新しいドキュメンタリーは「ビッグデータの人間的側面」とそれが私たちの生活をどのように変えているのかを示している

ビッグデータに関する世間の意見は、必ずしも楽観的とは言えません。ほとんどの人は、このテーマを完全に理解しているわけでも、それほど関心を持っているわけでもありませんが、それでもプライバシーやセキュリティの問題については警戒する程度には理解しています。

ドキュメンタリー『ビッグデータの人間的側面』に登場した専門家で、マッカーサー財団フェローのシュエタック・パテル氏は、こうした先入観についてよく知っている。

ワシントン大学の准教授であるパテル氏は、家庭のエネルギー消費量を個々の家電製品や設備に至るまで追跡できる住宅エネルギー監視システムの開発を担当しています。これは消費者と環境の両方にとって有益なことのように思えますね。

しかし、ゴールデンタイムのテレビを十分に見たことがある人なら、パテル氏のイノベーションによって家電製品がハッキングされる可能性もあることをおそらくご存知だろう。

「最初に聞かれる質問はこれです。『あなたの技術はプライバシーとセキュリティにどのような影響を与えるのですか？』『人々を盗聴しているのですか？』」とパテル氏は言う。「これは単純な質問だし、正当な質問でもあるのですが、同時に、ある種の含みのある質問でもあると思います。」

確かに、こうした疑問を抱く私たちの多くは、アプリが提供する利便性を愛し、身体活動をモニタリングするウェアラブルデバイスを愛用し、ソーシャルメディアで世界と交流することを楽しんでいます。私たちはテクノロジーの恩恵を享受しながらも、それに伴う取引コストを完全には意識していないのかもしれません。

「ビッグデータについて一言だけ説明すれば、ほとんどの場合、否定的な反応を示すでしょう」とパテル氏は指摘する。「スノーデン氏やNSAの名前を挙げるでしょう。『ああ、Googleはこんなにたくさんのデータを収集しているんだ』と言うでしょう。彼らは自分が常にビッグデータに関わっていることに全く気づいていません。そして、それを楽しんでいるのです。しかし、彼らはビッグデータの意味を理解していないのです。それが何を意味するのか、理解していないのです。」

2月24日（水）午後10時よりPBS加盟局（シアトルのKCTSを含む）で放送される「ビッグデータの人間的側面」は、まずデータのプラス面に焦点を当てています。地球上のあらゆる物体が近い将来データを生成するようになるという宣言で始まる本作は、ビッグデータがもたらす地球規模の利益、そしてビッグデータによって明らかになった「超可視的」な世界へのアクセスが私たちの生活をどのように向上させることができるかについて考えさせてくれます。

「ビッグデータについて人々が初めて語り始めたとき、まず頭に浮かんだのはビッグブラザー、つまり政府や企業、あらゆるものがビッグデータを使って何かをインストールしたり、私たちを監視したりしているのではないか、と多くの人が考えていました」と、この映画の監督兼プロデューサーであるサンディ・スモランは語る。「調査を進めるうちに、驚くべき洞察が数多く存在し、データがまさにそのツールになりつつあることに、私たちは次第に気づきました。しかし、この事実は誰も語っていませんでした。一般大衆に、しかも魅力的な形で語られていませんでした。」

スモラン監督は、このドキュメンタリーを美しい視聴体験へと昇華させることにも尽力したことが明らかだ。アニメーションによるデータビジュアライゼーションは、例えばアメリカ国内の航空便の運航パターンに関するサンプルを、西海岸と東海岸の主要都市から色鮮やかな閃光が咲き誇る様子へと変貌させる。また別の場面では、アムステルダムの大晦日のテキストメッセージのパターン分析が、真夜中の鐘が鳴ると同時に電話ネットワーク全体に広がる普遍的な喜びを描き出す。非常に様式化された作品と言えるだろう。

しかし、このドキュメンタリーの主眼は、ビッグデータがどのように私たちのあらゆるものに対する理解を深めることができるかを示すことです。ビッグデータは、人間の認知発達と健康への理解を深め、司法制度のバランスを改善し、自然災害の被災者を支援し、政府が国民により迅速に対応できるようにすることを可能にします。インターネット検索に基づいてインフルエンザの流行をリアルタイムで予測したり、スマートフォンから市街地の道路の穴ぼこに関する情報を地方自治体に送信したりできる時代が到来しました。

