エボラを超えて：感染症は世界規模に拡大、保健専門家が警告
アシュリー・スチュワート著
エボラ出血熱が米国に到来したことは、感染症がいかに急速に、そして不可避的に広がる可能性があるかを改めて思い知らせる大きな出来事となるはずだ。
これは、米国で1人の死者を出し、世界中でさらに数千人の死者を出したウイルスを含む新興感染症についてシアトルで木曜日夜に開かれた感染症研究所のパネルから出たメッセージの一つだ。
パネリストの一人、メイヨー医科大学のフランクリン・プレンダーガスト教授は、昨年のイベントで、エボラ出血熱がアメリカにまで到達するかどうか疑問視する聴衆がいたことを振り返り、「私の主張は非常にシンプルです。隣国で発生しているなら、遅かれ早かれやって来ます。飛行機のチケットを買う必要はありません」と述べた。
シアトルを拠点とし、研究機関とバイオテクノロジー企業を兼ねる非営利団体IDRIは、世界中で猛スピードで蔓延する感染症について議論するプラットフォームである、第2回年次イベント「Around the World with IDRI」の一環として、世界保健専門家のパネルを主催した。
世界で推定9,000件のエボラ出血熱の症例のうち、米国での症例はわずか3件に過ぎず、その半数以上が死者を出している。世界保健機関（WHO）は火曜日、12月までに週当たりの症例数が最大1万人に達する可能性があると推定した。これは現在の10倍に相当する。
パネリストのブルース・カーター氏は、エボラ出血熱の流行によって、感染症が米国に到達する前に人々がその影響について考えるようになるだろうと述べた。
「病気が国外でのみ発生している場合、ほとんどの人はそのことを考えません」と、ザイモジェネティクスの元会長、CEO、社長はGeekWireに語った。「感染症は歴史上、他の何よりも多くの人々を殺してきました。エボラ出血熱だけではありません。結核で毎年200万人が亡くなっているという事実も忘れてはなりません。」
世界の専門家は、エボラ出血熱と並んで懸念される感染症として、これまでに250人以上の命を奪った中東呼吸器症候群コロナウイルスや、蚊が媒介する病気ですでに25万人もの人々に感染しているチクングニア熱などを指摘している。
IDRI創設者兼社長のスティーブン・リード氏は、同社と他の国際保健当局が感染症の流行への迅速な対応策の開発に取り組んでいると述べた。「エボラ出血熱などの感染症に対しては、技術と実践を組み合わせ、より迅速にウイルスに対処する方法を見つける必要があります」と彼は述べた。
リード氏は、IDRIはエボラのワクチンを開発していないと語る。すでに他社が開発を進めており、承認プロセスには長い時間がかかる。
西アフリカでの流行抑制に向け、複数の企業がワクチン開発の迅速化に取り組んでいますが、現在の流行状況では手遅れかもしれません。ワクチンは安全性と有効性を評価する必要があり、これには何年もかかる可能性があります。エボラ出血熱の急速な蔓延は、世界の保健専門家がこのプロセスを迅速化する方法を見つける必要性を浮き彫りにしているとリード氏は述べています。
エボラ出血熱と診断された最初の米国人患者が死亡し、その患者を治療していた看護師2人が感染したことを受けて、自身の健康を心配する人々と、木曜日に議会公聴会でウイルス封じ込めへの取り組みを弁明しなければならなかった国の公衆衛生システムのリーダーたちの両方にとって、このウイルスをめぐる不確実性が高まっているようだ。
「ウイルスについてはまだ分かっていないことがいくつかあります」とプレンダーガスト氏は述べた。「分からないことがあるとき、私たちにできる最善のことは、何が分からないのかを特定し、解明することです。」
