LimeがLimePodを閉鎖、フリーフローティングカーシェアリングモデルの実現可能性に疑問

シアトルではカーシェアリングが行き詰まっている。

Limeは水曜日にLimePodを閉鎖することを広報担当者が発表した。シアトルで2ヶ月以内に2度目のフリーフローティング・カーシェアリングサービスの閉鎖となる。Limeは来月からシアトルの路上からLimePod車両の撤去を開始し、12月31日までにサービスを完全に終了する予定だ。Limeは10月14日をもってLimePodの新規登録受付を終了する。

リーチナウのカーシェアリングサービスの突然の停止に続くLimePodの倒産は、利益率の厳しい、まだ経験の浅い業界にとって大きな痛手です。また、モビリティ関連企業が新しいアイデアを試すために訪れるシアトル市場の新しさも反映しており、結果は様々です。

シアトルは、鮮やかな緑色のスクーターや自転車で知られるLimeがカーシェアリングサービスを提供している唯一の市場です。このサービスでは、ユーザーは車に乗り込み、目的地まで運転し、市街地の駐車場に車を停めることができます。このサービスはすべてスマートフォンアプリで操作できます。LimePodsは、12月31日に終了予定の試験運用の一環として、昨年11月からシアトルの路上に導入され始めました。同社は、この試験運用を終了し、サービスの継続や長期的な展開を計画していません。

Limeの広報担当者は、この実証実験はカーシェアリングの経済性を検証するためのもので、全車両を電気自動車に置き換えることを目指していると述べた。Limeは、電気自動車を導入するパートナーが見つからなかったため、LimePodサービスを停止するとしている。

「今回の経験は、交通の未来と市民にとって持続可能な選択肢の必要性に対する市の前向きな姿勢を証明するものです」と広報担当者は声明で述べた。「私たちも同様にこの目標に尽力しており、この実証実験で得られた情報は、将来的に全電動車両を導入してこのサービスを拡大・改善する決定をした場合に必要な作業を支援するものとなるでしょう。」

Lime社は、このサービスが収益性があるかどうか、またその経済性についてはコメントを控えた。広報担当者は、LimePodの利用者数は増加していると述べた。同社によると、試験運用開始以来、1万8000人以上の利用者がLimePodを利用して20万回以上の乗車を行ったという。LimePodは、ロック解除料1ドル、利用料1分あたり0.40ドル（ガソリン代と保険料込み）で、UberやLyftを利用するよりも安価な選択肢となることが多かった。

同社によれば、シアトル市内に駐車されている500台のライムブランドのフィアットをどうするかはまだ計画されていないという。

Limeはシアトルで自転車シェアリングサービスを継続し、試験運用開始時にはスクーターも導入する予定です。評価額24億ドルのLimeは、都市部住民の移動手段を変革する新興モビリティスタートアップ企業の一つです。

「このプログラムは素晴らしい学習体験でしたが、私たちの本質は、まず電動モビリティ企業であるということです」と、ライムは木曜日にライムポッドのユーザーに向けたメールで述べた。「シアトルと同様に、私たちは持続可能性、二酸化炭素排出量の削減、そして都市の住みやすさの向上に尽力しており、これらはすべて自動車による移動の削減を必要としています。」

新興産業における実験

では、顧客に人気があるように見えた成長中のサービスをなぜ停止したのでしょうか?

