン氏でさえ、この変化に気づいている。彼はGeekWireに対し、ダラスのメディアシーンは「活気に満ちている」と語った。
「素晴らしい起業家がたくさんいる」と、ダラス・マーベリックスのオーナーであり、人気番組「シャーク・タンク」の投資家の一人でもあるキューバンは語った。
しかし、必ずしもいつもこうだったわけではありません。
コミュニティの構築
Michael Sitarzewski 氏は、活気あるスタートアップ コミュニティがどのような感じなのかを知っています。
ベテラン起業家の彼は9年前にダラスを離れ、その後10年間コロラド州ボルダーに住んでいました。彼は自身のスタートアップを立ち上げると同時に、デビッド・コーエン、ブラッド・フェルド、ジャレッド・ポリスがテックスターズ・アクセラレーターを設立したのと時を同じくして、成長を続けるボルダーのエコシステムにも深く関わってきました。
やがて、次の偉大な企業を築こうとする起業家たちの緊密なネットワークが生まれ、経験豊富なメンターや投資家も喜んで指導に加わりました。その結果、協力的で支え合う起業家コミュニティが誕生しました。
シタルゼフスキーはダラスに戻ってくるたびに、故郷で「ボルダーで私たちがやったのと同じことをして、あの場所を魔法の国にしているのは誰だろう」と考えていた。
結局、スタートアップ エコシステムの観点からは、それは起こっていなかったのです。
「素晴らしいことはたくさん 起こっていたのに、コミュニティ意識は全くありませんでした」とシタルゼフスキは振り返る。「語彙も言語もありませんでした。コミュニティについて尋ねても、皆、自分たちにはコミュニティがないと言っていました。」
シタルゼフスキーは2年前、ボルダーで学んだことをダラスのスタートアップシーンに活かしたいという思いからダラスに戻ってきた。確かに、すでに良い動きはあった。フォーブス誌のアクセラレーター・トップ10の一つであるテック・ワイルドキャッターズは、スタートアップ企業のメンタリングとホスト役を務めていた。ダラス・アントレプレナー・センター（DEC）も開設を控えており、クラウドコンピューティングのスタートアップ企業ソフトレイヤーはIBMに20億ドルで買収されたばかりだった。
しかし、何かが明らかに欠けており、それはシタルゼフスキーにとって痛いほど明らかだった。
「多くのテクノロジー企業やスタートアップ企業がここに来ていましたが、『私たち』という形ではありませんでした」と彼は説明した。「常に『私はこれをやる。ダラスの劣悪な環境にもかかわらず、私は実現させる』という姿勢でした」
シタルゼフスキー氏は他の数名と共に、エコシステム内のステークホルダー間の繋がりを強めるグループを結成しました。ボルダーやその他のスタートアップハブで学んだことを活かし、シタルゼフスキー氏はダラス・オープン・コーヒー・クラブやダラス・ニューテックといった人々を繋ぐイベントを立ち上げました。
その過程で、コミュニティビルダーは起業家の間に「得る前に与える」精神を植え付けようと努めてきました。
「そうすることで、本当にクールな場所が生まれ始めるんだ」と彼は指摘した。「ダラスにはすでにあったんだけど、少し整理するだけでよかったんだ」
ブラッドリー・ジョイスは6年前にダラスに着任し、同じ断絶に気づきました。DFWのスタートアップシーンで何が起こっているのかを知る手段がなく、バーチャルで互いにつながる手段もなかったのです。
そこでジョイスは、ダラス関連のスタートアップ活動に関心のある人々のためのオンライン ニュース ソースとして、LaunchDFW.com というポータルの 2010 年の作成に協力しました。
ジョイス氏によると、このサイトは過去2年間で「本当に急成長した」とのことで、今ではニュースやイベントカレンダー（LaunchDFWも独自のイベントを主催している）、アクセラレーターやコワーキングスペースのディレクトリなどが満載だという。
「人々は今、以前よりもずっと繋がりが強くなっています」とジョイス氏は語った。「LaunchDFWは、その促進に少しでも貢献できたと思っています。共有される情報が増え、人々が利用できるリソースも増えています。多くの出来事が起こるようになっただけでなく、誰もが今起こっていることに気づいているという、まさにその組み合わせです。」
スプロール化
この乖離の一因は、DFWの地理的な配置にあります。ダラスのダウンタウンは他のスタートアップハブと比べると遜色ありませんが、この地域を際立たせているのは、9,200平方マイルに及ぶ広大な地域です。