「私たち人間は今、転換期にあり、ツールが必要なのです」とスモラン氏は言う。「テクノロジーは私たちの脳の延長線上にあるものとなり、私たちは今、前進し続け、問題を解決し続けるために、テクノロジーが必要な段階にいます。私たちはテクノロジーと切っても切れない関係にあります。テクノロジーこそが、私たちが社会として前進し続ける道なのです。しかし、盲目的に楽観視することもできません。」

ジョエル・マクヘイルのナレーションによるこのドキュメンタリーは、これらのテーマをはじめとする様々なテーマに軽妙な正確さで触れており、それぞれの用途を深く掘り下げるのではなく、ビッグデータの可能性を巡る旅のような内容となっている。各トピックを個別のエピソードに分割することのメリットが理解できるほど十分に網羅されているが、スモラン監督にとって、1時間以内に収めることが重要だった。

「とても扱いにくくて、形にするのが大変でした」とスモランは振り返る。「インタビューはどれも素晴らしかったのですが…それをどうまとめ上げ、まともな物語にまとめ、視覚的にも分かりやすくするかを考えるのは大変な挑戦で、これまでで最も大変なことの一つでした。」

このドキュメンタリーは、ボストン国際映画祭で審査員賞（最優秀撮影賞）を受賞し、アメリカン・フィルム・ショーケースにも選出されました。KCTS/9が最近シアトルのSIFFシネマ・アップタウンでプレミア上映会を開催した際には、スモラン氏によると、劇場は満員だったそうです。

「ビッグデータの人間的側面」は紛れもなく興味深い作品だが、そのテーマに関する私たちの認識を再構築するという点で、依然として困難な道のりに直面している。テレビでは、テクノロジーへの恐怖を煽る物語の方が、イノベーションを強調するよりも魅力的で魅力的だ。USAの「ミスター・ロボット」やCBSの「CSI：サイバー」のような番組は、サイバー犯罪に関するあまりにも現実的なプロットから、スリリングなミステリーを生み出している。SyFyでさえ、近日放送予定の脚本付きシリーズ「インターネットが私の人生を台無しにした」でこの流れに乗ろうとしている。

スモラン監督のドキュメンタリーは、ビッグデータの暗い側面を映画の終盤まで掘り下げていないため、明るい視点で描かれているが、それよりも多くの人がこうした描写に惹かれるだろう。この部分につながる教訓的な逸話とは？ アンドリュー・ポールがターゲット社のために行った、物議を醸した有名なデータマイニング実験だ。この実験は、企業が愛する人よりも先に、個人の生活の最も親密な詳細を知ることができることを証明した。

「何か新しいパラダイムシフトが起こると、私たちは他の事柄、そしてそのシフトがもたらす広範な影響を考慮しなければなりません」とパテル氏は言う。「ここでも同じことが言えます。やるべき良いことはたくさんありますが、それによって一部の物事が容易になり、それが必ずしも良いことではないかもしれません。バランスの取れた見方をする必要があると思います。」

これがこの映画が私たちに突きつける難問です。人類はこれまで以上に、無限の多様な主題に関する知識にアクセスでき、私たちの習慣や世界への影響に関するより個人化された、的を絞った情報にもアクセスできるようになっています。

これらすべての情報は悪用される可能性があります。私たちが望むと望まざるとに関わらず、これらはすべて私たちが行動を起こす可能性のあるデータなのです。

この情報の増殖が地球規模の神経系を作り出しているという事実を受け入れることは、素晴らしいことか、あるいは恐ろしいことかのどちらかです。

スモラン氏によると、あと数年で「ビッグデータ」という概念自体が消え去るだろう。「もはや『ビッグ』ではなく、社会構造の一部となるでしょう。私たちはビッグデータではなく、『計算して問題を解決するためのツールがまた一つ増えた』と考えるようになるでしょう。」

そのツールをどのように使用するかは、私たち一人ひとりに完全に委ねられています。