AxonVRがさらに200万ドルを調達、VRでリアルな触感をシミュレートする触覚技術の特許を取得
テイラー・ソパー著
AxonVR は、ユーザーが仮想環境内を移動し、仮想オブジェクトのサイズ、形状、重量、質感、温度を感じることができる触覚技術で、さらなる資金と新たな特許を獲得した。
シアトルを拠点とするスタートアップ企業は、昨年12月にAxonVRが調達した580万ドルに続き、既存の投資家からさらに200万ドルを調達しました。これにより、調達総額は900万ドルとなりました。
同社は最近、自社開発の主要触覚技術に関する130ページに及ぶ特許を取得しました。これは、AxonVRが申請中の膨大な特許ポートフォリオの中で、初めての特許取得となります。
「この特許は、触覚技術における長年にわたる最先端の研究開発の成果です」と、AxonVRのCEO、ジェイク・ルービン氏は声明で述べています。「この特許は、AxonVRのHaptXプラットフォームの中核を成す革新的なマイクロ流体技術を包括的に保護するものです。」
同社の「触覚テキスタイル」を仮想現実ハードウェアと併用することで、ユーザーは仮想環境へのより深い没入感を体験できる。
HaptX プラットフォームには、触覚スマート テキスタイル「HaptX Skin」、身体に物理的な力を加える軽量外骨格「HaptX Skeleton」、開発者が独自のアプリケーションにタッチ対応エクスペリエンスを組み込める「HaptX SDK」が含まれています。
AxonVR は、「仮想体験が現実と区別がつかない世界」を構想しています。
12月にシアトルでAxonVRのプロトタイプを体験する機会がありました。HTC Viveヘッドセットと付属のコントローラーを装着し、機械の中に手を入れると、マイクロ流体アクチュエーターでできた薄い触覚繊維が手のひらに様々な圧力と温度を与えているのを感じました。
コントローラーを使って、ケチャップの瓶のような仮想アイテムを拾い、仮想の手の上を移動させることができました。小さな鹿が私の手に止まり、蹄が手のひらを叩くのを感じて立ち上がりました。それから、不気味なクモが私の肌をつま先立ちで歩くのを見て、私は身震いしました。
AxonVR は、エンターテインメント、デザインと製造、トレーニングという 3 つの潜在的な使用ケース カテゴリに重点を置いています。
シアトル出身のルービン氏は、21歳の時に共同創業者のボブ・クロケット氏と共にAxonVRを設立しました。AxonVRへの投資家には、中国に拠点を置くNetEase、Dawn Patrol Ventures、The Virtual Reality Company、Keeler Investment Group、元Twitter CEOのディック・コストロ氏、Digital Kitchen創業者のポール・マテウス氏、そしてウォルト・ディズニー・イマジニアリングのエグゼクティブ・バイスプレジデント、ジョン・スノディ氏などが名を連ねています。
同社はシアトルとカリフォルニア州サンルイスオビスポのオフィスに26名の従業員を擁しています。シアトル地域では、多くの注目のVRスタートアップ企業の一つです。他には、Envelop VR、Pluto VR、Pixvana、VRStudios、VREAL、Endeavor One、Nullspace VRなどが挙げられます。これらの企業に加え、Microsoft、Valve、HTC、Oculusといった大企業も、この地域でVRおよびAR技術の開発に取り組んでいます。