もちろんフォートワース自体もありますが、プレイノ、アービング、ガーランドなどの郊外にも、大企業だけでなく、最近では中小企業も存在する独自のビジネス活動の拠点があります。
たとえば、フリトレーはプレイノ、アメリカン航空はフォートワース、フラワーコーポレーションはアービング、ゲームストップはグレープバインに拠点を置いています。
これらの町は徒歩30分ではなく、車で30分ほどの距離です。ジョイス氏は、このスプロール現象によってDFWのスタートアップシーンが本来の速度で成長できていないのは、その一部が分断化によるものだと述べています。
「それは確かに物事を少し遅くするものだよ」と彼は言った。
しかし、変化は起こっています。起業家の観点から見ると、これらの町はそれぞれ独自のアイデンティティとエコシステムを築きつつあります。
ヘルス・ワイルドカッターズ・アクセラレーターのCEOで地元のエンジェル投資家でもあるヒューバート・ザジチェク氏は、各郊外に独自のスタートアップ・コミュニティを構築するというアイデアは3年前には話題に上らなかったと指摘した。
「人々は自分たちがこれらの地域出身者だとは認識していませんでした」と彼は説明した。「しかし、それは変わりつつあります。かつては小さな町でしたが、今ではインフラが整備され、発展してきました。」
今重要なのは、イノベーション拠点間の繋がりを構築し続け、互いに連絡を取り合う手段を維持することです。スタートアップウィーク・ダラスが「シティフェア」と呼ばれるイベントを開催する理由の一つは、まさにそこにあります。各郊外の人々がブースを出展し、自分たちの地域で何が起こっているかを人々に紹介するのです。
「私たちは、そうした人たちのためにミニトレードショーを企画しています」と、ダラスのスタートアップウィーク主催者のフィオナ・シュラクター氏は語った。「各都市で何が起こっているのか、少しだけ垣間見ることができるでしょう。」
ジョイスの言う通り、分断は過去にスタートアップ・エコシステムの成長を阻害したかもしれない。しかし、オンラインとオフラインの両方で繋がりが築かれる限り、シタルゼフスキー氏は分断は全く問題ないと考えている。彼にとって、すべてはコミュニティ構築というテーマに帰結するのだ。
「周辺の各都市には、それぞれ独自のコミュニティ、独自のスタートアップ文化を築くことを奨励しています」と彼は述べた。「フォートワースでスタートアップを立ち上げても、孤立感を感じる必要はありません。ダラスやフリスコでも多くのことが起こっているからです。私たちは皆、一つのコミュニティです。ここには、より大きなスタートアップ文化があるのです。」
ダウンタウンの復活
DFW地区のスタートアップ・エコシステムにとって、周辺郊外は重要な役割を担っていますが、ダラスのダウンタウンは125万人以上の住民を抱え、その中心となっています。しかし、わずか5年前までは、この地域には活気がなく、オフィススペースの大部分は空室状態でした。
「まるでゴーストタウンみたいだったよ」とジョイスは言った。「午後5時以降にダラスのダウンタウンにいたら、基本的に路上に出たくないくらいだったよ」
ダラス市のビジネスネットワーク・マネージャー、ダニエル・オニー氏は、ダラスの中心部の大部分が1980年代までに開発されてしまった経緯を説明した。その後数十年で市の人口は高齢化し始め、「衰退し始めた」とオニー氏は述べた。
2001年、ボーイングが本社をシアトルからシカゴに移転した時、重要な転機が訪れました。この航空大手はダラスへの移転を強く検討しましたが、最終的には断念しました。ダラスのダウンタウンの活気が乏しいことが、ボーイングが本社を移転しなかった理由だと指摘する人もいました。
「それが真実かどうかはともかく、それは市に刺激を与えた」とオニー氏は語った。
オニー氏はその後すぐにダラスに到着し、研究チームを結成して、市が不動産開発を促進し、ダウンタウンのビジネス環境を改善する方法を見つけ出すのを支援した。
成長はゆっくりだが、オニー氏はそれを「劇的」と表現した。
「10年前は通りには誰もいなくて、店先も空っぽだった」と彼は言った。「今は、天気の良い日に外に出れば、何千人もの人が歩いている」
ダウンタウンのこの再活性化は、ダラスのスタートアップ エコシステムにとって重要なものとなっています。
「もしこれが起こっていなければ、テクノロジー経済は今でも郊外に集中し、複数の郡にまたがって広がっていたでしょう」とオニー氏は付け加えた。「今では、スタートアップを立ち上げたいと自覚している若者が中心都市に多く集まっています。これは緩やかなものですが、ゆっくりとじわじわと進み、その後飛躍的に成長するものです。私たちはまさに、垂直成長への転換期を迎えているのです。」
