シアトルのゲーム開発会社Harebrained SchemesがオーナーのParadox Interactiveと袂を分かった
シアトルを拠点とするゲームスタジオHarebrained Schemesは、オーナーであるParadox Interactiveとの分離について「相互合意」を締結しました。1月1日より、Harebrainedは再び独立スタジオとなります。
ストックホルムに本社を置くパラドックスは、Harebrainedのビデオゲーム「BattleTech」シリーズの復活版の発売元を務めた直後、2018年にHarebrainedを750万ドルで買収していた。
Paradoxは、 『Stellaris』や『Crusader Kings』といった幅広い分野をターゲットとしたストラテジーゲームで最もよく知られています。また、ホラーをテーマにした『World of Darkness』シリーズ（『 Vampire: The Masquerade』シリーズや近日発売予定の『Bloodlines II』を含む）の現在の所有者でもあります。
Harebrainedの最新作『ランプライターズ・リーグ と世界の果ての塔』は、10月3日にXbox One、Xbox Series X|S、Xbox Game Pass、Windows向けに発売されました。3月に初めて発表されたTLLは、一風変わった泥棒、犯罪者、そして反逆の神秘主義者たちが、世界を揺るがすオカルトの陰謀に立ち向かうターン制ストラテジーゲームです。
「Paradoxは、無限の可能性を秘めた戦略ゲームとマネジメントゲームという、コアニッチ分野に戦略を再構築しました」と、ParadoxのCOOであるシャーロッタ・ニルソン氏はプレスリリースで述べています。「…（TLLのような）同ジャンルでの新規プロジェクトや続編は、当社のポートフォリオ計画に合致しませんでした。そのため、分離が最善の道であると考えています。」
契約条件によれば、Paradox はTLL「およびスタジオが開発したその他のゲーム」の所有権を保持するが、これにはおそらくBattleTechも含まれる。
「Harebrained Schemesは、2024年に独立を目指し資金とパートナーシップを模索する間、年末まで[TLL ]を支援していきます」と、Harebrainedのスタジオ運営マネージャー、ブライアン・ポエル氏はプレスリリースで述べています。「私たちのスタジオの使命は変わりません。それは、あなたの頭脳を刺激し、心に触れるゲームを作ることです。」
システムの崩壊
TLLの発売から1週間後の10月10日、Paradox Interactiveはプレスリリースを発表し、ゲームの開発費を損失として計上することを決定したことを発表した。
「サブスクリプションサービスのプレイヤー数は慎重に見て肯定的な数字であるものの、商業的な評価は弱すぎます。率直に言って、非常に残念です」とパラドックスのCEO、フレドリック・ウェスター氏はリリースで述べた。
その後、10月11日、PC Gamerは、Paradoxが昨年夏にHarebrained Schemesでレイオフを実施し、人員が「大幅に削減された」という噂を認めた。ビデオゲーム掲示板ResetEraで広まったこの噂によると、Harebrainedの開発者の80%が7月に解雇されたという。
振り返ってみると、TLLは厳しい評価を受けることは決まっていた。2023年のビデオゲームカレンダーは狂乱状態だ。10月だけでもマリオの新作、ソニー独占のスパイダーマン2、そして待望のサバイバルホラーの続編アランウェイク2が登場する。これらが、デッドスペースとバイオハザード4のリメイク、ファイナルファンタジーの新作、ベセスダの宇宙RPGスターフィールド、ゼルダの伝説の最新作、ストリートファイター6など、2023年のリリース予定の殺戮的な列に加わることになる。
TLLはジャンル的に、発売から3ヶ月近く経った今でも好調な人気を誇るLarian StudiosのBaldur's Gate 3とも競合していました。BG3はDungeons & Dragonsの移植版であるため、ターン制ストラテジーゲームです。新規プレイヤーにとってTLLよりも敷居は低いものの、BG3にはTLLにはないライセンスやブランドとの繋がりがあります。
