これが「サラ・ハンソン」だ：スタートアップ創業者がテック系メディアを騙すための愚かな計画を告白
トッド・ビショップ著
シアトル在住の男性は、自分のスタートアップ企業の宣伝のために、GeekWire を含むメディアを騙したと主張している。
スタイナー・スキップスネスという名の男は、ブログ投稿で「サラ・ハンソン」と名乗ったことを認めている。ハンソンは19歳の女性で、将来の収入の10%を自身のスタートアップの資金としてオークションに出品したと主張し、カリフォルニア州の投資家から12万5000ドルで落札された。スキップスネスは「サラ」を装い、様々なテクノロジーニュースサイトに虚偽の情報を流した。報道を集めるため、やり取りや質問への回答はメールのみで行った。
スキップスネス氏は、GeekWireが彼の正体を突き止め、留守番電話にメッセージを残した後、火曜日の夜、公に告白しました。その後、彼は私たちのメールには返信していますが、電話で話したり、直接会って質問に答えたりすることを拒否しています。
彼は、この事件の中心となっているスタートアップ企業「シニア・リビング・マップ」は自身の会社であり、実在すると主張している。しかし、偽のオークションの対象となった簡素なウェブサイト以外では、州政府の提出書類やその他の資料から、その存在を裏付ける証拠はまだ見つかっていない。
オークションに使用された「サラ・ハンソン」の写真は、スキップスネス氏の妻の若い頃と驚くほど似ています。私たちはスキップスネス氏に、妻の写真を使ってこのいたずらを行ったのかどうか、そしてもしそうなら妻はどう思っているのかを尋ねました。この記事の公開時点では、彼はまだこの質問に回答していません。
残念ながら、「サラ・ハンソン」の偽情報は、スキップスネス氏が私たちに嘘をついた初めての事例ではありません。昨年、スキップスネス氏が、当時自ら立ち上げたスタートアップ企業と称していたCraigslistのユーザーレビュー・評価サービス「Replyboard」への注目を集めようとした件について記事を書きました。スキップスネス氏は、Craigslistの出品者との奇妙なやり取りを一連の動画に記録し、YouTubeで数万回再生されました。
彼は、当時私たちが指摘したように、動画の一部に演出や脚本があるように見えたにもかかわらず、動画は本物だと主張しました。しかし、彼は当初、動画に一緒に出演していた友人の姓を偽名で提供していたことを認めており、これは当時私たちが訂正したものです。
スキップスネス氏は、イベントを企画し、その後報道機関に報告するという常套手段を使い、メール以外の手段での連絡を拒否してきた。2011年のCIOブログ記事では、スキップスネス氏が偽の企業の偽の求人広告を掲載し、応募者が奇妙な回答をする様子を録画したというスタントについて説明している。
CIOの投稿によると、スキップスネス氏は「結婚したばかりでハネムーンの準備をしていたため、電話インタビューを受ける時間がなかった」という。動画は、CIOがスキップスネス氏のサイトと称するbuystock.netに投稿された。
TechRepublic は、就職面接でのこのパフォーマンスに関する記事の中で、これらの動画を「演出されたと思わせるほど突飛なもの」と評した。
この状況がいかに歪んでいるかを示す兆候として、私たちは実はこう自問自答しています。スキップスネス本人は本当に実在するのだろうか？彼は「サラ・ハンソン」役の時と全く同じように、私たちと会うことも話すことも拒否している。
彼はFacebookのプロフィールと、コバルト・グループでの経験を記したLinkedInのプロフィールを持っています。キング郡の記録には、2011年の結婚式で公開された場所に対応する婚姻許可証が保管されていることが示されています。しかし、彼がオンラインに投稿したプロポーズ動画には、ほぼ10年前の2002年9月22日の日付が画面に表示されています。カメラの設定ミスでしょうか？おそらく。しかし、現時点では、この男について何を信じていいのか、正直なところ分かりません。
スキップスネス氏は火曜夜の投稿で、テクノロジー系メディアの関心を引くために、10代の女性起業家に関する記事をでっち上げたと述べている。「メディアが好む要素を組み合わせて記事を作ったらどうなるだろうかと考え始めた」と彼は書いている。「それで、実際にやってみたんだ」
メールで虚偽の売り込みを受けた後、GeekWireは「サラ・ハンソン」氏とメールインタビューを実施しました。そして、後に虚偽の記事であることが判明した記事を掲載した複数のテクノロジーニュースサイトの一つとなりました。火曜日に、私たちは記事への疑念を詳述する続報記事を公開しました。この間、Skipsnes社は電話での話し合いや直接会談の要請を繰り返し拒否してきました。
GeekWireの続報を読んだある読者が、プレミアムドメイン検索サービスDomainToolsを使って、シニアリビングマップのサイトに関連する、これまで入手できなかった電話番号を発見しました。その番号を公開記録と照合した結果、サイトの運営者がSkipsnes氏であることが特定されました。
火曜日の午後、スキップスネス氏にその番号にメッセージを残し、その後メールを送りました。すると彼はメールで返信し、自分がこのいたずらの背後にいることを認める投稿へのリンクを送ってきました。
本日の投稿で指摘したように、ニュースサイトとして、記事を検証し、事実と虚構を区別することは私たちの義務です。特に誰かがデマを流そうとしている場合はなおさらです。今回の件では明らかにその責務を果たしきれず、今後さらに改善していく必要があります。その後、Skipsnes氏を特定し、回答を得ようと試みたのは、事実関係を正すための私たちの努力の一環です。
スキップネス氏は自身の投稿で、「他のスタートアップ企業の中から目立つための宣伝活動は容易ではありません。PRのコネクションも資金もなく、しかも全く魅力のないサービスで宣伝活動を行うのは、事実上不可能です」と述べている。
ここでの皮肉なこと、そしてこのデマを真に愚かなものにしているのは、まさにこの問題を取り上げているGeekWireの定期特集「スタートアップ・スポットライト」があるということです。この特集の目的は、他の方法では注目されないアーリーステージのスタートアップを発掘し、特集することです。もしSkipsnes氏が自らそのことを私たちに伝えてくれていたら、この話は全く違ったものになっていたかもしれません。
