ゲーム大手のValveが反競争行為を主張する新たな独占禁止法訴訟を起こされる
トーマス・ワイルド著
新たな集団訴訟では、Valve Software がゲームの価格を人為的に高く維持し、他の企業が PC ゲームのデジタル配信市場に足場を築くのを妨げてきた「プラットフォーム独占企業」であると主張している。
ワシントン州ベルビューに本社を置くValveは、オンラインストア「Steam」を運営しています。Steamは、PC、Mac、Linux向けにデジタルゲームを販売しています。Steamは今年サービスを開始し、全世界で3,300万人以上の同時接続ユーザーと推定1億2,000万人の定期ユーザーを抱えています。本稿執筆時点では、アプリで配信されているゲームは19万1,000本強です。
8月9日にシアトルの連邦裁判所に4人の個人によって起こされた訴訟は、Steamが反競争的慣行を背景に市場支配力を築いたと主張している。
これには「あからさまに反競争的な価格制限による競争の窒息」が含まれており、これにはパブリッシャーに対する30％の「税金」が含まれ、その結果として消費者に高い価格が転嫁されることになる、また、競合プラットフォームがSteamで販売されているものよりも低価格で、または追加要素を加えて同じゲームを提供することを禁止するとされる「プラットフォーム最恵国待遇（PMFN）」条項が含まれる。
訴状によると、「エレクトロニック・アーツ（EA）、マイクロソフト、アマゾン、エピックなど、十分なリソースを持つプラットフォームが、PCゲームやゲーム内製品の販売で何度もValveと競争しようとしてきたが、PMFNはそれらすべてが有意義な牽引力を獲得するのを阻止してきた」という。
2024 年の Steam の実際の市場シェアに関する信頼できる最新データを見つけるのは困難ですが、Epic Games の CEO である Tim Sweeney 氏などの競合他社は、収益で現代の PC ゲームの約 75% ～ 85% を Steam が占めると推定しています。
原告のジョン・エリオット氏、リカルド・カマルゴ氏、ハビエル・ロビラ氏、ブラッドリー・スミス氏は、訴訟において、Steam経由で「競争上不当な価格」でPCゲームを購入したアメリカ国民として特定されています。彼らは、Valveの価格操作と潜在的な競合他社の排除によって、消費者にとってPCゲームのコストが高止まりしていると主張しています。
彼らの代理人はシアトルの法律事務所、ハーゲンズ・バーマンです。同事務所は、アマゾンやNCAAアスリートなどに関する他の集団訴訟にも関与してきました。最新情報：同事務所からの声明は以下の通りです。
私たちは、Valveの仲裁条項の執行可能性に異議を唱えた消費者を代理し、これらの異議申し立てに勝利しました。訴訟の基本的な主張は、Valveが価格競争を制限することでPCゲーム市場における違法な独占を維持しているというものであり、私たちは消費者の権利のためにValveと闘うつもりです。Valveは、ゲーム開発者が他のPCゲームストアで配信するゲームおよびゲーム内アイテムの価格を値引きすることを妨害してきたと考えています。
私たちはValveの広報担当者にコメントを求めており、返答があればこの記事を更新します。
訴訟自体が指摘しているように、これは Valve Software に対して起こされた一連の独占禁止法訴訟の最新のものであり、その多くは同様の反競争的行為の申し立てを特徴としている。
ValveとSteamに対する最近の訴訟の中で最も注目を集めたのは、サンフランシスコに拠点を置くWolfire Gamesによるものでした。WolfireのCEO、デイビッド・ローゼン氏によると、同氏はWolfireの2017年作『Overgrowth』を、名前を伏せた小規模なストアで低価格で販売する計画を立てていました。これを知ったValveの匿名の担当者は、ローゼン氏に対し、 『Overgrowth』を他所で低価格で販売することは、ValveがSteamから『Overgrowth』を撤退させる根拠になると伝えたとされています。その後、WolfireはValveを提訴し、現在も裁判が続いています。
エリオット、カマルゴ、ロビラ、スミスの訴訟では、Steamでの売上の30%をValveが受け取ることをパブリッシャーへの税金としている点が注目に値しますが、これは実際には収益分配です。Steam上のパブリッシャーは製品の価格を設定し、収益をValveと70対30で分配します。
この70対30の分割は、特に2018年当時は常に物議を醸していた。Valveが規約を変更し、大手スタジオがゲームをSteamに残すことを奨励したのもこの頃だった。
その後、他の複数の企業が開発者収益をSteamへの攻撃の標的とし、当初はPCゲームにおける新たな「コンソール戦争」の様相を呈していました。Microsoft、Epic、EA、Ubisoft、そして当時独立系だったActivision Blizzardといった大手企業は、自社ゲームのプロモーションやSteamへの対抗を目的として、独自のデジタルストアを展開しました。特にEpicとMicrosoftは、それぞれのアプリの収益分配において、より有利な条件を提示することで、インディーゲーム開発者の獲得に尽力してきました。
しかし、2022年に指摘したように、Steamの競合企業と位置づけられていた企業のほとんどは、その後ひっそりとプラットフォームに復帰しました。これは、Steamがここ数年で同時接続数に関する記録を繰り返し更新していることからもわかるように、その後の継続的な成長に貢献したと言えるでしょう。
ゲーム大手Valveが反競争的行為を主張する新たな独占禁止法訴訟を起こされる（GeekWire、Scribdより）
