彼の会社は、間違った理由で話題になった巨大なテディベアを販売している。「実は全然ジョークじゃないんです」
ニコラ・マティックはテディベアに真剣です。
私生活ではとても愛らしい人であるかもしれないマティック氏だが、今週GeekWireの電話インタビューでは、自身が設立に関わったJoyfay社と、彼の看板商品である巨大なテディベアについて語り、マティック氏が言うところの「間違った理由」でインターネットの注目を集め、話題になったことについて、完全に仕事一色だった。
Joyfayのサイトに加え、このクマはAmazonでも販売されており、マティック氏の問題はここから始まりました。165件のカスタマーレビューのおかげで平均評価は5つ星中4.6ですが、このクマに関する否定的なレビュー2件には数百回もの「アップ」投票が寄せられています。これらのレビューと添付された写真は、全長6フィート5インチ（約180cm）のクマの脚が不釣り合いに長く見えることを指摘しています。
そして、インターネットのウイルスが蔓延したのです。
11月9日、BuzzFeedは「とんでもなく長い脚」を持つクマについて記事を書き、「笑いが止まらない」と報じました。人々はこのクマについてツイートし、Huffington Postなどのメディアもこのクマについて記事を書きました。また、GeekWireはワシントン州エバレットのリサイクルショップで、脚の長い模造品であることが判明したものを発見し、このクマについて記事を書きました。
しかし、マティック氏とジョイフェイの人々は、2009年にクリーブランドに本社を置く同社が設立されて以来、最大の売り上げを記録してきた製品を笑ってはいなかった。
「実は全然冗談じゃないんです」と彼は言った。「かなり深刻なんです」
マティック氏は、他の科学者志望者3人（化学者3人と物理学者1人）とともにケース・ウェスタン・リザーブ大学の博士課程に在籍していたときにこの会社を設立した。
巨大テディベアのアイデアは、Googleトレンドでバレンタインデー近くに等身大のぬいぐるみの人気が急上昇したことをきっかけに生まれました。マティック氏の話を聞くと、まるでマティック氏の頭の上に電球が灯っているか、目の代わりに赤いハートが描かれているかのようでした。
「よし、やってみよう、商品を作ってみよう、と考えたんです。当時、この巨大なテディベアはボーイフレンドの代わりみたいなものでした。例えば、バレンタインデーにボーイフレンドがいなかったり、夫が海外赴任中だったり、出張中だったり、何らかの理由で誰か不在の時、彼はこのギフトを送ってくれます。これは等身大のギフトのようで、大人のようなプロポーションです。赤ちゃんの足なんてありません。こうした赤ちゃんのプロポーション、つまり大きな頭、小さな手足、そして大きな胴体、こういったものは歴史を通して何度もおもちゃに使われてきました。人々が商品を売るために使う、生まれつきの可愛らしさがあるんです。大きな目、あるいはとても大きな頭と小さな手足、お分かりでしょう、赤ちゃんを連想させますよね? これは私たちのアイデアではありませんでした。私たちは大人のテディベアを代わりとして使いたいと思い、この商品を発売しました。そしてそれは本当に素晴らしいものでした。本当に、持ってききれないくらいでした。」
ジョイフェイはニッチな市場を見出しました。マティック氏は、それは決して偶然ではないと語り、トレンドに基づいた「根拠のある推測」だったと語りました。そして、その成果は売上が証明しています。2010年、2011年、2012年、そしてそれ以降ほぼ毎年、110ドルのテディベアの市場は彼らの予測と供給量を上回りました。現在までに3万体以上が販売されています。
「これは本当に控えめな数字です。もっと増える可能性もあります」とマティッチ氏は自信たっぷりに語った。
従業員47名を擁し、クリーブランド、ラスベガス、中国にオフィスを構え、ヨーロッパとオーストラリアにフルフィルメント倉庫を持つ同社は、大きなクマ以外にも様々な商品を販売しています。ウェブサイトによると、取り扱い商品は2万点以上あり、おもちゃやコスチュームから産業機器や実験器具まで多岐にわたります。