元ReachNow CEOのスティーブ・バンフィールド氏は、Limeがシアトルで自由に浮かぶ電動スクーターの導入を準備しているためだと考えている。

シアトルとポートランドにおけるBMWのReachNowカーシェアリングサービスの突然の停止の内幕

シアトルは米国でいち早くドックレス・バイクシェアリングを導入した市場の一つでしたが、他の都市がスクーターを歓迎する一方で、交通当局はスクーターの乗り入れを控えていました。しかし先月、シアトルは来春開始予定のスクーターシェアリングの試験運用に向けて、6ヶ月間のデューデリジェンス（適正評価）プロセスを開始しました。

「業界では多くの人が様々なアイデアを試しているのが見られます」とバンフィールド氏は述べた。「LimePodはLimeの実験でした…彼らが実験を終えてコアビジネスに集中したいと考えているのは驚きではありません。過渡期にある業界ではよくあることです。」

カーシェアリングは資本集約型のビジネスでもあります。車両の購入だけでなく、運営者は燃料補給、整備、そして街中の配備を確実に行う必要があります。顧客がどこにいても徒歩圏内で見つけられるよう、十分な数の車両を稼働させておく必要があります。故障した車両は、自転車やスクーターのように回収して倉庫に返却できるのとは異なり、レッカー移動する必要があります。さらに、保険料や賠償責任保険の費用も高くなります。

バンフィールド氏の指揮下で、リーチナウはカーシェアリングサービスの高額な運営コストを補うためにモビリティサービスの多様化に努めた。

「明らかに難しいビジネスです」とバンフィールド氏は述べた。「カーシェアリングを成功させるには、他のサービスとの統合が必要だというのが、私たちの立場でした。私たちにとって、それは配車サービスや長期レンタルなど、様々なサービスでした。Limeの場合、彼らは明らかに自転車を使った短距離移動に焦点を絞っており、車にはわずかな料金しか請求していませんでした。そのため、彼らが得られる利用は限られてしまうのです。」

Limeは、シアトルでカーシェアリングサービスを運営することに伴う他の課題にもすぐに気づきました。GeekWireの調査によると、Limeの車両は逃走車やその他の犯罪に何度も利用されていました。また、破壊行為の対象にもなっていました。

Limeの広報担当者は、サービス終了の決定に犯罪は影響していないと述べた。

シアトルのカーシェアリングの苦戦

シアトル市場には特有の課題があると、カーシェアリング業界のベテランで、モビリティコンサルティング会社Movmiを設立する前にReachNowやcar2goで働いたサンドラ・フィリップス氏は語る。彼女は、シアトルではZipcar（専用駐車場）やGetaround（ピアツーピアのカーシェアリング）など、幅広いモビリティサービスが利用可能であり、競争を困難にしていると指摘する。

「カーシェアリングが成功するか失敗するかのもう一つの要因は駐車場です。シアトルに住んでいた頃、駐車場はしばしば問題でした」とフィリップス氏は述べた。「特定の時間帯や特定の地域では、駐車場を見つけるのが非常に困難です。駐車場の空き状況によって、カーシェアリングの魅力は増減するのです。」

リーチナウは7月にシアトルでのカーシェアリングサービスを終了しました。このサービスは、欧州の二大自動車メーカーであるBMWとダイムラーのモビリティ部門による合弁事業の一環でした。LimePodがサービスを終了すると、シアトルで残るカーシェアリングサービスはダイムラーのcar2goのみとなります。合弁会社の広報担当者は、リーチナウのサービス終了は社内再編によるものであり、業績不振によるものではないと述べています。

しかし、ReachNowとLimePodがこれほど短期間で消滅したことで、シアトルにおけるカーシェアリングの持続可能性に疑問が生じています。ヨーロッパやカナダの他の都市では、カーシェアリングはすでに急速に普及しています。バンフィールド氏は、これらの成功事例は、人口密度から個人の自動車保有率まで、カーシェアリングという難しいビジネスを成功させるには、様々な要因が揃う必要があると考えているのです。

最近の挫折にもかかわらず、フィリップス氏はシアトルでもカーシェアリングは成長し続けると信じている。

「これでフリーフローティング・カーシェアリングの終焉が訪れるとは思いません」と彼女は述べた。「このビジネスモデルは成功させるのが難しく、多額の先行投資と長期的な投資であるという認識が必要です。12ヶ月で利益が得られるわけではありません。もしそう期待しているなら、それは間違ったビジネスモデルを見ているということです。」

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