ボーイングが支援するGoFly Prizeで5機の個人用飛行機が注目を集め、飛行試験が迫る
個人用飛行機の開発を促進するためにボーイングが後援する賞金200万ドル以上のコンテスト「GoFly Prize」で、世界中から5チームが新たな高みに到達した。
本日サウスカロライナ州チャールストンで開催される SAE AeroTech Americas カンファレンスに合わせて発表されるフェーズ II コンテスト優勝者には、50,000 ドルの賞金と、今後の飛行コンテストで 100 万ドルのグランプリを競うチャンスが与えられます。
「今後1～2年以内に人間が空を飛べるようになると、はっきりと断言できます」と、GoFlyのCEO兼創業者であるグウェン・ライター氏は発表に先立ちGeekWireに語った。
審査員は、101 か国から集まった 800 チームを超える応募の中から、フェーズ II の優勝者 5 チームを選出しました。
コンテストの要件は、垂直またはほぼ垂直に離陸し、1人を最大20マイル輸送できる飛行機械の開発を求めている。
昨年は、ミニヘリコプターから空飛ぶバイク、そして「スター・ウォーズ」風のランドスピーダーまで、幅広い航空機の設計に基づき、フェーズIの優勝者10名が選出されました。フェーズIIでは、参加者は縮小版または実寸大のプロトタイプを製作・試験し、安全かつ静かに操縦できることを証明しなければなりませんでした。
優勝した5チームは次のとおりです。
ロシアとラトビアに拠点を置くAeroxo LV。AeroxoのERA Aviabikeは、空飛ぶ自転車のような性能を持つティルトローター航空機です。ヘリコプターの垂直飛行能力と固定翼航空機の航続距離と速度を兼ね備えています。
フロリダに拠点を置くドラゴンエア・アビエーション。ドラゴンエアのエアボード2.0は、立った状態で乗客1人を運ぶ全電動の自己安定型ホバークラフトです。
オランダに拠点を置くSilverwing Personal Flight社。Silverwing社のS1は空飛ぶバイクです。主な特徴は、2基の電動ダクトファン、安全のためのパッセンジャーシェル、そして翼に一体化された着陸装置とバッテリーパックです。
テキサス州に拠点を置くテキサスA&Mハーモニー。ハーモニーチームのアリア航空機は、騒音を最小限に抑え、効率、安全性、信頼性を最大限に高めるように設計されたコンパクトな回転翼航空機です。チームには、テキサスA&M大学をはじめとする研究機関の研究者が参加しています。
カリフォルニア州に拠点を置くトレック・エアロスペース。同社のフライカート2は、電動、単座、マルチローター、ダクテッドファン、垂直離着陸機で、製造、所有、運用コストを低く抑えるよう設計されている。
ライター氏によると、受賞したプロトタイプは、多様な設計アプローチ、地理的背景、そしてキャリア経験を反映しているという。チームメンバーは、ベテランの航空宇宙エンジニア、元ジェット機パイロット、そして工学部の学生まで多岐にわたる。
「イノベーションは本当にどこからでも誰からでも生まれる可能性がある」とライター氏は語った。
ボーイングの最高技術責任者、グレッグ・ヒスロップ氏は「ゴーフライの競合企業が大胆かつ独創的な設計で大きな進歩を遂げていることに感銘を受け、興奮している」と語った。
「彼らの研究は、ボーイングとゴーフライ両社の中核にある原則、すなわち航空宇宙のイノベーションが世界を変えるという原則を裏付けるものだ」とヒスロップ氏はニュースリリースで述べた。
コンテストの次の段階では、最終選考に残った参加者はプロトタイプを実物大の飛行機に改造し、2020年初頭に米国西部のまだ選定されていない場所で飛行試験を行う予定だ。
この時期は、今年後半に予定されていた当初の計画より少し遅れています。「私たちは主に安全と天候、そして風を重視してきました」とライター氏は説明しました。「私たちが最も利用したいと考えている場所では、最終的なフライオフを2～3か月遅らせるのが最善策です。」
飛行試験を軸にメディアプログラミングキャンペーンが展開される予定だが、詳細を明らかにするのは時期尚早だとライター氏は語った。
フライオフに参加するチームは、人間のライダーまたは実物大のマネキンを飛ばすオプションを選択できます。決勝進出チームは、指定された一連の操作をマシンで実行し、マシンのサイズ、速度、騒音に基づいて採点されます。
GoFlyは、最高得点を獲得したチームに100万ドルの賞金を授与します。コンテストの要件を満たした最も静かな車両と、最も小型の車両にはそれぞれ25万ドルの賞金が授与されます。さらに、プラット・アンド・ホイットニー・ディスラプター賞（10万ドル）も用意されています。
それからどうする？
ライター氏によると、GoFlyの使命は個人飛行のための「技術を触媒する」ことだが、参加チームにはそれぞれの技術を活かせる最適な分野を見つける責任があるという。「GoFlyは、どのような飛行機がどのような用途に最適かを決めるのは一般の人々だと考えています」とライター氏は述べた。
彼女は自動車業界と比較した。自動車業界では、顧客が車両をどのように使いたいかに応じて、ミニバン、コンバーチブル、セダン、ピックアップトラックを購入できる。
「様々な種類のチラシデザインが可能なシステムを構築したいと考えています」とライター氏は述べた。「救急隊員向けのものもあれば、荷物の配達向けのものもあるでしょう。…短距離の通勤に適したものもあれば、未来のスポーツ、例えば人間ドローンレースや、クィディッチの実写版といったものに適したものもあるでしょう。」
毛沢東主席の言葉を借りれば、百のチラシを咲かせようということです。
「世界よ、君たち全員にとって何が最善かを決めるのは君たちだ」とライターは言った。
