マイクロソフトのもう一人の共同創業者を偲ぶ：ポール・アレンのビジョンがいかにしてソフトウェア革命を引き起こしたか
[編集者注: Microsoft @ 50 は 、2025 年の創立 50 周年を記念して、このテクノロジー界の巨人の過去、現在、未来を探る 1 年間にわたる GeekWire プロジェクトです。]
次回マウスを右クリックするときは、ポール・アレンに感謝してください。
1980 年代初頭、マイクロソフトの共同設立者が同社を去る前に、彼はベージュ色の Microsoft Mouse に 2 つの緑色のボタンを採用することを決定しました。
アレンがパロアルト訪問中にスティーブ・ジョブズにこの話をしたところ、ジョブズはそれを却下した。ワンボタンマウスへの愛着で有名になったジョブズは、シンプルさを信条としていたが、それが時に行き過ぎたほどだった。
「マイクロソフトでは、シンプルさとパワーのバランスを取ろうと努めてきました」と、アレン氏は2011年の回顧録『アイデアマン』に記している。「追加機能によってプログラムやデバイスの機能性が向上するのであれば、そのトレードオフは価値があると考えていました。」
マイクロソフトが創立50周年を迎えるにあたり、同社のベテラン社員たちは、1975年にポピュラーエレクトロニクス誌の表紙でアルテア8800を見つけ、幼なじみのプログラミング仲間に自分たちが置いていかれていると慌てて伝えた後、ビル・ゲイツ氏とともに同社を設立したアレン氏の極めて重要な役割を果たしたことを振り返っている。
これが、マイクロソフトの将来を決定づけるソフトウェアビジョンのきっかけとなりました。アレンはマイクロソフト創業初期において、オペレーティングシステムやプログラミング言語にとどまらず、アプリケーション分野への進出を推進するなど、会社を牽引する原動力となりました。
「マイクロソフトの今を支えたのはポールです」と、元マイクロソフトCEOのスティーブ・バルマー氏は、GeekWireが最近開催したMicrosoft@50イベントでアレン氏を偲んで語った。「ポールの才能、ポールの推進力、ポールの洞察力がなければ、マイクロソフトは存在しなかったでしょう。あり得なかったのです。」
ゲイツ氏とアレン氏のパートナーシップはシアトルのレイクサイド・スクールで始まった。同校がタイムシェア・システムを導入した後、二人はコンピューター室で出会った。
2歳年上のアレンさんは、後にゲイツさんの友人であり以前の協力者でもあったケント・エバンスさんが亡くなった後、学校の複雑なスケジュール管理プログラムを完成させるためにゲイツさんを手伝うために戻ってきた。
「ポールは私に課題を与えるのが大好きでした」とゲイツ氏はインタビューで、コンピューター端末に向かい始めた頃を振り返りながら語った。「私が数学の試験でとても良い成績を取った時、ポールは文字通り『ああ、君は自分がそんなに頭がいいと思っているのね。この問題を解けるか？』と言ってくれたんです。それが私をその世界に引き込んだんです」
アレン氏はホジキン病との闘病と、ゲイツ氏とバルマー氏が同社における自身の持ち株を減らす案を話し合っているのを偶然耳にした事件の後、1983年にマイクロソフトを去った。この件については後に両者とも謝罪した。
マイクロソフト退社後の彼のキャリアには、多岐にわたる投資、企業、スポーツ チーム、コミュニティ活動、慈善活動が含まれていました。
テクノロジーと科学におけるアレン氏の功績は、非営利のバイオサイエンス研究機関であるアレン研究所、オープンソース AI に重点を置くアレン人工知能研究所、ワシントン大学のアレン コンピューター サイエンス & エンジニアリング スクールを通じて今日まで受け継がれています。
彼は非ホジキンリンパ腫の再発と診断された後、2018年に65歳で亡くなった。
2005年、マイクロソフト創立30周年を記念したシアトルPI新聞のインタビューで、私はアレン氏に、ゲイツ氏と彼が始めたパートナーシップが当時、これほどまでに発展することを想像できたかと尋ねた。
「面白い話なんだけど」とアレンは言った。「私たちの夢はもっと控えめだったと思う。BASICを初めて書いて、自分たちの会社を持つことについてブレインストーミングしていた頃は、従業員が何十人になるかなんて話していたんだ。」
アレン氏は当時、テクノロジーやハードウェアの最新動向を常に研究していたが、ゲイツ氏はフォーチュン誌を読みながら大企業を経営するとはどういうことか考えていたと回想している。
「それらの夢のいくつかが実現したのは驚くべきことだ」と彼は語った。
そして、マウスに対する彼のビジョンも同様でした。
「マイクロソフト マウスは、光学式、ワイヤレス、レーザー、Bluetooth など、様々な形態を経て、同社で最も長寿製品の一つとして繁栄しました」と彼は『アイデアマン』に記している。「そして、どのマウスにもボタンが複数付いていました。」
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