橋の崩落をきっかけに、この創業者は土木インフラ監視スタートアップを立ち上げた
テイラー・ソパー著
スタートアップのインスピレーションは、予期せぬ時に訪れることがあります。ビクトリア大学で土木工学の博士研究をしていたハーシュ・ラトッドさんもまさにその一人でした。彼はテレビのニュースを見て、インドで大きな橋が崩落したと知り、パニックに陥りました。彼の家族の何人かはムンバイ地域に住んでいて、まさに同じ橋を使って通勤していたのです。
幸いなことに、親戚は無事だった。しかし、ラトッドさんは、このような惨事を防ぐために何をすべきだったのか、考えずにはいられなかった。
「崩落の原因は適切な点検の欠如だったと知りました」とラトッドさんは語った。「恐怖を感じただけでなく、激しい怒りも感じました。この事実を耐えることはできませんでした。」
今、彼は解決策の考案に協力しています。彼のスタートアップ企業であるHRGインフラストラクチャーは、ドローンと損傷評価ソフトウェアを組み合わせて、橋梁、ダム、その他の土木インフラの状態を監視しています。
同社は木曜日、ワシントン大学主催の第22回デンプシー・スタートアップ・コンペティションで、太平洋岸北西部の16の大学から集まったチームを抑え、賞金2万5000ドルを獲得した。
ラトッド氏は、インフラ点検技術は過去数世紀にわたってほとんど進歩していないと述べた。「データに頼ることと人間の判断に頼ることの間には大きな隔たりがあることに気づきました」と彼は述べた。彼の会社は、音響監視ドローンと画像処理技術を活用した損傷評価アルゴリズムを開発した。
従来の検査は8～10時間かかるが、HRGインフラストラクチャーは30分で完了するとラソッド氏は述べた。ビクトリア大学に拠点を置く3人で構成される同社は、賞金を有料顧客との契約獲得に役立てる予定だ。
過去20年間で5,000人以上の学生が、UWのデンプシー・スタートアップ・コンペティション（旧称UWビジネスプラン・コンペティション）に参加してきました。このプログラムでは、150万ドル以上の賞金が授与されています。昨年の優勝者は、前臨床薬物スクリーニングのスタートアップ企業であるA-Alpha Bioでした。
今年のコンテストはブリティッシュコロンビア州からのチームも参加し、過去最多の113件の応募がありました。
ワシントン大学は昨夜、受賞チームを発表する表彰式を開催した。シアトル地区の会社で1億6000万ドルを調達したばかりのMOD Pizzaの共同創業者、アリー・スヴェンソン氏が基調講演を行った。
今年のコンテストの優秀賞の概要と各企業からの説明は次のとおりです。
10,000ドル 第2位賞: アドベンチャーゲーム作品 (ゴンザガ大学)
Adventure Game Works は、家族、友人、同僚のグループがプレイする、カスタマイズされた現実世界のライブアクションパズルゲーム用のゲームキットを制作、製造、販売することを計画しているエンターテイメントのスタートアップ企業です。
7,520.19ドル 第3位賞品: ボトムライン (ワシントン大学)
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4位賞金5,000ドル：Aerospec（ワシントン大学）
Aerospecは、革新的なハードウェアと、リアルタイムの空気質モニタリングを提供するソフトウェアプラットフォームを組み合わせます。作業員はAerospecデバイスを装着し、呼吸する空気の質をソフトウェアプラットフォームにストリーミングします。
