写真：スペースXの創設者イーロン・マスク氏がシアトルのプライベートイベントで100億ドル規模の「宇宙インターネット」計画を発表

イーロン・マスク氏は火星へ向かう途中、金曜の夜にシアトルに立ち寄った。

スペースXの創設者でテスラのCEOである彼は、シアトルセンターでの非公開イベントで講演するためにひっそりとシアトルを訪れ、シアトル地域に新設予定のオフィスに関するスペースXの計画について、これまで発表されていなかった詳細を明らかにした。

マスク氏は聴衆に対し、シアトルオフィスは次世代宇宙インターネット構想の本部となり、インターネットサービスの提供方法を​​変革することを目指すと述べた。その構想は、データ速度を向上させ、世界中で低コストのインターネットを提供する大規模な衛星ネットワークを打ち上げるというものだった。

SpaceXはイベントへのメディアの入場を拒否したが、GeekWireはイベントにいた人々から詳細を確認することができた。

シアトルでの発表に先立つブルームバーグ・ビジネスウィーク誌のインタビューで、マスク氏はインターネットサービスの立ち上げには約100億ドルかかると述べた。同誌に対し、マスク氏は「私たちは、これまで議論されてきたどのシステムよりも大規模なグローバル通信システムの構築に注力しています」と語った。

しかし、この計画はそれよりもさらに野心的だ。最終的にマスク氏は、このプロジェクトを火星への足がかりとして利用し、赤い惑星を植民地化するための接続性と資金を提供するつもりだ。

「5年より早く実用化されるとは思わない方がいいでしょう」とマスク氏はブルームバーグ・ビジネスウィーク誌に語り、低軌道からインターネット接続を提供する計画について説明した。「しかし、スペースXにとって、これは火星都市建設のための資金源となる長期的な収入源になると考えています」

[続報：イベントでのマスク氏の発言のビデオと記録]

シアトルで開催されたイベント関係者によると、マスク氏はネットワークに最大4,000基の衛星を搭載し、5年ごとに交換する計画を示唆した。衛星は地上750マイル（約1200キロメートル）の軌道を周回する。これは従来の衛星よりもはるかに低い高度で、これによりインターネットサービスが大幅に高速化される。

スペースXの広報担当者は、ブルームバーグ・ビジネスウィーク誌のインタビューで発表された詳細以外については、現時点では公式発表はないと述べた。シアトルで行われた非公開イベントに出席した関係者によると、マスク氏は最終的に火星を植民地化するという部分を含め、計画について明確かつ断固とした姿勢を示していたという。

シアトル・センターのフィッシャー・パビリオンで開催されたイベントには、政府関係者やSpaceXの採用候補者（多くは地元テクノロジー企業出身）など約400人が参加し、マスク氏がシアトルオフィスの計画について語るのを聞きました。マスク氏は今週初め、シアトルオフィスは当初50～60人の従業員でスタートするが、今後数年間で最大1,000人の新規従業員を受け入れる予定だと述べました。

スペースXの新オフィスは地域経済にとっても良い兆しであり、今後何年にもわたって商業宇宙産業を活性化させる可能性を秘めています。今週初めの州の現状に関する演説でスペースXの計画を称賛したワシントン州知事ジェイ・インスリー氏は、金曜日のイベントでマスク氏と面会しました。

SpaceXはシアトル地域の新オフィスの具体的な場所を発表していないが、GeekWireが今週初めに入手した許可申請書によると、オフィスはマイクロソフトのすぐ近くにあるレドモンドにあることがわかった。マスク氏は衛星製造工場の建設場所をまだ決定していない。これはワシントン州をはじめとする各州が熾烈な競争を繰り広げるであろう、いまだ誰も手にしていない土地だ。

SpaceXの参入は、シアトル地域における既に熾烈な技術者獲得競争に、新たな強力な競争相手を生み出すことになります。今週の発表以前、10月には既に、同社はMicrosoftをはじめとするシアトル地域に拠点を置くテクノロジー企業からエンジニアの採用を開始していました。ボーイングをはじめとする航空宇宙企業の存在も、シアトル地域をSpaceXにとって魅力的な人材獲得の場としています。

「シアトル在住の方、あるいはシアトル地域に移住してエレクトロニクス、ソフトウェア、構造、電力システムの開発に携わりたいと考えている優秀なエンジニアを求めています」とマスク氏はブルームバーグ・ビジネスウィーク誌に語った。「あらゆる分野でトップクラスのエンジニアリング人材を求めています。」

まだ名称が明かされていないSpaceXの新たな構想は、今週初めにマスク氏の長年の友人であるグレッグ・ワイラー氏が発表し、クアルコムとリチャード・ブランソン氏のヴァージン・グループが支援する、もう一つの新たな宇宙インターネットベンチャー、OneWebと競合することになる。ワイラー氏とマスク氏のこの挑戦へのアプローチは大きく異なっており、マスク氏は自身の計画の方がより洗練されていると述べている一方、OneWebの支援者は、マスク氏がSpaceXネットワークの構築に必要な周波数帯の権利を取得できるかどうか疑問視している。

スペースXのシアトル地区オフィスの従業員は、ドラゴン宇宙船やファルコンロケットなど、同社の既存の商業宇宙事業にも携わることが期待されています。スペースXは国際宇宙ステーションへの物資補給を初めて商業的に行った企業であり、ISSへの宇宙飛行士輸送の契約のうち26億ドルを獲得しました。

スペースXの現在の課題は、打ち上げ後に垂直着陸技術を用いてファルコンロケットを回収する方法を見つけることです。同社の最初の試みは、先週末、海上で壮観な墜落事故に終わりました。

金曜日のイベントを取材してほしいという私たちの要請は、スペースXの代表者によって断られましたが、私たちはシアトルセンターに行き、現場からレポートしました。万が一、メディアの入場許可に関して彼らの考えが変わった場合に備えてです。結局彼らは考えを変えませんでしたが、私たちは会場の外から、マスク氏がトップにいる写真を含め、写真を撮ることができました。

今の時代、こんなことはプライベートなことではない。参加者が内部で撮影した情報と写真をまとめたツイートシリーズを以下でご覧ください。

まさにその通り、SpaceX のイベ​​ントはシアトルの象徴的なスペースニードルの真下で開催されました。

イーロン・マスクの象徴的な瞬間：シアトルのスペースニードルの下にあるスペースXの看板の隣にあるテスラ モデルS。

SpaceX社はドラゴン宇宙船も持ち込み、来場者が宇宙船を間近で見る機会を設けた。

シアトルセンターでのイベント後、宇宙船は航空博物館に搬送され、週末まで展示されます。ドラゴンは国際宇宙ステーションへの物資補給を行った最初の商業宇宙船でした。

イベント中、シアトルセンターを歩く人々は足を止め、未来的な展示をじっと見つめていました。見逃すことはまずないでしょう。