史上最も成功したアクセラレーター集団：テックスターズシアトルのこのクラスがいかにして3社のユニコーン企業を輩出したか
2011年、世界は数年前の金融危機からまだ立ち直りつつあり、スタートアップ経済はまだ本格化していませんでした。SaaS、プレシード、モバイルファーストといった言葉さえ、スタートアップ用語にはなっていませんでした。GeekWireさえも、まだ立ち上げたばかりでした。
それでも、その年、TechStars Seattle 2011 はこれまでで最も注目すべきコホートを輩出し、おそらく世界史上最も成功したアクセラレーター コホートとなり、そのバッチから 3 つのスタートアップがユニコーン企業になった。
GeekWire が、私が 2007 年に設立した組織 Seattle 2.0 をその年に買収したとき、私はその初期の段階から関わっていました。また、Russell Benaroya と共同設立したスタートアップ企業 EveryMove で、Techstars Seattle 2011 コホートに参加できたことも幸運でした。
そのプログラム中に生まれたユニコーンたちを見て、初期の頃の楽な道のりや、ここまで来るのにたどった楽な道のりをバラ色に描くのは簡単だ。しかし、結末はご存じのとおりだ。楽な道のりではなく、これらのユニコーンたちは皆、早死に寸前だったのだ。
このコホートは、Techstarsプログラムを卒業したユニコーン企業の20%を占めています。アクセラレーターのゴールドスタンダードであるYコンビネーターは、同年に同プログラムを卒業したスタートアップ106社のうち、4社がユニコーン企業を輩出しました。過去最高のコホートであるYC Winter 2016では、125社のスタートアップのうち10社がユニコーン企業を輩出しており、ユニコーン率は8%と驚異的です。
Techstars Seattle 2011のユニコーン率は30%でした。なんとユニコーンが3社も！
この物語は、当時このプログラムのマネージング・ディレクターを務めていたアンディ・サック氏とクリス・デヴォア氏について触れずには完結しません。二人は共に起業家から投資家へと転身した、優れた人物です。二人は長年にわたり共に歩み、互いに補完し合う関係を築いていました。
そのコホートには10社のスタートアップがありました。創業者の多様性に富んだグループでしたが、チームに女性が占める割合は残念ながら低く、10社中わずか2社にしか女性がいませんでした。
私のスタートアップを含む5つのチームが、ささやかなエグジットを迎えました。Reveal（Likebright）、Vizify、GoChime、FlexMinderです。Bluebox Nowは事業を停止しましたが、Smoreは現在も事業を続けています。
残るは、Remitly (元Beamit Mobile)、Outreach (元GroupTalent)、Zipline (元Romotive) の3社で、いずれも現在ユニコーン企業となっている。
これら3社のスタートアップが「ユニコーン企業」になるまでの道のりは、共同創業者間のドラマ、事業の方向転換、倒産寸前、停滞期、ビザ問題など、実に多岐にわたりました。これらの苦労を詳細に掘り下げることはしませんが、彼らのストーリーを少し振り返ってみる価値はあるでしょう。
レミトリー
RemitlyはまもなくIPOによる上場を果たします。これはTechstars傘下企業としては6社目、そしてTechstars Seattleとしては初の上場となります。Matt Oppenheimer氏、Shivaas Gulati氏、そしてJosh Hug氏は、資金調達、製品のローンチ、継続的な改善、そして当初のビジョンに可能な限り近づけるという素晴らしい仕事を成し遂げました。
もともとRemitlyは、米国からフィリピンへのモバイル間送金サービスでした。フィリピンが最初の事業拡大市場であることは明らかでした。しかし、人々がどのように送金を受け取りたいかという当初の仮説の一部が的外れだったことは明らかでした。彼らは、受取人が現金を受け取る方法を考え出す必要がありました。これが大きなハードルとなりました。サービスのこの側面を的確に捉え、実行していなければ、Remitlyが今日のような成功を収めることはなかったでしょう。
アウトリーチ
Outreachは、マニー・メディナ、アンドリュー・キンザー、ゴードン・ヘンプトン、そしてウェス・ヘイザーによって設立されました。マニーとアンドリューは、技術担当の共同創業者が辞任したため、途方に暮れていました。彼らは、まさに理想の会社を見つけるのに苦労していたチームでした。信じられないかもしれませんが、彼らは花の配達サービスをやろうと考え始めたのです。
