NASAのニューホライズンズミッションは冥王星のクローズアップをカラー化し、その穴にズームインした。

アラン・ボイル著2015年12月11日午前11時45分2015年12月11日午前11時49分

NASA のニューホライズンズ探査機が撮影した冥王星の写真は、ますます鮮明になってきています。水の氷でできたそびえ立つイドリースィー山脈と、スプートニク平原の波立った窒素に富んだ平原との境界を、色づけして映し出したこの画像で、目を楽しませてください。

この画像は、ニューホライズンズの長距離偵察画像装置（LORRI）からの高解像度の白黒画像と、ラルフ/多スペクトル可視画像カメラ（MVIC）からの低解像度のカラーデータを組み合わせたものです。

2枚の画像は7月14日、ピアノサイズの探査機が準惑星の表面から1万マイル（約16,000キロメートル）以内に接近した際に、約25分間隔で撮影されました。フルサイズのモザイク画像をご覧ください。

木曜日に公開された別の写真は、冥王星の別の地形を拡大したもので、トンボー地域（ニューホライズンズの画像に現れた明るいハート型の領域）の一部に、複雑な模様の窪みが広がっている様子が見られる。

これらの穴は通常、直径数百ヤード、深さ数十ヤードにもなります。科学者たちは、氷の破砕と蒸発の組み合わせによって形成された可能性があると述べています。さらに、地形に点在する衝突クレーターが非常に少ないという事実は、これらの穴が比較的最近に形成されたことを示唆しています。

今後1年ほど、ニューホライズンズ探査機は、次の目標地へと向かう間も、7月のフライバイで蓄積したギガビット級のデータを毎週送信し続ける予定です。つまり、冥王星のさらなる特異な現象にご期待ください。