午後5時以降はダウンタウンに人が行きたくないと指摘したジョイス氏も、同じ意見だ。実際、彼自身もオニー氏が言及した「若者」の一人だ。ジョイス氏のLaunchDFWオフィスは、ダラスのダウンタウンにある、他のテック系スタートアップ企業が12社も入居するビル内にある。これは、ビルの不動産開発業者がテック系企業にのみスペースを貸し出すことを徹底しているからでもある。
ジョイス氏は、ダラスのダウンタウンは数年前に比べてはるかに「住みやすく、歩きやすい」場所になっており、ランチに行ったり、スタートアップ エコシステムの関係者と偶然出会ったりできる場所でもあると説明した。
同氏はこの変化について「昼と夜の違いだ」と語った。
ヘルス・ワイルドキャッターズ・アクセラレーターのCEO、ザジチェク氏も同意見だ。10年以上前にダラスに着任した当時、ダウンタウンは「信じられないほど荒廃していた」という。
「今、驚異的な再開発と改修ブームが起こっています」とザジチェク氏は語った。「ダラスのダウンタウンが復活したのです。」
企業の力
DFWエリアが他のビジネス環境と一線を画す重要な特徴の一つは、巨大企業の密集です。1900年代半ばにまで遡るイノベーション文化は、大企業の育成に重点を置いていました。その始まりは、軍事技術を開発し、後にコンピュータチップを開発するテキサス・インスツルメンツでした。これが「テレコム・コリドー」の形成につながり、AT&T、エリクソン、メトロPCSといった企業がダラスのすぐ北に拠点を構えるようになりました。
「大手通信会社やテキサス・インスツルメンツで働くのはクールなことだった」とオニー氏は指摘する。
ドットコムバブルの崩壊はDFW地域に大きな打撃を与え、ダウンタウンの衰退の一因となった可能性があります。しかし今日でも、この地域には数え切れないほどの企業が本社を置いています。世界で最も収益性の高い企業の一つであるエクソンモービル、AT&T、アメリカン航空、セブン-イレブン、ゼールズ、JCPennyなど、まさにその通りです。中小企業も存在し、DFW地域の企業のほぼ半数は従業員50人未満です。
DFW 州では、生活費の安さ、州所得税の無税、人口の多さ、そして人々の起業家精神が相まって、多くの企業がこの地域に進出しています。
しかし、これらの巨大企業はスタートアップのエコシステムにとって何を意味するのでしょうか?
テック・ワイルドキャッターズ・アクセラレーターのコーポレート・アフェアーズ兼広報担当バイスプレジデント、リンデンマイヤー氏は、大企業と小規模スタートアップの強力な組み合わせに期待を寄せています。実際、テック・ワイルドキャッターズは、大企業と小規模企業の関係構築を支援するために、「コーポレート・イノベーション・ネットワーク」という新しいプログラムを立ち上げました。
「これはすべて、企業の友人やパートナーとの会話から生まれたもので、彼らは『もっとアクセスしたいし、それが必要だとわかっている』と言っていた」とリンデンマイヤー氏は語った。
地元のスタートアップを支援する成功企業が多数存在するスタートアップハブはごくわずかで、多くのスタートアップが切望している。ボルダーやオースティンのような都市には、確かにそれがない。
「これは重要な差別化要因です」とシタルゼフスキー氏は語った。
リンデンマイヤー氏は、スタートアップと大企業、そして大企業とスタートアップの対応に関して「温かい雰囲気」があると指摘した。スタートアップが大企業に技術ツールを提供する場合でも、大企業がスタートアップに投資する場合でも、テック・ワイルドキャッターズやダラス・アントレプレナー・センターのような組織が、両者が可能な限り効率的に連携し、助け合えるよう最適な方法を見つけ出すことが重要だと彼女は述べた。
多くのB2Bスタートアップ企業が拠点を置くダラスでは、企業とのパートナーシップが特に重要です。
「ダラスから次のスナップチャットが生まれることはおそらくないだろうが、ここから次の大企業が生まれるかもしれない」とジョイス氏は語った。
これらすべてはコミュニティという概念、そしてそれがなぜ重要なのかという点に帰結します。リンデンマイヤー氏は、起業家と企業幹部が、こうした関係がエコシステム全体にどのような利益をもたらすかについて共通の認識を持つことが大切だと指摘しました。