マティック氏によると、最近誰かが「エンジニアが会社を設立したのにマーケティングの経験がないとこうなる」といった趣旨のことを言っていたという。しかしマティック氏は、確かにそれは事実だが、ジョイフェイには相対的に見て奇妙に見える商品が混在していると述べ、「それらが奇妙であるのは、私たちが市場分析を通じて見つけることができた様々なニッチから来ているからに過ぎない」と付け加えた。
マティックにとってさらに奇妙だったのは、2017 年にバイラルになるという概念全体だ。
2016年1月と2月のたった2件のレビューだけで、どうしてそんなことが起こり得るのかと、マティック氏は不思議に思った。レビューに添付された写真や購入者の感想から判断すると、ジョイフェイのクマの脚が妙に長いと推測するのは簡単だが、マティック氏によると、それは事実ではないという。少なくとも、今は違うという。
「Amazonの星の数を見てください。偽造はできません。これは現実です。本物です」とマティック氏は語った。「面白いのは、お客様から『なぜこのクマの脚は長いのですか？』とお問い合わせをいただくことです。『脚が長いと思われているのでしょう。でも、実際はそうではありません』と私は考えます。本来は大人のサイズ感になるはずなのに、人々は『テディベアといえば、何でも赤ちゃんのように可愛くあるべきだ』という先入観を持っているのです。しかし、必ずしもそうではありません。レビューを見ると、全く違うことが分かります」
マティック氏は、これらの画像では視点が「歪んでいる」ため、脚が実際よりも長く見えると述べている。しかし、同社は2016年7月にクマの体型を微調整し、胴体部分全体の高さを少し広げたとも述べている。
同氏によると、アマゾンの商品ページの最後の画像、クマの横に立ってクマを抱きしめている女性（下図）は、クマの脚が「異常に長い」とは説明されていないことを最もよく示しているという。
「その後、修正してすべてうまくいきました。ところが突然、インターネットって本当に不思議な生き物ですよね。誰かが面白いと思って、あっという間に拡散し始めたんです」とマティック氏は語った。「しかも、古いレビューが原因なんです。さらにひどいのは、誰も気づいていないんです。私たちを貶めて楽しんでいる間、星4.5個だってことにすら気づいていないんです」
年末商戦のピークを迎える中、マティック氏はこうした誇大宣伝が売上に悪影響を与えることを懸念している。今、注目されているのはレビューと、彼が「いわゆるロングレッグ」と呼ぶものなのだ。
「300人が否定的なレビューに賛同すると、その否定的なレビューはAmazonに永遠に残ります」と彼は言った。「そして、レビューを変更することはできません。そんなものは存在しません。Amazonに『変更できますか？』と言っても、変更はできません。」
そして、それが自社の製品を正確に表現したものであれば、マティック氏はそれを受け入れることができた。
つまり、少なくともここ一週間、電子商取引ビジネスを創立した男が、インターネットの仕組みについて深く考えていたのは明らかだ。
最近のインターネットはスピードだけでなく、惰性も持っているようです。何かがバイラルになったのをどこかで見たことがあるかもしれません。そして読者に伝えたいと思うでしょう。読者の反応を追うのは当然のことです。しかし、実際には、真実ではないレビューという当初の惰性が続いてしまうのです。ですから、私に電話がかかってくると、「なぜ脚が長いのですか？」と聞かれます。彼らは惰性で、すでにそれが現実だと思い込んでいるのです。私はそんなことは予想していませんでした。それについて質問されるだろう、誰かがそう主張していることについてどう思うかと聞かれるだろうと思っていました。プロのジャーナリストが来て、「なぜ脚が長いのですか？」と、まるで本当に長いかのように言うとは予想していませんでした。
マティック氏は、このバイラルな広がりが売上増加につながることを願うばかりだと述べた。彼は、自身のサイトとAmazonへのトラフィック増加とコンバージョン率の関係、そしてこの2つがどのように影響するかについて語った。クリスマスが終われば、その答えは必ず分かるだろう。
「これはデータポイントになるだろう。こんなことは今までなかった」と彼は言った。「そうだ。データポイントになるだろう。」
彼は科学者としてそれを感謝しているはずですよね？
彼は笑った。
「父親として、本当に私たちを埋めるほどのものではないなら、なおさらありがたいと思う」と彼は言った。「本当の問題は、真実が娯楽よりも重要かどうかだと思う」
