公園とリラクゼーション：シアトルのダウンタウンの展示では、都会の喧騒を自然が打ち消します
カート・シュロッサー著
シアトルのダウンタウンにあるウェストレイク公園は、ランチタイムに座る場所を探しているオフィスワーカーや観光客の集いの場として機能しているかもしれませんが、静かな環境であることに異論を唱える人はほとんどいません。国立公園財団による新しい期間限定展示が、その状況を少し変えています。
金曜日の朝から土曜日の午後まで、訪問者は4番街の車のクラクションの音から離れ、自然の中へ足を踏み入れ、アメリカの400を超える国立公園のいくつかで捉えられた野生動物、急流、氷河の音、ネイティブアメリカンの音楽などを聞くことができます。
国立公園財団は、12分間のオーディオ体験が可能なノイズキャンセリングヘッドホンを提供することで、「Find Your Park」イニシアチブへの注目を集め、マウント・レーニア国立公園をはじめとする場所の特別な魅力を捉える自然音・夜空部門の活動に光を当てています。土曜日は、国立公園局の102周年記念日でもあります。
周囲の建物から少し離れた場所に作られた間に合わせの屋外スペースには、人工の芝生や岩や木が置かれ、本物の公園管理人がヘッドホンから聞こえる音や、シアトルのすぐ近くで聞こえる音の一部について大使として案内する展示となっている。
「楽しくて驚きのあることをするチャンスです」と、シアトル地域国立公園管理局のチャールズ・ビール氏は語った。「シアトルのように国立公園との繋がりが強い街だからこそ、その象徴性を活かして、あまり知られていないけれど重要度は劣らない公園と人々を結びつける何かをしたいのです。」
ヘッドホンをつけて目を閉じ、キツツキのハンマー打ち、オオツノヒツジの頭をぶつける音、アメリカワシミミズクの急降下する音に身を委ねるのは、実にリラックスした体験だった。ビール氏は、レーニア山国立公園に生息するウサギのような動物、ナキウサギの真似まで披露してくれた。
「Parktracks」と呼ばれるこの曲はオンラインで聴くことができ、音声も下記に埋め込んであります。
小さな展示場の周りの植栽に杉材のチップが加えられたことで、音を超えた、本物らしい嗅覚体験が実現しました。
最近ロードアイランド州からワシントン州フェデラルウェイに引っ越してきたマーキス・ビーンさんは、ヘッドフォンをつけて4番街を歩いていました。彼はヒップホップ、ジャズ、R&Bをミックスしたような音楽を聴いていたそうです。私は彼にヘッドフォンを国立公園局のものと交換するように頼みました。すると彼は目を閉じ、自然の音に浸り始めました。
「おかげで朝がもっと穏やかになりました。本当に静かでリラックスできました」とビーンは言った。「自然映画をよく見ます。鳥の鳴き声…カラスの鳴き声も聞き取れましたし、マネシツグミの鳴き声も聞こえました。小川のせせらぎやそよ風の音も聞こえました」
ビーン氏は、この体験のおかげで、ほんの数分の間シアトルのダウンタウンにいないような気がしたと語り、週末は休みだったので、公園に出かけて「何かいいこと」をして、国立公園局の誕生日のお祝いを手伝おうという気持ちになったと語った。
シアトル警察の自転車パトロール警官、ラウル・バカとランディ・ジョケラは近くのウェストレイク公園で見張りをしていた。彼らは、近くにある人工の水場がいつもの自然との繋がりだと冗談を飛ばしていた。しかし、二人はビール氏と写真を撮るために近寄ってきた。都心部に正装したパークレンジャーがいるという斬新さを認めているようだった。
「ウェストレイク公園はとても騒がしいんです。私たちがここに来たのも朝5時半で、本当にうるさかったです」と、全米各地の公園で22年間レンジャーを務めてきたビール氏は語る。「ここに来て、革新的な技術を使い、国立公園局の至る所から心地よい音を聞くと、『ああ、そうだ！レーニア山は大好きなんだけど、しばらく行ってない。行ってみようかな』と思うんです」
「シアトルは素晴らしいコミュニティです」と彼は付け加えた。「国立公園構想に興味を持つ人はたくさんいます。国立公園構想を知らない人や、国立公園へのアクセスがなかったり、国立公園で歓迎されていると感じていない人々にもアプローチできる絶好の機会です。多くの素晴らしいパートナーが、公園がすべての人に何を提供できるのかというメッセージを広めてくれています。」
パイク通りとパイン通りの間の4番街にあるウェストレイクパークで開催される「パークトラックス」と「Find Your Park」展は、本日午前11時から午後4時まで、土曜日は午前10時から午後4時まで開催されます。
