Amazon Kindle Fire HDXと暮らす：このフルーツケーキはなかなか甘い

どのタブレットを購入するかを決める際の最初のステップは、他のデバイスと同様に、どのように使うかを自問することです。書籍、映画、テレビ、雑誌、新聞などのメディアを視聴することが主な目的であれば、AmazonのKindle Fireシリーズはますます魅力的になってきています。

Kindle Fireは「タブレット界のフルーツケーキ」と呼ばれています。ホリデーシーズンには比較的安価なギフトとして人気ですが、それ以外の時期に自分用にデバイスを購入する人の間ではそれほど需要がありません。この傾向を反映して、Amazonのタブレットは他のデバイスよりも季節性の影響が顕著です。

しかし、その地位はますます不当なものになりつつあります。実際、Kindle Fireを検討しないのはもったいないと言えるでしょう。

これは、16GBモデルが379ドルからというKindle Fire HDX 8.9インチを数週間使ってみての私の結論です。長年の読者の皆様は、私がMicrosoft Surfaceを生活に取り入れようと努力してきたことを覚えていらっしゃるでしょう。Amazonから借り受けたこのKindle Fireレビュー機でも、同じようなアプローチを取りました。私自身がデバイスを使用するだけでなく、家族にも長期間貸し出し、彼らの実際の使用感を把握しようとしたのです。

GeekWireのコラムニスト、フランク・カタラーノ氏は、7インチKindle Fire HDXをビジネスデバイスとして評価するのは賛否両論だ（ただし、新機能「Mayday」ヘルプ機能には多くの利点があると述べている）。しかし、概ねHDXは私の家族には好評だ。実際、Kindle FireはiPad miniに取って代わり、Surfaceの後継機として、私たちが次に購入するタブレットの最有力候補となっている。

書籍、新聞、番組、アプリ

特にAmazonを頻繁に利用している方にとって、Kindle Fireのコンテンツと配信インフラは他に類を見ないほど優れています。例えば、Kindle Paperwhiteでニューヨーク・タイムズを購入すると、同じ新聞がカルーセルに表示され、Kindle Fireにダウンロードしてカラーで読むことができます。もちろん、書籍も同様です。

コンテンツのサブスクリプションは、タブレットだけでなくAmazon.comからも簡単に設定、管理、解約できます。30日間のお試し期間を利用して、簡単に解約できるという安心感を持って、幅広い雑誌を無料で効果的に試読することができました。（上の画像で私のコンテンツの好みがわかると思います。）

そして、Kindle FreeTime もあります。小さなお子様を持つ親御さんにとって、これは素晴らしいサービスです。お子様用にパスワード保護されたプロフィールを作成し、コンテンツの種類ごとに利用時間制限を設定できます。そして何より素晴らしいのは、月額料金を支払えば、膨大な書籍、アプリ、ビデオのライブラリに無制限にアクセスできることです。

サブスクリプションは月額4.99ドルから、または年額79ドルのAmazonプライムアカウントをお持ちの方は月額2.99ドルからご利用いただけます。確かに追加料金はかかりますが、書籍やアプリの品揃えを考えると、少なくとも私たちの経験では、その価値は十分にあります。例えば、娘が大好きなサンドラ・ボイントンのインタラクティブアプリはiPad版では1つ3.99ドルです が、Kindle FreeTimeサブスクリプションパッケージにすべて含まれています。

FreeTime で利用できるさまざまな書籍やアプリを合わせると、かなりお得になります。

私にとって残念なことの一つは、Kindle FireのSilkブラウザでHuluの動画をMicrosoftのSurface 2のInternet Explorerと同じように再生できなかったことです。これは、HuluがKindle Fireをモバイルデバイスとして扱い、限られた数の動画を提供して、完全な体験のためにユーザーをプレミアムのHulu Plusアプリに誘導するためです。

これはiPadの体験と似ています。Surface（もちろんARMベース版も）はこの点において例外で、Microsoftタブレットでもデスクトップやノートパソコンと同じようにHuluビデオを再生できます。

