ブルーオリジン、月着陸船訴訟で敗訴。NASA、スペースXの作業を早急に再開すると発表
アラン・ボイル著
連邦裁判所は本日、宇宙飛行士を月に運ぶ月着陸船の建造のためNASAがスペースX社に与えた29億ドルの契約に対するブルーオリジン社の異議申し立てを却下した。
アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャーは、NASAが4月の契約締結前にスペースXに過度に大きな裁量を与えたと主張していたが、米国連邦請求裁判所のリチャード・ハートリング判事はブルーオリジンの主張を退けた。ハートリング判事の意見は封印され、競争上の理由からどの詳細を訂正すべきかを議論する11月18日の会議まで保留となった。（更新：訂正後の意見は11月18日に発表されました。詳細は本稿末尾の更新情報をご確認ください。）
NASAは声明で、契約条件に基づき「できるだけ早く」スペースXとの作業を再開すると述べた。
ベゾス氏は、本日の判決は「我々が望んでいた決定ではないが、裁判所の判断を尊重し、NASAとスペースXの契約の完全な成功を祈る」とツイートした。
ブルーオリジンは別の声明で、今回の訴訟は「有人着陸システムの調達プロセスにおける重要な安全上の問題」を提起しており、「依然として対処が必要な問題」だと述べた。これは、NASAがスペースXの飛行準備審査要件の一部を免除したという同社の主張に言及したものと思われる。
ブルーオリジンは「NASAの官民連携モデルを通じて宇宙飛行士を安全に月に帰還させるには、偏見のない調達プロセスに加え、冗長システムを組み込み競争を促進する健全な政策が必要だ」と述べた。
SpaceXにも連絡を取り、回答があり次第、この記事を更新します。SpaceXのCEO、イーロン・マスク氏は、判決のニュースを受け、Twitterで「あなたは裁かれた！」と書かれた『ジャッジ・ドレッド』風のミームを投稿しました。
この判決は、スペースX社が、早ければ2024年までに、巨大な宇宙船スターシップを月面に宇宙飛行士を送る着陸システムとして使用できるように改造する作業を再開できることを意味するが、その日付はほぼ確実に延期されるだろう。
訴訟が続く間、スペースXは南テキサスのボカチカ・スターベース施設でスターシップの試作機を製作し、メタン燃料のラプターエンジンの試験を行ってきました。同社はスターシップを月探査だけでなく、地球周回軌道への往復飛行、そして最終的には火星への飛行にも活用することを構想しています。
NASAは本日、スターシップの月面着陸に続き、月面着陸システムの開発に向けた複数の商業的取り組みを支援すると発表した。ブルーオリジンとその業界パートナーであるロッキード・マーティンとノースロップ・グラマンは、既にこれらの取り組みに参加している。
NASAは「2022年には米国産業界に定期的な有人月面着陸サービスの呼びかけを行うことも含め、NASAのアルテミス計画に基づき、企業がNASAと提携して月面での長期的な人類の居住を確立する機会が今後あるだろう」と約束した。
ブルーオリジンは「アルテミス計画の成功に引き続き深く尽力している」とし、「月に戻って滞在するという米国の目標を達成するために、NASAとの複数の契約で幅広い活動を行っている」と指摘した。
ブルーオリジンは、「NASAと緊密に連携し、持続可能な着陸機の設計を成熟させ、様々な技術リスクの低減に取り組み、商業月面ペイロードサービスを提供しています」と述べています。「また、NASAとは、現場資源利用技術、月面宇宙ロボット、そしてニューシェパードでの試験を含む月面着陸センサーの共同開発についても契約を結んでいます。」
同社は、有人着陸システムの調達プロセスにおける「次のステップについてNASAから連絡を期待する」と述べた。
11月18日午前11時30分（太平洋標準時）更新：ハートリング判事の意見（編集版）には、驚くような内容は含まれていません。ハートリング判事は、ブルーオリジンチームの入札額がスペースXの29億ドルよりも大幅に高く（約60億ドル）、NASAの要件を満たしていないと指摘しました。
ブルーオリジンはNASAと協力して代替案を提出したと主張したが、「裁判所はその仮説的な提案は憶測に過ぎず、記録によって裏付けられていないと判断した」とハートリング氏は記した。
いずれにせよ、「ブルーオリジンは、NASAの評価や調達中の行動が恣意的で気まぐれであった、あるいはその他法律に違反していたことを証明していない」と判事は述べた。「NASAは提案について徹底的かつ合理的な評価を行った」
詳細については、47 ページの意見書をご覧ください。
