収穫から8週間も新鮮なブルーベリー？RipeLocker社、特許取得容器でブルーベリーの保存期間を延ばすため500万ドルを調達
ジョン・クック著
ニュース：ワシントン州ベインブリッジ島に拠点を置くアグテックスタートアップ企業RipeLockerが新たに500万ドルを調達しました。この資金は、収穫したばかりの花や農産物を保存するために設計された特許取得済みの「低気圧」コンテナの販売に充てられます。また、米国農務省がRipeLockerの試験運用を開始したことも発表されました。これは、この技術が農産物の保存期間を延ばすために一般的に使用される化学物質の使用を削減できるかどうかを調査する取り組みの一環です。農業、テクノロジー、輸送業界のエンジェル投資家から提供された今回の資金調達は、昨年夏の200万ドルの資金調達に続き、合計調達額は1,200万ドルとなりました。
展開：7名の従業員を抱える同社は、製品導入の初期段階にあり、プレスリリースによると、コンテナの第一弾の販売は今夏から開始される予定だ。GeekWireの取材に対し、同社は現在500ユニットを製造中で、その半分は既に試験運用済みの花卉、ホップ、ベリー類を扱う商業顧客に提供される予定だと述べた。残りの半分は、新たな作物や顧客を対象とした試験運用に使用され、顧客は継続的な利用料を支払ってユニットを購入するか、リースするかを選択できる。
農業技術の波：ワシントン州は近年、農業との強いつながりを考えれば驚くようなことではないが、数多くの農業技術の新興企業を生み出している。
- ベルビュー大学の Pollen Systems 社は、ドローンと高度なマッピング技術を活用して、ワイン生産者やその他の農家が、どの作物に水が必要か、あるいは病気にかかりやすいかをより深く理解できるように支援しています。
- そして先週、GeekWire は、シアトルの新興企業 Carbon Robotics について報じた。同社は Isilon Systems の共同設立者である Paul Mikesell 氏が率いる企業で、同社の自動運転ロボットは人工知能を使用して野菜畑に生えている雑草を識別し、レーザーの熱バーストで雑草を駆除する。
- もうひとつのAIベースのハードウェアシステムであるTerraClearは、農家の畑から厄介な石を取り除くためにSmartsheetの共同設立者であるBrent Frei氏によって開発されている。
- この新たな農業技術系スタートアップの波で興味深いのは、これら全てが、過去の会社で巨額の利益とエグジットを経験してきた、経験豊富なソフトウェア起業家によって設立されていることです。
父と息子のチーム：RipeLockerを率いるのは、かつて輸送と物流に重点を置く収穫後食品会社Pace Internationalの共同所有者兼社長を務めていたジョージ・ロビッサー氏です。彼の息子であるカイル・ロビッサー氏は、ボーイング、アップル、Zeeで勤務した経験を持つデバイスエンジニアで、低酸素真空を作り出し、空気を水蒸気で飽和状態に保つ貯蔵容器の開発に携わりました。特許取得済みのこのシステムは、ベリー類などの農産物の水分損失を防ぎます。
ブルーベリー、ホップ、そして花：2016年に設立され、広範な試験を経て、同社は今、生花と農産物のサプライチェーンを根底から覆す一歩手前にあると考えています。最近の試験では、パレットサイズのコンテナで切りたてのバラを4週間、生ホップを6週間、オーガニックブルーベリーを8週間保存できたことが分かりました。ブルーベリーに関しては、果実が「完璧な状態」で収穫できたと同社は述べています。
もちろん、AIの観点だ。同社は時間をかけて、農産物を最もよく保存する方法に関するデータを収集したいと考えている。「当社の最終的な目標は、RipeLockerで収集した膨大な量のデータを、生鮮食品の保管方法に関する機械学習に活用することです」と同社は述べている。
