マイクロソフトの慎重なトランプ戦略は、この夏2つの大きな賞を獲得する可能性があるが、精査されることになるだろう。
モニカ・ニッケルズバーグ著
マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏はかつて、トランプ政権と協力する際に「私たちが取ろうとしている繊細なバランス」について語ったことがある。昨年私が司会を務めたシアトルのタウンホールイベントで、彼は連邦政府と提携し、翌日には訴訟を起こすという綱渡りのような行為について言及していた。
「政治は往々にして、原則だけではなく実用主義が中心となる」とスミス氏はシアトルでのイベントで語った。
そして今、エンタープライズソフトウェアとクラウドコンピューティングで最もよく知られているマイクロソフトが、政治的な意味合いを持つソーシャルメディア大手TikTokの買収を検討している中で、その実用主義が全面的に発揮されている。
おそらく、過去4年間の奇妙な政治情勢をマイクロソフトほど巧みに乗り切ったテクノロジー企業は他にないでしょう。考えてみてください。
- 同社はワシントンのライバルであるアマゾンを出し抜き、国防総省から100億ドルの利益の出る共同企業防衛インフラプロジェクトを獲得した。
- マイクロソフトの時価総額は1兆5000億ドル以上に膨れ上がったにもかかわらず、同社は最近の独占禁止法騒動をほぼ回避してきた。
- そして最近では、マイクロソフトが米国およびその他の主要市場におけるTikTok事業の買収にサプライズで応じ、この予想外の展開は、マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏とドナルド・トランプ大統領の直接交渉へと発展した。（現職の大統領は前任者たちの慣例を破り、買収取引に積極的に介入している。彼は月曜日、交渉は9月15日までに完了し、売却価格の「相当な部分」を米国財務省に納付する必要があると述べた。）
マイクロソフトにとってこの異例の道を突き進んでいるのは何なのでしょうか？そして、今後はどこへ向かうのでしょうか？
マイクロソフトの政府関連事業は数十年にわたり、法執行機関から交通インフラ、裁判システムに至るまで、あらゆるものを支えるソフトウェアツールとクラウドコンピューティング能力を提供してきました。こうしたサービスを提供しながらも、マイクロソフトは主にスミス氏の指揮の下、テクノロジー業界の道徳的指針としての評判を確立しました。Facebook、Twitter、さらにはAmazonといった新興企業にとって、マイクロソフトは賢明な長老のような存在でした。
しかし、マイクロソフトとトランプ政権の友好的な関係が今や疑問視されるようになっている。
テクノロジージャーナリストや業界関係者は、マイクロソフトがトランプ政権と非公開の交渉を行い、連邦政府がTikTokの取引に深く介入することを許したと批判した。
元テック記者で、グーグルのベンチャーキャピタル部門GVのゼネラルパートナーであるMGシーグラー氏は、マイクロソフトは「この茶番劇に少しでも加担したことを恥じるべきだ」と述べた。シーグラー氏は、マイクロソフトが日曜日に投稿したブログ記事はトランプ大統領の主張をそのまま繰り返したものであり、「大きな汚点」だと述べた。
シーグラー氏は「トランプ氏は合意を得るためにプロパガンダを要求した」とツイートした。「指輪にキスしろ。膝を曲げろ。」
他の人も次のように意見を述べた。
https://twitter.com/reckless/status/1290376880177242112
@Microsoft が @tiktok_us の買収についてトランプと何らかの協議をしていることに、誰も不快感を覚えていないのでしょうか?! こんなことはあり得ません。
— チャールズ・M・ブロウ（@CharlesMBlow）2020年8月3日
この取引は決して確実なものではない。マイクロソフトは米国、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドでTikTokのサービス買収交渉を進めており、バイトダンスとの合意に至れば、これらの市場でサービスを所有・運営する計画だ。
マイクロソフトにとって、TikTokとの契約締結と、統合防衛インフラプロジェクト（JEIDI）をめぐる法的紛争における国防総省の最新の決定を待つため、8月は多忙な月となりそうだ。ライバルのアマゾンを破り、100億ドル規模のクラウドコンピューティング契約を獲得した。この契約はアマゾンが確実視されていた多くの人々を驚かせた。アマゾンは、トランプ大統領の同社に対する個人的な敵意が契約締結に不当な影響を与えたとして、連邦政府を提訴した。
国防総省がマイクロソフトとアマゾンの入札内容を精査している間、訴訟は保留されている。国防総省の最高情報責任者（CIO）であるダナ・ディージー氏によると、同省は8月末までに「契約締結の意向を改めて発表する」予定だ。
連邦政府が世界的なソーシャルメディアブランドを禁止するという面倒で複雑な手続きを回避できるように支援することで、マイクロソフトがJEDIやその他の連邦政府との契約を獲得する可能性が高まるのではないかと推測する人もいる。
「政府をこのように救済することは、ある程度、政府の契約に役立つだろう」と、ジローの元CEOスペンサー・ラスコフ氏は火曜日、この潜在的な取引についてCNBCに語った。
JEDIとTikTokの両契約がマイクロソフトにとって有利に働けば、同社は連邦政府のクラウド移行に大きな足がかりを得るとともに、最も急成長しているソーシャルメディアプラットフォームを手に入れることになる。