ハードウェアとUIの成功と失敗

8.9インチディスプレイを搭載したKindle Fire HDXは、縦向きでも横向きでも持ちやすいです。しっかりとした作りでありながら軽量で、9.7インチディスプレイを搭載したiPad Airの16オンス（約480g）に対して、13.2オンス（約390g）と軽量です。Kindle Fire HDX 8.9インチの画面は、大きすぎず小さすぎず、絶妙なバランスです。

Amazonのタブレットは2.2GHzのクアッドコアプロセッサを搭載しており、他のレビューではその速度を高く評価されていますが、私がテストしたデバイスは、時折動作が遅くなりがちでがっかりさせられました。これは主にボタンやアイコンをタップした時に顕著で、時折タブレットの反応が通常よりも数秒長くなったり、ボタンやアイコンをもう一度押さなければならないこともありました。

例えば、前述のBoyntonアプリの一部でも同様の現象に気づきました。音楽を再生したり、物語を読み上げたりすると、動作が不安定になることがあります。Skype通話（上記のような）も動作が遅いように感じましたが、これがアプリとハードウェアのどちらに起因するのかは判断が難しいです。

Amazonが音量ボタンと電源スイッチをデバイスの背面に配置しているのが気に入っています。タブレットを横向きに持つと、左手の人差し指で電源を切ったり、右手の人差し指で音量を上げ下げしたりするのが素早く簡単にできます。

ハードウェア機能に関して私が最も強く望むのは、iPadやMicrosoft Surfaceのように、タブレット下部のベゼルに物理的なホームボタンが搭載されることです。まず、ユーザーインターフェースのステップが1つ削減されます。例えば、本を読んだり映画を見たりしているとき、画面をタップするか、端から指をスライドさせて仮想ホームボタンを含むメニューを表示し、それをタップする必要があります。

これは余分な手順が必要になるだけでなく、混乱や誤作動を引き起こす可能性があります。例えば本の場合、ページ送りとメニューの表示の間には目に見えない微妙な境界線があり、メニューを表示しようとしているときにうっかりページをめくってしまうことがよくあります。

物理的なハードウェアボタンがあれば、タブレットの向き、つまり上下逆さまに持っているか、正しい向きに持っているかが視覚的に分かりやすくなります。ほとんどのスマートフォンやタブレットと同様に、画面は持ち方に合わせて回転するので、この点は問題ありませんが、もちろん、デバイス背面のハードウェアボタンの位置は変わりません。

多くの場合、特に暗い場所では、視覚的な手がかりとなる前面カメラが見えないため、右側で音量を調節していると思って、タブレットの背面に指を伸ばしますが、タブレットを逆さまに置いていて、押しているボタンが実際には電源スイッチであるため、実際にはタブレットをオフにしてしまいます。

ユーザーインターフェースの他の要素も改善されています。例えば、映画、雑誌、新聞、番組などのコンテンツをホームページのカルーセルに個別に配置することで、ユーザーはアプリを開かなくても、必要なコンテンツに素早くアクセスできるようになりました。

これは、インターフェースのほぼどこからでもスライド式のミニカルーセルを表示する「クイックスイッチ」機能によってさらに強化され、ユーザーは、最初にホーム画面に移動することなく、たとえば映画から特定の雑誌にジャンプできるようになります。

結論

タブレット体験の主な目的はコンテンツの消費である場合は、Kindle Fire HDX を真剣に検討する必要があります。

我が家の幼い娘は、まさに究極のベンチマークと言えるでしょう。この1年間、Surfaceで動画を見ることに慣れ、Microsoftのタブレットの名前まで覚えた彼女は、Kindle Fireと、Amazonタブレットの豊富な電子書籍や子供向けアプリのライブラリへとすぐに移行しました。

今では、夜になると彼女が私に尋ねる最初の質問は、「Kindle を使えるかどうか」です。