起業家の地理：シアトルの起業家5人が、もし偉大な北西部でなければ会社を設立する場所を選ぶ
ジョン・クック著
会社を設立する場所としてシアトル以外の場所を選べるとしたら、どこを選びますか?
これは、シアトルを拠点とするスタートアップスタジオ、パイオニア・スクエア・ラボ主催のイベントで行われたパネルディスカッションに参加したシアトルの起業家5人に投げかけられた質問だ。興味深いことに、5人のうち3人が米国以外の場所を選んだ。
それぞれのコメントは次のとおりです。
オンラインペットシッターマーケットプレイスRoverのCEO、アーロン・イースタリー氏は、ポートランドかオーストラリアのシドニーを選んだ。ポートランドを選んだ理由は、Roverのような突飛なコンセプトに対して「疑う余地なく受け入れてくれるほど風変わりな」テックコミュニティだからだ。元aQuantive幹部のイースタリー氏は、サンフランシスコは「シリコンバレーでは採用が非常に難しい」ため避けると述べた。シドニーについては、Roverの事業は「犬を子供のように扱う」というコンセプトに基づいており、オーストラリアではこの考え方が根強く残っていると述べた。
パイオニア・スクエア・ラボからスピンアウトしたルマタックスのCEO、ロバート・シュルテ氏は、オースティンを選んだ理由の一つとして、カリフォルニア州の元上級売上税監査官が新会社設立を検討していた際に、シアトルに次いでオースティンが第二の選択肢だったことを挙げた。シュルテ氏によると、オースティンには素晴らしいエコシステムと素晴らしい大学があるという。「正直言って、カリフォルニア以外ならどこでもいいよ」と彼は笑いながら言った。
— 3DレーザープリンターメーカーGlowforgeのCEO、ダン・シャピロ氏は、少し意外な答えを出した。深圳を選ぶと言い、同時に自身の出生地も中国の都市に変更できるようにしてほしいと要望した。「私がやりたいのは、深圳で会社を設立し、そこで生まれ育ち、アメリカで教育を受けることです。なぜなら、私たちは素晴らしい産業インフラと信じられないほどの製造の専門知識を持つ文化を持つ人々を採用しているからです。彼らをここに連れてきて教育し、私たちのノウハウをすべて与えます…そして、彼らを、ハードウェアベースの企業を設立し、ハードウェア自体を作るのが、多くの場合、ここよりもはるかに迅速かつ容易な環境に送り返します。なぜなら、ハードウェアを生産するためのエコシステムが、深圳では非常に機敏だからです。」
オンラインマーケティング会社MozのCEO、サラ・バード氏は当初、広告業界の集中度が高いことからニューヨーク市を選びました。しかし、バード氏はそこでの長期生活は想像できないと述べ、ビール、アクセント、そして天候が気に入っているという理由でアイルランドに変更しました。
チーズバーガーの元CEOで、現在はパイオニア・スクエア・ラボのスピンアウトを運営しているスコット・ムーア氏も、広告分野で顧客をターゲティングできるという点から、ニューヨークは適していると考えていた。しかし、彼はテルアビブにも言及した。その理由の一つは、テルアビブが「信じられないほどダイナミックなスタートアップシーン」を持ち、驚異的な才能の宝庫だからだ。
モデレーターのブラッド・フェルド氏（コロラド州ボルダー在住、Foundry Group のベンチャーキャピタリスト兼 TechStars の共同設立者）は、次の TechStars の開催地を探しているだけなのでこの質問をしたと冗談を飛ばしてこの話題を締めくくった。
パネルディスカッションの前半で、フェルド氏は起業家たち一人ひとりに、シアトルのスタートアップエコシステムには何が欠けているか、シアトルの「最悪な点リスト」には何を挙げるかを尋ねた。
以前OntelaとSparkbuyを設立したシャピロ氏はすぐにマイクを握り、誰もがエンジェルファイナンスと言うだろうと推測した。
「シアトルでは、エンジェル投資家はもっと地方に偏っていると思います」と彼は言った。「次の案件を探しているプロのエンジェル投資家は少なく、自分のネットワークに投資する人が多く、エンジェル投資家は少ないのです。」
シャピロ氏は最後に、「シアトルで資金調達をするためのネットワークを持たない初めての起業家にとって、それは本当に過酷なことです。ここの初期段階は本当に厳しいのです」と述べた。
カリフォルニアから移住してきたシュルテ氏は、この意見に反論し、カリフォルニアの税制インフラはまさに「壊滅的」だと指摘した。さらに、シアトルでの資金調達はそれほど困難ではなかったと付け加え、LumaTaxの初期段階の資金調達ラウンドは自身のキャリアの中で最も容易なものの一つだったと述べた。「シアトルに移住したのは、この辺りのエコシステムが良いからです」とシュルテ氏は述べ、シアトルに弱点があるとすれば若い起業家の不足だと付け加えた。（これは、以前4人のベンチャーキャピタリストとのパネルディスカッションでモデレーターを務めた際に私が取り上げた話題である。）
