Project 529 をご紹介します: Xbox の共同創業者 J Allard が率いる自転車セキュリティ ソフトウェアのスタートアップ
J・アラードは、盗まれた自転車を取り戻そうとすることがどれほど悲惨なことかを身をもって知っています。Xboxの共同創設者である彼は、今、同じ苦しみと挫折を味わう人が一人でも少なくなるよう、新たなキャリアを捧げています。
アラード氏は、テクノロジー大手マイクロソフトに19年間勤務した後、2010年に同社を退職し、現在はポートランドを拠点とするProject 529という会社のCEOを務めている。同社はモバイル登録データベースソリューションで、増加している自転車盗難の問題を解決しようとしている。
アラード氏がプロジェクト529を思いついたのは、3年前、カスタムメイドで改造したバイクが泥棒に盗まれたことがきっかけだった。バイクを取り戻すまで73日もかかった。この経験は今でも彼を苛立たせている。
自転車が盗まれた後（厳重なガレージに保管されていたにもかかわらず）、アラードはソーシャルメディアで積極的に情報発信を行いました。1ヶ月後、友人の友人の友人が、まさにその自転車がeBayで売りに出されているとアラードに知らせてくれました。
唯一の問題は、アラードが所有権を証明する十分な証拠を持っていなかったため、警察が何もできなかったことだ。同じ理由で eBay も役に立たなかった。
そこで、30人からなるマウンテンバイクチームの創設メンバーであるアラードは、さらに詳しく調査を進め、犯人がノートパソコンも販売していることをすぐに突き止めました。そのうちの1台をオンラインオークションで300ドルで落札した後、アラードはそのWindowsマシンを分解し、これも盗難品であることを知りました。
彼はマイクロソフトのスキルを駆使し、自転車の本当の持ち主を突き止めました。彼女は最近、警察に車両盗難届を出していたことが判明しました。これが警察の捜査に役立ち、最終的に容疑者を追跡し、アラードの自転車を回収することができました。
80時間以上の足の運びの末、アラードはついにバイクを取り戻すことができた。しかし、この経験を通して、バイクの所有者がいかに危険にさらされているかを学び、盗難バイクの回収はそれほど難しいことではないことを知った。
「それまで、自転車の登録がどれほど重要か、全く知りませんでした」と彼は言った。「車もバイクも登録します。政府がデータベース化しているんです。でも、私はずっと自転車に乗っているのに、自転車を登録するなんて考えたこともなかったんです。」
これこそがプロジェクト 529 の目的です。つまり、個別のシリアル番号と写真を使用して各自転車に一種の識別情報を与え、窃盗犯が盗んだ商品をオンラインで販売することをはるかに困難にします。
アラード氏、ララ・フェローニ氏、ジェイソン・スコット氏によって設立されたこのスタートアップは、スマートフォン技術とクラウドソーシングを組み合わせ、所有者と自転車の返還を支援しています。ユーザーは無料で自転車をオンライン登録し、写真、シリアル番号、その他警察への届け出や保険金請求の際に重要となる身元確認情報をアップロードできます。
自転車が盗まれた場合、Project 529アプリのパニックボタンから他のユーザーに通知が送信され、盗まれた自転車の場所と時刻が伝えられます。これは、アラード氏が「自転車のための地域コミュニティ監視」と呼ぶものです。このアプリは地元の警察にも通報できます。
アラード氏は、自転車盗難は「蔓延」しており、米国だけでも4億ドル規模の問題だと指摘した。シアトルMETの特集記事で紹介されているように、シアトルでは昨年1,121台の自転車が盗難された。これは実際の盗難台数よりもはるかに少ないと思われる数字であり、市が自転車利用を奨励すれば、さらに増加する可能性がある。
この問題に対する解決策は、全米自転車登録制度からシアトル警察の@GetYourBikeBackプログラムまで、既に存在します。しかしアラード氏によると、これらのシステムは受動的であり、スマートフォンのメリットを活かせないとのことです。モバイルに重点を置くことがプロジェクト529の秘訣だとアラード氏は言います。
「モバイルは、自転車の写真を収集したり、自転車の重要な詳細を入力したりする最も便利な方法であるだけでなく、コミュニティの全員が登録すれば、すぐにソフトウェアを使えるようになるのです」と彼は説明した。「メンバーの自転車が紛失した場合、いくつかの詳細を入力するだけで、10マイル以内の529コミュニティの全員に即座にアラートが届きます。そのため、彼らは常に見守り、何かあれば被害者に情報提供することができます。これは、泥棒が自転車で外出する前に捕まえることができる、近所の見回りのようなものです。」
プロジェクト529は、自転車の製造から流通、販売、そして再販に至るまで、既に自動車で行われているのと同様に追跡を可能にするBIN（自転車識別番号）規格の策定も目指しています。同社は最近、eBayとCraigslistに対し、販売者に自転車のシリアル番号の記載を義務付けるよう求める5万人以上の署名を集めた嘆願書を提出しましたが、両社からまだ返答がありません。
「eBayやCraigslistのようなオンラインサイトでは、泥棒が大儲けしているんです」とアラード氏は説明した。「リスクはありません。VIN（車両識別番号）がないとバイクを売ることはできませんが、そこにバイクを載せれば、いくらでも言い逃れの材料になりますから」
Project 529（その名は9時から5時までの反対、つまりアラード氏いわく「一日の重要な時間」を意味する）は、7月にiOSアプリをリリースしたばかりで、現在はAndroidアプリのベータ版も利用可能だ。このスタートアップは、警察署から自転車クラブまで、幅広いパートナーと提携している。しかし、おそらく最も魅力的なチャンスは大学にあるだろう。大学には、スマートフォンを持ち、ハイテクに精通した学生が所有する自転車が大量に集中している。Project 529にとって理想的な活動の場であり、重要な収益源となる可能性もある（アプリとサービスは一般ユーザーは無料で利用可能）。同社は既にワシントン大学と公式自転車登録パートナーとして提携しており、オレゴン大学とはパイロットプログラムで協力している。
アラード氏は、マイクロソフトでの「予算が大好きだった」と語った。19年間のキャリアを持つベテランである彼は、Xbox、Windows NT、インターネット インフォメーション サーバーなど、数々の製品やサービスの開発に携わった。しかし、彼は新しいチームと、特により優れた技術を必要としている業界における仕事に、明らかに情熱を注いでいる。
「信じられないほどアナログです」とアラード氏は自転車業界について語った。「おそらく技術革新では2世代も遅れているでしょう。」
現在は初期段階にあるプロジェクト529の野望は、自転車のセキュリティにとどまらず、他の自転車関連分野にも広がっています。しかし、これは最初の一歩であり、7人からなるチームにとって間違いなく重要な一歩です。
「この流行は私たちが考えていたよりも深刻です」とアラード氏は述べた。「ビジネスチャンスは確かに存在します。」
