バーチャルリアリティのスタートアップVrealがVRゲームストリーミングプラットフォーム構築に1170万ドルを調達
ナット・レヴィ著
シアトルのバーチャルリアリティスタートアップ企業 Vreal は、同社が初の VR ライブストリーミングおよびブロードキャストプラットフォームと呼ぶものの構築を継続するために、シリーズ A ラウンドで 1,170 万ドルを調達しました。
このコンセプトは、AmazonのTwitch、MicrosoftのMixer、YouTubeといったゲームストリーミングサイトに似ていますが、VR（仮想現実）の世界です。ファンはVRヘッドセット（現在、HTC ViveとOculus Riftに対応）を装着し、自分のアバターを作成し、お気に入りのストリーマーと並んでゲームに参加できるようになります。
VrealのCEO、トッド・フーパー氏はGeekWireに対し、プラットフォームがストリーミング視聴者に重点を置いたクローズドアルファテスト段階に入ったと語った。同社はまた、ゲーム開発者や、プレイで視聴者を楽しませているストリーマーとも協力している。
フーパー氏によると、Vrealはテクノロジーにおける2つの大きなトレンドを融合させているという。1つ目は、メディアとしてのゲームだ。フーパー氏によると、人々はTwitchやYouTubeを、彼の世代が放送ネットワークを視聴していたのと同じように視聴しているという。2つ目は、ゲームの未来としてのバーチャルリアリティだ。
フーパー氏は、バーチャルリアリティ（VR）ストリーミングには、TwitchやYouTubeのようなプラットフォームが現在抱えているような潜在的な視聴者層がほとんどいないことを認めている。完璧なヘッドセットや大ヒットゲームを開発できた人は、まだ誰もいないのだ。
「新しいヘッドセットが常に登場しています」とフーパー氏は述べた。「VRゲーマーには、新しいコンテンツを求め、毎日VRの世界に没頭しているコアなオーディエンスが存在します。これは、誰もが手に入れたいVR版HaloやClash of Clansが登場し、適切な価格と適切なフォームファクターを備えた完璧なヘッドセットが突然主流になった時に備えて、オーディエンスと製品を構築するのに十分な基盤となります。」
バーチャルリアリティ（VR）が完全に普及するまでは、Vrealの技術は2Dビデオストリーミングも可能にし、あらゆるタイプのスクリーンを持つ視聴者がVRゲーム体験を楽しめるようにしています。フーパー氏は、2DゲームストリーミングサービスはVrealの製品を補完するものであり、競合するものではないと考えています。
「世界には両方に居場所があり、互いに補完し合っていると考えています」とフーパー氏はVRストリーミングと2Dストリーミングについて語った。「実際、現在VRの普及活動はこれらのプラットフォームで盛んに行われています。VRゲームを2Dで観ていると、ペットショップのショーウィンドウ越しにかわいい子犬を眺めているような気分になります。ペットショップに行って子犬と遊びたい気持ちは山ほどありますが、外にいるためそれができません。だからこそ、いずれ子犬を飼おうという意欲が湧いてくるのです。」
Vrealは2015年の創業以来、1500万ドルを調達した。この資金調達ラウンドはAxioma Venturesが主導し、新規投資家のIntel CapitalとAET Fund、既存投資家のUpfront Ventures、Vulcan Capital、CRCM Venturesが参加した。
現在、Vrealはシアトルのダウンタウンにあるオフィスで24名の従業員を雇用しており、現在も採用活動を行っています。フーパー氏は、あらゆる規模の企業がこの技術に取り組んでいる、シアトルのVRコミュニティの成長を称賛しました。マイクロソフトは、自社製のHoloLensヘッドセットや、パートナー企業による様々な低価格のWindows Mixed Realityヘッドセットなど、「複合現実（MR）」に注力しています。Facebook傘下のOculusは、マイクロソフトのすぐ近くにあるワシントン州レドモンドに拠点を置き、急成長を遂げています。ゲーム大手のValveは、ワシントン州ベルビュー市を本拠地としています。そして、様々なVRスタートアップがシアトル地域に拠点を置いています。
今回の投資の一環として、Valveで12年間SteamVRやLeft 4 Dead、Portalシリーズなどのゲーム開発に携わってきたチェット・ファリシェック氏が、Axiomaを代表してVrealの取締役会に加わります。また、子供向けメディア企業Pocket WatchのCEOであり、ディズニーとヤフーの元幹部でもあるクリス・ウィリアムズ氏も取締役会に加わります。フーパー氏は、ファリシェック氏とウィリアムズ氏をVR界のパイオニアと称しました。
「彼は2014年に私にViveのデモをくれた人で、それがこの会社を立ち上げるきっかけとなりました」とフーパー氏はファリシェク氏について語った。「彼は様々な形で関わってくれていて、最初から私にとって素晴らしいサポーターであり、メンターでもありました。」
