イーロン・マスクの脳チップベンチャー「ニューラリンク」は、げっ歯類実験を検討していると報じられている。
アラン・ボイル著
億万長者のイーロン・マスク氏が支援する脳チップ企業ニューラリンクが、心と機械を結びつけたいと思ったら、まずはその技術を動物でテストする必要があるだろう。
本日Gizmodoは、カリフォルニアを拠点とするベンチャー企業がすでに動物実験を検討しており、すでにいくつかの実験に資金を提供している可能性があると報じている。
この評価は、ニューラリンクがカリフォルニア州当局から受け取った実験動物の使用許可証と、サンフランシスコ市の都市計画担当者に送られた「生体内試験用の小さな手術室と、げっ歯類を飼育するための小さな部屋」の建設に言及した書簡に基づいている。
Gizmodoによると、Neuralinkが建設計画を進めているという証拠はなく、ましてや動物実験など行われていないとのことだ。しかし、カリフォルニア大学デービス校の担当者は、Neuralinkが同大学での研究を支援していることを確認したと報じられている。
Neuralinkはまた、サンフランシスコで神経科学者やナノテクノロジストとともに「ナノテクノロジーと微小電気機械システムの最先端の研究」に従事するフルタイムの研究室マネージャーを求める求人広告も掲載している。
「当社のリソースの多くは典型的な半導体プロセス環境に存在しますが、当社は非常に学際的であり、その使用法は従来の半導体プロセスから逸脱することがよくあります」とリストには記載されています。
微小電気機械システム（MEMS）は、脳とコンピューターを繋ぐインターフェース（BCI）の分野で広く利用されているツールです。グランドビュー・リサーチが先月発表した分析によると、マイクロエレクトロニクス医療インプラントの市場規模は2025年までに570億ドルに達する可能性があると予測されています。
この数字には、ペースメーカーなど脳外への応用が想定されるデバイスも含まれています。しかしながら、NeuralinkのMEMSへの関心は、2021年頃までに重度の脳損傷の治療に役立つデバイスを市場に投入するというマスク氏の野望と一致しています。
ギズモードによると、ニューラリンクの代表者は同社の研究計画についてコメントを拒否し、マスク氏もコメント要請に応じなかったという。
Neuralinkは、マスク氏が後援者であることが明らかになった1年前、大きな話題を呼びました。マスク氏は、ロケット会社SpaceXと、電気自動車、太陽光発電システム、蓄電システムを製造するテスラのCEOを務めています。また、トンネル掘削ベンチャーのBoring Companyの創設者でもあります。
マスク氏の純資産は現在182億ドルと推定されている。