「企業に真剣に協力してもらう必要があります」とリンデンマイヤー氏は述べた。「ダラスの企業であれば、スタートアップシーン、特にテクノロジー業界と関わらないわけにはいかないほど、企業を巻き込む必要があります。」
そして、それはエコシステムに参加している大企業や起業家、投資家だけの問題ではありません。
「大学やアクセラレーターといったステークホルダーが一歩踏み出し、このコミュニティと関わり、自らの役割を見出すことも重要です」と、スタートアップ業界のベテランでダラス・アントレプレナー・センターのCEOを務めるボウルズ氏は述べた。「彼らがそうすれば、長期的には誰もが恩恵を受けます。企業創出、雇用創出、そして経済刺激策が実現するのです。」
富を活用する
ダラス地域には信じられないほどの富が眠っています。大企業の元幹部や、石油、ガス、不動産業界に賢明な投資をした人々が、莫大な富を築いています。
問題は、少なくともダラスのスタートアップ エコシステムにとって、ほとんどの企業がスタートアップに資金を提供していないことです。
「銀行、保険、不動産といった業界は、真のリスク管理の精神を身につけています」とオニー氏は述べた。「ダラスに投資した人は、より慎重なアプローチに慣れています。」
この問題の解決策の一つは、エンジェル投資グループやインキュベーターを設立し、スタートアップ業界にあまり精通していない投資家のリスクを軽減することです。もう一つの解決策は、従来の業界に投資してきた投資家や、次世代のテクノロジー系スタートアップへの投資に消極的な資産アドバイザーを利用してきた投資家を啓蒙することです。
DFWエリアでは確かにそれが起こっており、ここ10年ほどでアクセラレーター、インキュベーター、エンジェル投資家グループが急増しています。ベンチャーキャピタルからの資金も流入しています。Pitchbookのデータによると、2009年には51件の案件に4億2,900万ドルが投資されましたが、2013年には84件の案件に9億7,300万ドルが投資されました。
それでも、ジョイス氏は、初期段階のスタートアップにとって、大きなユーザー獲得や収益の流れがなければ、資金調達は難しいと指摘した。
「ここでは、素晴らしいチームと素晴らしいアイデアに基づく投資はほとんど行われていません」と彼は指摘した。
しかし、莫大な金額が存在するという事実は、他のスタートアップ拠点が自慢できるものよりはるかに大きい。
「私たちは確かに資本へのアクセスを持っています」とシタルゼフスキ氏は述べた。「今は、このコミュニティでそれをどのように活用するかを考えています。」
「ただ遊びに来てください」
マイク・ハッカビーは先月、『神、銃、グリッツ、そしてグレービー』という新刊を出版しました 。この本の中でハッカビーは、都市や州が住民の定住促進にどれだけ貢献しているかを判断するお気に入りの方法、U-Haulの料金について説明しています。
「U-Haulはカリフォルニアからテキサスまで片道で移動するトラックを多数保有しており、ロサンゼルスまでトラックを1台運転してもらうだけで656ドル（41パーセントの割引）の補助金が出る」とハッカビー氏は書いている。
データによると、ダラスは住みやすい街になりつつあるようです。これからは、この街の魅力を人々に実際に伝えることが重要です。
「ダラスに対する人々の印象は、カウボーイズが試合をする場所、ケネディが暗殺された場所、あの大きな迷惑な空港がある場所といったものです」とボウルズ氏は述べた。「彼らが持っている情報は、実際の情報に基づいていません。もし彼らにダラスに来てもらえれば、それで決まりです。イベントを見学し、住むべき場所を知り、ダラスの文化やコミュニティを理解するでしょう。起業家を擁護し、支援し、見返りを求めずに自由に時間を過ごすコミュニティです。」
ボウルズ氏はこれまでにいくつかの都市に住んだことがあるが、ダラスほど協力的なエコシステムを見たことはなかった。
「コミュニティ全体の利益のために、全員が協力して取り組んでいます」と彼は語った。
ダラスは、裕福な投資家がスタートアップ・エコシステムに資金を還流できるよう、まだ方法を見つけ出す必要がある。SoftLayerがIBMに20億ドルで売却したような、さらに大きなエグジットがいくつか必要だ。
しかし、明らかにこの都市は何か大きなことを起こそうとしている。
「ビジネスの成長を助け、サポートする意思のある人々のコミュニティを結集し、ここに存在する潜在的顧客と組み合わせ、所得税のない非常に手頃なライフスタイルと結び付ければ、誰かがビジネスを始めるための完璧な機会が生まれます」とボウルズ氏は語った。
