ケンタッキーダービーのオーナーがビッグフィッシュを8億8500万ドルで買収し、ゲーム事業に参入する理由
チャーチルダウンズ競馬場はアメリカ文化の象徴的な場所で、ケンタッキーダービーの開催地として最もよく知られています。
それで、一体なぜアメリカで最も有名な競馬の運営会社が、ガーデンスケープス2、グミドロップ、ミッドナイトキャッスルなど何百ものゲームタイトルを販売するシアトルの会社を買収するのでしょうか?
オンライン競馬賭博とスロットマシンを手掛ける株式公開企業チャーチルダウンズ社の幹部らは、ビッグフィッシュゲームズ社を8億8500万ドルで買収するという昨日の驚きの取引を受けて、今朝のアナリストらとの電話会議とプレゼンテーションでその疑問に答えようとした。
おそらく、この取引の意味を理解するために競馬の例えを使うのが適切でしょう。
チャーチルダウンズにとって、ビッグフィッシュの買収は、将来が期待できる速く走る牝馬に賭けることになる。
第３四半期の純収益が６％減の１億７３７０万ドルとなったチャーチルダウンズ競馬場は、約１０年前に始まった多角化の第３波の一環として、競馬以外の分野への進出を検討している。
「当時、当社の唯一の成長資産はケンタッキー・オープン・ダービーだったため、変化が必要だと認識しました」と、ボブ・エバンス会長は本日の電話会議で述べた。同社はオンライン競馬賭博事業「TwinSpires.com」を、主に2007年から2010年にかけての買収を通じて構築し、その後、ニューヨーク州、ミシシッピ州、イリノイ州の施設を買収してカジノ事業へと転換した。エバンス会長は、これらの取り組みが功を奏し、株価は過去5年間で229%上昇したと述べた。
現在、チャーチルダウンズはビッグフィッシュによって三冠達成を期待している。
「モバイル・オンラインゲーム分野は、私たちに新たな製品、新たな顧客、そして新たな地域をもたらしてくれます」と、チャーチルダウンズCEOのウィリアム・カースタンジェン氏は述べています。「モバイル、スマートフォン、タブレット、その他の携帯機器のトレンド、そしてモバイルゲームとオンラインゲーム、特にソーシャルカジノゲームの成長を考えると、この分野は論理的に隣接しています。」
カースタンジェン氏は、ビッグフィッシュの「熟練した」経営陣に特に感銘を受けたと述べた。その中には、創業者のポール・セレン氏も含まれており、セレン氏は過去12年間、着実に事業を築き上げてきたという。実際、セレン氏とチームは、昨年の年間総予約額が2億7800万ドルに達するなど、かなりの規模の事業に成長させた。これは2012年の2億3800万ドルから増加している。
「モバイルゲームとオンラインゲームは規模が大きく、競争が激しく、高度な分野です」とカースタンジェン氏は述べた。「規模が重要です。ゲーム開発の専門知識が重要です。配信範囲が重要です。マーケティング分析と経験も重要です。水に足を浸しただけでは成功は期待できません。規模、チーム、そしてより多くの専門知識と経験をもって、より大胆に始める必要があると感じました。」
興味深いことに、ビッグフィッシュは、ZyngaのFarmville、RovioのAngry Birds、PopCapのPlants vs. Zombiesといったライバル企業のように、ヒット作を一本も生み出すことなく事業を成長させてきました。チャーチルダウンズ社の幹部は本日の電話会議全体を通してこの点に触れ、カースタンジェン氏は「彼らはメガヒット作を一度も出していません。私たちはむしろそれを歓迎しています」と述べました。
カースタンジェン氏は、メガヒットは「誰もが望むもの」だと付け加えた。しかし、これまでメガヒットがなかったおかげで、ビッグフィッシュはより多様性に富み、規律があり、安定した事業を着実に成長させ、移り変わりの激しいゲーム業界における変化の風潮にそれほど左右されないようになった。
「コンテンツの多様性こそが、私たちが最も感銘を受けた重要な特徴です」とカースタンジェン氏は語った。
しかし、カースタンジェン氏は、ビッグフィッシュが初期からモバイルゲームタイトルに注力していたことも付け加えた。多くの企業がソーシャルゲームという危険な領域に踏み込んだ中で、これは正しい決断だったとカースタンジェン氏は述べた。「概ね、それが正しい選択だったことが証明されています」と彼は述べた。ビッグフィッシュカジノは、2013年と今年に入ってから、iOSで最も収益の高いカジノゲームとなっている。
「ビッグフィッシュはモバイルゲーム業界において重要なプレーヤーです」と彼は述べた。「他の上場ソーシャルゲーム企業やモバイルゲーム企業では、12年間にわたってこれほど安定した受注成長は必ずしも見られません。これはビッグフィッシュの事業が多角化していることを物語っています。」
特にチャーチルダウンズは、ビッグフィッシュのカジノゲームに興味を示しました。同社はカジノ市場において8.3%のシェアで第4位にランクされています。しかし、チャーチルダウンズはカジノスタイルのゲームだけにこだわっているわけではありません。カースタンジェン氏は、ビッグフィッシュが提供するカジノゲーム以外にも、その多様性を高く評価していると述べています。
「その点において、これは一部のギャンブル企業が行った買収とは異なります」とカースタンジェン氏は述べ、IGTがシアトルに拠点を置くダブルダウンを5億ドルで買収したことを間接的に示唆した。「モバイルゲームとオンラインゲームのラインナップの拡大は私たちにとって重要であり、より大規模なゲーム市場でプレイできる能力と選択肢を高く評価しています。」
カースタンジェン氏は、ビッグフィッシュは「オークション」や「投げ売り」で売却されたわけではなく、600人を超える従業員はオークランド、シアトル、ルクセンブルクに残ると述べた。同社は独立した事業体として運営する予定で、カースタンジェン氏は同社に「最大限の注意と努力」を注ぐと述べた。
チャーチルダウンズ社はビッグフィッシュに大きな期待を寄せており、それはセレン社のために導入されたインセンティブプランからも明らかです。ビッグフィッシュ社が2016年に総予約額10億ドル（2013年の約3倍）を達成した場合、セレン社は創業者ボーナスとして5000万ドルを受け取ります。これは、セレン社が受け取るチャーチルダウンズ社の株式1500万ドルに加えて支払われるものです。
「過去4四半期の予約額が3億1200万ドルだったことを考えると、これは爆発的な成長率を示すことになります」とチャーチルダウンズ競馬場のCFO、ウィリアム・マッド氏は述べた。「もちろん、ビッグフィッシュが2016年末までにこの規模の事業を成長させることができれば、5000万ドルの支払いは十分に価値があると確信しています。」