結局、彼らはゴードンとウェスと力を合わせてGroupTalentを設立し、チーム人材派遣サービスへと事業を転換しました。つまり、1人の人材を雇うのではなく、2人以上のチームを一度に雇用するサービスです。しかし、このサービスはうまくいきませんでした。
デヴォア氏が私に語ったように、「しばらくの間、荒野で迷子になっていた」後、彼らは営業自動化に方向転換し、Outreachへと生まれ変わりました。このチームの実行力は驚異的でした。
ジップライン
Romotiveは現在Ziplineです。Romotiveは元々、大学を卒業したばかりの優秀なエンジニア、ピーター・セイドとフー・グエンによって設立されました。当初は、iPhoneで操作できる手のひらサイズのロボットを開発していました。Kickstarterキャンペーンは成功したものの、問題と市場を探して開発したソリューションに過ぎず、行き詰まっていました。
ケラー・リナウドはプログラムの終盤に彼らに加わりました。ケラーは、会社を遠隔地への医療用品のドローン配送へと転換させるという素晴らしい仕事をしました。現在ベイエリアに拠点を置くジップラインは、わずか数ヶ月前にユニコーン企業となりました。
生まれか育ちか（あるいは偏見か）
あのコホートには何か違うところがあったと思います。長年にわたり多くのアクセラレーターのコホートを指導してきましたが、このグループは単に選抜方法が異なるだけでなく、プログラム全体を通して多くの点で異なる取り組みを行っていたと言えます。確かに、私には偏見があります。
これはTechstars Seattleの2期生で、新しいプログラムの初期段階の問題点が解決されたことを意味します。確かなデータはありませんが、このグループは他のグループに比べて年齢層が高めでした。過去にスタートアップで働いた経験のある人もいれば、業界で豊富な経験を持つ人もいました。
デヴォア氏に、このグループの何がユニークかと尋ねると、同氏はこう答えた。「世界はちょうど暗黒時代を脱したばかりで、当時起業しようと思えたのは、自分のやっていることをやらずにはいられない、強い意志を持った創業者だけだった。」
確かにその通りですね。当時はスタートアップを立ち上げることに魅力はありませんでした。「ユニコーン」という言葉はアイリーン・リーによってまだ造語されておらず、資金調達の容易さ、企業価値、そしてエグジットの状況も今とは比べものにならないほどでした。
テックスターズの共同創業者兼会長であるデビッド・コーエン氏も同様の考えを示し、「鍵は人材だったと思います」と語りました。「ユニコーン企業3社のうち2社は、私たちが選んだ当時とは全く異なる事業を行っています。しかし、適切な人材が適切なサポートを受ければ、適切な成果を上げることができるのです。」
全員参加の会話の中で、サックが「皆さんの中には、自分のアイデアのおかげではなく、自分のアイデアにもかかわらず、プログラムへの参加に選ばれた人もいます」と冗談を言ったのを、私は鮮明に覚えています。
アクセラレータープログラムに参加する目的は、3ヶ月間でできる限り多くのことを詰め込むことです。私たちは長時間労働でした。スタートアップマラソンにおいては、日々、そして週ごとに長時間労働を強いられることは「3ヶ月スプリント」として許容されていました。Sackは毎週水曜日の夜11時11分に、参加者全員が1回ずつチャレンジし、その週の良かったことと悪かったことを話し合うという伝統をもたらしました。世界中の他の多くのTechstarsプログラムもこの伝統を採用しました。
私たちは毎週飲みに行ったり、食事をしたり、ポーカーをしたりしました。お互いのプレゼン練習に同席し、フィードバックを与え合いました。同じ投資家の資金をめぐって競い合っていたにもかかわらず、私たちは真剣に支え合っていました。
当時私はシアトル 2.0 を運営していたので、Techstars Seattle について頻繁に記事を書き、Twitter で企業を宣伝したり、コストコのスナックをトラックいっぱいに提供したりして、建物を離れずに毎日数時間余分に働けるようにしていました。
当時を振り返ると、様々な要因が組み合わさって、このプロジェクトがユニークで成功したのだと思います。アンディとクリスのリーダーシップ、創設者たちの成熟した協調性、そして応募者と創設者を選んだ人々の偏見が功を奏したのです。
Marcelo Calbucci は技術者であり連続起業家であり、Hiya の CTO です。
