シアトル市長、リモートワークによる市税収入の減少を懸念
トッド・ビショップとテイラー・ソパーによる
テクノロジー企業は新たなオフィススペースを求めてシアトル以外の地域に目を向けており、パンデミックの影響でリモートワークを認める企業も増えている。この2つの傾向は、エメラルドシティの政府指導者にとって懸念材料となっている。
シアトル市長ブルース・ハレル氏は木曜日のGeekWireサミットの開会セッションで、在宅勤務が市内の小売業に及ぼす影響と税収の潜在的な損失を懸念していると述べた。
「雇用主には、従業員を職場に呼び戻し、必要な活力と相乗効果を生み出すよう促しています」とハレル氏は述べた。「しかし、現実には、誰もがダウンタウンで働いていた昔ながらの素晴らしい時代は二度と戻ってこないのです。」
先週発表されたハレル知事の2023～2024年度予算案では、ハイテク部門が「引き続き地域経済の成長を牽引している」と述べ、具体的にはアマゾンとマイクロソフトの本社、アップル、グーグル（アルファベット）、フェイスブック（メタ）のエンジニアリングオフィスが地域にあることを指摘した。
しかし、この予算案では、テクノロジーの中心地としての同市の継続的な拡大に対する差し迫った課題も認識されていた。
ハレル知事の予算案では、在宅勤務モデルが「少なくとも一部の業界では雇用パターンを恒久的に変化させたようだ」と指摘している。シアトルのダウンタウンの労働力はパンデミック前の約40%にとどまっており、従来の週5日のオフィス勤務に戻ることは「多くの人にとって実現しそうにない」と予算案は認めている。
「通勤労働者の減少は、レストラン、小売店、その他のダウンタウンの事業に対する日中の需要の減少につながる」と予算書は付け加えている。「同時に、市内で働く生産性の高い従業員の減少は、事業所得税やジャンプスタート給与経費税といった歳入源を支える課税対象となる経済活動の成長を減少させるか、少なくとも鈍化させるだろう。」
予算案では、企業がオフィススペースを他所で探すことも示唆されている。
この傾向を示す最大の例はAmazonだ。シアトル市が福祉事業への資金提供を目的として法人税増税を試みたことをめぐり、一連の注目を集めた政治闘争を経て、このテクノロジー大手はシアトル地域での成長拠点を近隣のワシントン州ベルビューに移し、同時にバージニア州アーリントンに第二本社（HQ2）を建設した。
「シアトル市が今後もテクノロジーセクターの地域成長の中心であり続けるかどうかは、今後の不確実性の一つです」と提案書は指摘している。「この地域の大手企業のいくつかは、地域内の他のオフィス施設に設備投資を行っており、これは今後数年間の成長の焦点がどこに移るかを予兆する可能性がある」
不動産専門家らは、長期的には別のリスクもあると指摘する。それは、建物の入居率が低下し、家賃収入が減ったため、家主が税額査定に異議を申し立てる可能性であり、これは短期的なB&O税や給与税による自治体への打撃よりもさらに重大な影響を及ぼす可能性がある。
ハレル市長は、市全体の安全性向上に注力していると述べた。また、ハイブリッドワークの時代において、人々がダウンタウンに来るよう促す方法も模索している。
「人々をダウンタウンに向かわせる何かがない限り、ダウンタウンに来るよう強制することはできない」と彼は語った。
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