こうした背景から、TLLは発売当初から市場で極めて困難な状況に直面していました。発売1週間後にはパブリッシャーから赤字と判断され、TLL発売の3ヶ月前には開発スタジオが人員削減に追い込まれました。これは、ニッチなビデオゲームがすぐにファンを獲得できなかったという単なる事例ではなく、2023年のビデオゲーム業界の現状を示唆する教訓と言えるでしょう。
批判的な余談
ここ数週間、Xbox Game Pass for PCで「The Lamplighters League」をプレイしています。 もっと好きになるはずだったのに、うまくいかなかったんです。
Unity で構築されたTLLは、インディ ジョーンズと HP ラヴクラフトを等分に組み合わせたものであり、機知に富んだワンライナー、リボルバー、民間魔術、そして優れた右クロスでオカルトの勢力に立ち向かいます。
第一次世界大戦の記憶がまだ鮮明な1930年代のパルプアクションを舞台に、プレイヤーは世界中の闇の勢力に対抗していた秘密結社「ランプライターズ」の新メンバーとして活躍します。
今、三人の異色のオカルト軍閥が、世界の果ての塔に最初に到達することを競い合っている。この塔には、持ち主が思い描く地球を自由に作り変えることができるという不思議な力が秘められている。このジャンルにおいて稀有な洞察力を発揮し、彼らはまずランプライターズを滅ぼすことに決めた。
唯一の生存者は、傭兵、新人、そして犯罪者など、あらゆる人材を集めて新たなランプライターズ集団を結成せざるを得なくなります。タワーの安全を守るため、危険な最後の戦いに挑むのです。TLLでは、プレイヤーは敵軍ではなく、破壊工作員や暗殺者として、小規模な直接攻撃を一つずつ繰り広げ、軍閥の勢力を削いでいきます。
TLLと比較できる最も分かりやすいゲームは、XCOM、 inXileのWasteland 3、あるいは2020年のDesperados IIIでしょう。TLLの各ミッションは、エージェントがミッションサイトに潜入するところから始まり、破壊工作やステルスを駆使して敵の勢力を削り、公然と攻撃を仕掛けることができます。非常に慎重だったり運が良ければ、戦闘を完全にスキップしたり、開始前に終わらせたりすることも可能です。
戦闘では、敵の銃撃からエージェントを守るために、ハードカバーを活用することが推奨されます。エージェントの1人が野外でターンを終えた場合、次のターンの前に撃墜される可能性が高くなります。最後の攻撃を仕掛けるよりも、エージェントの安全を守るためにアクションを1つ放棄する方が得策となる場合が多いでしょう。
エージェントはそれぞれ個性的で、声優の演技も素晴らしく、デザインには現代アニメの雰囲気が漂っています。（もしTLLがディズニーのベイマックスの前日譚だと言われたら、信じざるを得なかったでしょう。）キャラクターはすぐに好きになれますし、チームには最強メンバー3人が登場します。彼らは一緒に過ごすのが楽しいですし、TLLのもう一つの歴史は、答えよりも疑問を常に多く生み出すように綿密に構築されています。素晴らしい設定に素晴らしいキャストが揃っており、Lamplighters LeagueをベースにしたテーブルトップRPGがあったら絶対に買います。
残念ながら、 XCOMを取り上げたのは理由があります。TLLもあのゲームで悪名高い RNG の問題を抱えており、命中率が 100% 未満の攻撃が必ず外れてしまうように見えることがあります。もちろん、これはTLLに限った問題ではありません。
しかし、全体的なパフォーマンスの低さが問題です。メカニズム的には概ね健全ですが、 PC版Xbox Game PassでTLLをプレイした私の経験では、不具合に悩まされました。敵の挙動がおかしかったり、戦闘中に酔っ払ったようにカメラが振り回されたり、マップ機能が全く機能しなかったり、AIのターン解決に時間がかかりすぎてゲームがフリーズしたかと思ったことが何度かありました。TLLが様々なミッションで頻繁に再利用するマップがあるのですが、壁に近づきすぎるとグリッドベースの移動システムがほぼ確実に機能しなくなります。
全体的に見て、 TLLは完成前に急いでリリースされたような印象を受けます。ケーキはまだ完全に焼き上がっていないようです。まだプレイ可能ですが、プレイするたびに小さな不満が積み重なっていきました。
TLLは、適切な状況であればそこそこヒット作になっていたかもしれません。ストラテジーゲームファンにとって魅力的な要素が満載で、バグや安定性の問題が修正されたパッチが配信されていれば、慎重におすすめできるでしょう。しかし現状では、TLLはパブリッシャーの管理ミスによって冷遇されてしまっただけです。
